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Niki Lauda, una relación de amor-odio con Fernando Alonso

Niki Lauda y Fernando Alonso.

Todavía conmocionado por el triste fallecimiento de Niki Lauda quiero aprovechar este post para rendirle homenaje porque el austriaco es, sin duda, uno de los pilotos más grandes que ha visto la Fórmula 1.

Lo incluiría entre los cinco mejores pilotos de la historia junto a Michael Schumacher, Ayrton Senna, Fernando Alonso y Alain Prost. Descansa en paz, Niki.

Dicho esto, me gustaría hacer también hincapié en esa especie de relación de amor-odio que mantuvo Lauda con Fernando Alonso porque el tricampeón vienés alternó grandes elogios con duras críticas hacia el asturiano.

Quizás la crítica más famosa de Lauda hacia Fernando es aquella en que lo comparó con un «perro». Fue en 2007, cuando Alonso compartió box con Hamilton en el año más turbulento de McLaren, y el austriaco tomó partido por Lewis. Concretamente dijo esto:

«Alain Prost era un perro y Alonso es aún peor»

Que te comparen con Prost no es malo, pero Lauda utilizó esa expresión para denunciar el supuesto juego sucio que utilizaba Alonso en McLaren para ganarse el favor del equipo, algo que, según Niki, también hacía el tetracampeón francés. Además, le recomendó al español dejar de «lamentarse» tanto:

«Hay dos clases de pilotos, los egoístas absolutos, como lo fui yo, para los que no hay nada más importante que ser el más rápido en el circuito; y por otro lado están aquellos pilotos que hacen política para fortalecer su posición en el equipo. En vez de quejarse y lamentarse tanto, que es lo que ha hecho Alonso hasta ahora, lo que tiene que hacer es concentrarse en conducir más rápido»

Fueron duras esas críticas, pero Lauda siempre ha expresado también un profundo respeto por el talento de Alonso. En 2012, por ejemplo, dijo esto en una entrevista en la web oficial de la Fórmula 1:

«Sigo pensando que Alonso es el piloto con más talento bajo circunstancias difíciles, incluso si su coche no es el más rápido. Si tienes la experiencia y la velocidad de Alonso, siempre estás ahí. En este deporte necesitas mejorar cada año y Alonso sabe cómo mejorar cada año»

Y en 2015, Lauda participó en un vídeo de homenaje a Fernando por sus 250 Grandes Premios en la Fórmula 1. Y le dedicó estas palabras:

«Alonso, realmente eres el más rápido. Es así y eso es lo que pienso»

Otra más, esta de 2017, cuando Lauda, consejero delegado de Mercedes, rechazó de este modo la posibilidad de fichar a Fernando para las flechas de plata:

«Alonso es rápido, agresivo… de alguna forma es el mejor piloto, pero Mercedes no lo necesita porque ya está ganando»

Tengo que añadir que Alonso y Lauda han sido caracteres muy parecidos en el paddock de la Fórmula 1, quizás de ahí esa relación amor-odio que demostró el austriaco en sus declaraciones.

PD. Quiero recomendar a aquellos que aún no lo han hecho que vean la fantástica película Rush, que narra el espectacular duelo que mantuvo Niki Lauda con James Hunt en 1976.

¡Sacrilegio! Los fans de Ferrari eligen a Alonso por delante de Vettel

Vettel y Alonso, en rueda de prensa (Foto: Efe).

La revista F1Racing conmemora en su último número los 70 años de la escudería Ferrari, que se cumplen este 2017, y uno de los temas de ese especial sobre la Scuderia me llama poderosamente la atención.

Se trata de una encuesta entre los aficionados de Ferrari en la que han elegido al mejor piloto que, a su juicio, ha pilotado para la escudería italiana. Los resultados son los siguientes:

  1. Michael Schumacher: 50,1%
  2. Kimi Raikkonen: 12,4%
  3. Gilles Villeneuve: 10,3%
  4. Juan Manuel Fangio: 5,6%
  5. Niki Lauda: 5,4%
  6. Fernando Alonso: 5,3%
  7. Nigel Mansell: 1,6%
  8. Alain Prost: 1,4%
  9. Alberto Ascari: 1,4%
  10. Sebastian Vettel: 1,3%

Lógicamente, Michael Schumacher aparece en lo alto de la lista, con más de la mitad de los votos y con una ventaja abismal sobre sus perseguidores. No podía ser de otra forma, ya que el káiser le dio a Ferrari cinco Mundiales consecutivos en la etapa más gloriosa de la historia de Maranello.

Por detrás de Schumacher aparece Raikkonen y, aunque a alguno nos pueda sorprender, no hay que olvidar que el finlandés le dio a Ferrari su último Mundial (2007) y, aunque lo consiguiera de rebote, eso siempre es valorado por los aficionados, especialmente por los más jóvenes.

En tercera posición vemos a Gilles Villeneuve, al que muchos consideran el gran campeón sin corona porque nunca ganó un título, pero su pilotaje siempre arriesgado levantaba pasiones. Figurar en tercera posición es también un tributo al canadiense, que falleció en el GP de Bélgica de 1982 al volante de un Ferrari.

Cuarto encontramos a Fangio, el primer gran campeón de la historia, que ganó 5 Mundiales, uno de ellos con Ferrari. Aquí, no obstante, creo que ha pesado el mito que envuelve al argentino porque muy pocos de los que han votado habrán visto correr en directo a Fangio en los años 50.

En quinta posición vemos a Niki Lauda, un piloto al que los ferraristas han valorado demasiado poco porque el austríaco, uno de los grandes de la F1, le dio a Ferrari dos Mundiales en los años 70. Creo que Lauda ha sido castigado por terminar su relación con la Scuderia de forma poco amistosa y por fichar luego por su gran rival, McLaren. El caso de Lauda es un poco parecido a lo que sucede con Fernando Alonso, que viene a continuación en la lista.

Y sí, en sexta posición encontramos a Alonso, un piloto que no pudo ganar ningún Mundial con Ferrari, pero que permitió a la escudería sobrevivir con orgullo durante cinco años de superioridad abrumadora de los equipos Red Bull y Mercedes. Aunque muchos ferraristas no han perdonado a Fernando por abandonar por decisión propia Maranello, el asturiano sigue siendo uno de los pilotos más valorados.

Como podéis comprobar en los porcentajes de voto, por detrás de Alonso se produce una gran brecha y el resto de pilotos que vienen a continuación apenas alcanzan el 1% del voto.

Y, como decía al principio, lo que me sorprende profundamente es el escaso reconocimiento que recibe su actual estrella, Sebastian Vettel, todo un tetracampeón del mundo que ocupa una discreta décima posición, con solo el 1,3% del voto. Y eso que Vettel no se cansa de exteriorizar su amor a Maranello soltando ‘Forza Ferrari’ a diestro y siniestro cada vez que tiene una oportunidad.

PD. Parece que a Sebastian le está costando un poco ganarse a la afición ferrarista… Incluso Nigel Mansell, que solo corrió dos años para Ferrari y no le dio ningún Mundial, figura por delante del tetracampeón.

Hamilton estuvo al borde del despido en Mercedes

El director no ejecutivo de Mercedes, Niki Lauda, ha revelado en una entrevista publicada en Youtube que la escudería alemana estuvo a punto de despedir a Lewis Hamilton la pasada temporada.

Ocurrió después del GP de España cuando Hamilton provocó un accidente con Nico Rosberg nada más comenzar la carrera que se saldó con los dos Mercedes fuera de combate a las primeras de cambio. Aquí podéis recordar el momento:

Aquel accidente provocó muchísima tensión dentro de la escudería Mercedes y acabó de fracturar la relación entre Hamilton y Rosberg.

La culpa del accidente es 100% de Hamilton y así lo entendió la dirección de la escudería, que se lo dejó muy claro al piloto inglés, tal y como cuenta Lauda:

«Para mí estaba claro que la culpa fue de Lewis porque fue demasiado agresivo yendo hacia la derecha, pisó la hierba, perdió el control del coche y golpeó a Nico»

Según el austriaco, Hamilton no aceptó que Mercedes le echara la culpa del accidente (aunque las imágenes hablan por sí solas) y quiso dejar el equipo inmediatamente tras la carrera de Montmeló.

Fue en ese momento cuando apareció la figura de Lauda para calmar los ánimos. Cuenta Niki que habló personalmente con Hamilton en Ibiza y le convenció para continuar a pesar de que en la dirección de la escudería estaban todos bastante mosqueados con el británico.

Mercedes, eso sí, le dejó claro a Lewis que si se repetía un incidente similar, sería despedido:

«Les dijimos a los pilotos que lo que había ocurrido en Barcelona era inaceptable para Mercedes. Que si volvía a ocurrir habría alguna penalización o liberaríamos al piloto de su contrato. Nuestros pilotos son un equipo y no pueden destruirse entre ellos»

PD. Ahora con Bottas parece que Hamilton tiene menos problemas que el año pasado…

División en Mercedes ante el ataque de deportividad de Hamilton en Hungría

Box de Mercedes, en el momento en el que Hamilton cede su posición a Bottas en el GP de Hungría.

Sebastian Vettel es un gran piloto y, además, es un piloto con una gran fortuna. Salvo en contadas ocasiones, como el reciente pinchazo en Silverstone, las eventualidades que se producen en carrera suelen estar siempre de su lado.

En el GP de Hungría volvió a ocurrir. Vettel sufrió un problema mecánico con el volante que le hizo rodar excesivamente lento durante el tramo final de la carrera, pero no solo consiguió salir indemne, sino que además logró reforzar su liderato en el Mundial.

Para ello contó con la inestimable ayuda de dos escuderos de lujo. Por un lado (el lado lógico), contó con la ayuda de su compañero de equipo, Kimi Raikkonen, que, aunque era mucho más rápido, aceptó las órdenes de Ferrari y se dedicó a cuidar la retaguardia de Sebastian.

Kimi evitó que Hamilton alcanzara a Vettel y pudiera poner en aprietos al tetracampeón. El finlandés es consciente de que se juega su renovación con la escudería italiana y acepta de buen grado su rol de escudero. De ahí que Sebastian esté moviendo tierra y mar en Maranello para que renueven a su compañero.

Pero además de su colega finlandés, Vettel también contó con la ayuda (este es el lado menos lógico) de Hamilton, su gran rival por el Mundial.

Lewis, que no pudo luchar por la victoria en Hungría, iba a cruzar tercero la meta, pero en la última vuelta le dio un ataque de deportividad y caballerosidad (dos cualidades que le han faltado muchas veces en el pasado) y decidió devolverle la posición a su compañero Bottas, que previamente le había dejado pasar a él.

Por supuesto, no hay que criticar una acción tan deportiva como la de Hamilton. Simplemente pongo de relieve que mientras Ferrari pone todos sus recursos a disposición de Vettel, en Mercedes juegan al peligroso juego de ser los más deportivos del año. Y al final se les puede escapar el Mundial.

En el box de Mercedes, el ataque de deportividad de Hamilton se vivió con sensaciones encontradas. Su padre, Anthony, asiente con la cabeza aprobando la acción de su hijo. El director, Toto Wolff, pronuncia un sonoro ‘yes’ (no hay que olvidar que es mánager de Bottas) y Niki Lauda, seguramente el que más sabe de esto, se queda petrificado.

PD. No sé si me sorprende más la docilidad de Raikkonen o la caballerosidad repentina de Hamilton…

Ofensiva de Briatore para liberar a Alonso de McLaren

Briatore, reunido con la cúpula de Mercedes (Niki Lauda y Toto Wolff) en Bakú (Foto: briatoreflavio).

Fernando Alonso no anunciará su futuro hasta después del verano y, cómo ha repetido varias veces, no descarta ninguna opción para 2018.

Aunque su deseo sería pilotar un McLaren competitivo la próxima temporada, esa posibilidad parece remota hasta que la escudería británica no rompa con Honda y anuncie el nuevo acuerdo para montar motores Mercedes.

No obstante, Fernando quiere cubrirse las espaldas y para ello cuenta con la ayuda de su mentor en la Fórmula 1, el italiano Flavio Briatore, que ya está negociando con Mercedes y Ferrari para intentar rescatar al piloto asturiano del agujero que en estos momentos significa McLaren-Honda.

En el pasado GP de Bakú, Briatore se reunió con los responsables de Mercedes, Niki Lauda y Toto Wolff, para tantear el terreno, una reunión fructífera y que el millonario italiano no dudó un publicitar en las redes sociales.

Pero Briatore también estuvo reunido con Maurizio Arrivabene para analizar la posibilidad, cada vez más real, de que el hijo pródigo vuelva a Ferrari, donde el grueso de la plantilla de Maranello lo espera con los brazos abiertos.

La revista alemana Auto Motor und Sport se hace eco este lunes de la «ofensiva» que ha lanzado Briatore para llevar a Alonso a Mercedes o Ferrari:

«El italiano de 67 años se reunió en Bakú con representantes de Mercedes y Ferrari. Con Mercedes llegó, incluso, a cenar y almorzar»

La publicación germana también cita palabras de Briatore en las que este afirma que las únicas opciones que baraja para Alonso son esos dos equipos:

«Fernando tiene que ir a Mercedes o a Ferrari. Renault está todavía a mucha distancia de ser un equipo top»

PD. Creo que Briatore también se siente responsable de la situación actual de Alonso porque fue él quien le convenció para dejar Ferrari y fichar por McLaren.

Vettel no entra en los planes de Mercedes

Sebastian Vettel (Foto: Efe).

Este invierno hemos visto un interesante baile de nombres que han sonado como candidatos al volante de Mercedes, un premio gordo que finalmente se llevó Valtteri Bottas.

Pero aunque todavía falta un año para el próximo invierno, ya se prevé que el baile de nombres será todavía mayor cuando finalice la presente temporada. Y lo será porque grandes pilotos, entre ellos Fernando Alonso y Sebastian Vettel, acaban contrato con sus respectivos equipos.

Y últimamente se especulaba mucho con el posible fichaje de Vettel por Mercedes para 2018, pero parece que, de momento, está lejos de materializarse.

Eso es, al menos, lo que dijo Niki Lauda cuando le preguntaron por el posible fichaje del tetracampeón en la radio austríaca ORF:

«Ese no es nuestro plan, tengo que decirlo claramente»

Llegado este punto, quiero recordar que Niki Lauda fue uno de los principales valedores del fichaje de Alonso por la escudería germana.

PD. Lo que está claro es que muy bien lo tiene que hacer Bottas este año para mantener su volante en Mercedes.

Mercedes vuelve a retrasar el anuncio de su piloto: ahora hasta finales de enero

Volante de Mercedes (Foto: Efe).

Aunque el volante de Mercedes es el más preciado de la parrilla, no está siendo fácil para la escudería alemana encontrar al sustituto de Nico Rosberg.

Mercedes aseguró en un principio que quería confirmar su alineación de pilotos antes de Navidad, pero la semana pasada escuchamos a un portavoz del equipo retrasando el anuncio hasta, como mínimo, el 3 de enero.

Y ahora Mercedes vuelve a retrasar el esperado anuncio. Niki Lauda, asesor de la escudería, lo ha explicado en el canal austríaco Servus TV:

«Podría ser que no tomáramos una decisión hasta finales de enero, porque las discusiones están siendo complejas. Tenemos dos formas de actuar: optar por un piloto joven o por uno experimentado»

Aunque esas dos opciones de las que habla Lauda parecen tener nombre propio, Pascal Wehrlein y Valtteri Bottas, podrían existir otras alternativas, ya que el anuncio de uno de esos dos pilotos no parece tan complicado.

Wehrlein está totalmente libre de contratos y Williams ya ha manifestado su disposición a dejar marchar a Bottas, negociando incluso con Felipe Massa para que el brasileño vuelva al equipo sustituyendo al finlandés.

PD. Está claro que Mercedes está logrando una gran visibilidad en la prensa manteniendo la incertidumbre sobre el anuncio de su nuevo piloto.

Hamilton destrozó su habitación en el motorhome de Mercedes

hamilton

A pesar del dominio aplastante de Mercedes en el Mundial de Fórmula 1, las aguas bajan muy revueltas en la escudería alemana. Y los responsables de esas turbulencias son sus dos pilotos, Nico Rosberg y Lewis Hamilton.

Su rivalidad dentro y fuera de la pista le ha costado este año serios disgustos a Mercedes, por ejemplo el doble abandono en el GP de España por accidente entre ambos. El pasado fin de semana, ese incidente estuvo a punto de repetirse en la última vuelta del GP de Austria.

Aunque Hamilton y Rosberg intentan mantener la calma ante los medios, el asesor de Mercedes Niki Lauda, un tío que nunca se muerde la lengua, ha revelado durante una entrevista en el canal Servus TV, que sus pilotos han protagonizado episodios de máxima tensión esta temporada.

Sin ir más lejos, Lauda cuenta que Hamilton «destrozó» su habitación del motorhome de Mercedes en el circuito de Bakú después de que Rosberg se llevara la pole y él se quedara décimo en la parrilla:

«Destruyó su habitación privada porque había fallado. Me dijo que no podía entrar porque iba a destrozarlo todo. Tuvo que pagar los daños, puedes estar seguro de ello»

También ha contado Lauda que Hamilton «mintió» cuando aseguró ante los medios que su relación con Rosberg era mejor que nunca, algo que, por otro lado, nadie nos habíamos tragado:

«Mintió, es así de simple. Él quería aparecer como un hombre de paz, pero mintió»

Dicho esto, según ha publicado el diario The Times, Mercedes ha lanzado un ultimátum a Hamilton y Rosberg avisándoles de que se enfrentan a una dura sanción por parte del equipo si vuelven a protagonizar un incidente de carrera que ponga en riesgo el resultado del equipo. Veremos cómo lo encajan.

PD. A día de hoy parece difícil que Hamilton y Rosberg pueden seguir compartiendo el box de Mercedes más allá de esta temporada.

El test de Vettel con Ferrari solo es un show de cara a la galería

Aunque buena parte de la prensa italiana ya hablaba ayer de que Sebastian Vettel había batido todos los récords habidos y por haber durante su primera toma de contacto con el Ferrari F2012, hoy nos encontramos con voces más reputadas dentro de la Fórmula 1, como es el caso de Niki Lauda, que consideran esa prueba un simple espectáculo de cara a la galería. Así ha definido el test de Vettel el tricampeón del mundo en el diario Bild:

«Esa prueba no aporta nada. Solo es un show para mostrar de cara a la galería»

Lauda entiende que rodar con el monoplaza de 2012 con motor V8 aporta muy poco de cara a la preparación de Sebastian para la próxima temporada, en la que tendrá que hacer frente al decepcionante propulsor turbo V6 que estrenó este año la escudería italiana.

Pero más allá de que la prueba con el F2012 sirva de algo, lo cierto es que Vettel ha disfrutado como un enano este fin de semana descubriendo todos los rincones de Maranello.

Y Ferrari, por su parte, ha logrado captar la atención de los medios de comunicación explotando la imagen de su nuevo piloto e intentando disimular así los sinsabores de la última temporada, una de las peores en la historia del equipo.

Hoy, Vettel ha vuelto a trabajar con su nuevo equipo realizando tareas con el simulador y también ha aprovechado la jornada para visitar el museo de Maranello, como se aprecia en esta imagen que ya corre por las redes sociales:

Foto: Twitter

Foto: Twitter

También hoy hemos podido ver las primeras imágenes del tetracampeón del mundo vestido con el mono rojo de Ferrari, que ha publicado la escudería:

Foto: Ferrari

Foto: Ferrari

Y también hemos sabido hoy que Riccardo Adami, ex de Toro Rosso, será el ingeniero de pista de Vettel en Ferrari, porque, como todos sabemos, Andrea Stella acompañará a Fernando Alonso en su aventura en McLaren.

PD. Cambiando de tercio, parece que el anuncio del fichaje de Alonso por McLaren se retrasa hasta finales de esta semana.

El jefe de Mercedes cree que Hamilton evitó la victoria de Rosberg en Hungría

Foto: Efe

Foto: Efe

Vuelve a haber lío en Mercedes tras el GP de Hungría. La desobediencia de Lewis Hamilton, que se negó a dejar pasar a Nico Rosberg incumpliendo las órdenes de su equipo, ha vuelto a subir la tensión dentro del box.

El jefe de la escudería alemana, Toto Wolff, tiene muy claro que la desobediencia de Hamilton le costó la victoria a Rosberg en Hungaroring:

«Es una situación complicada y como equipo tenemos que aprender para el futuro porque si Lewis hubiera dejado pasar a Nico, Nico habría podido ganar la carrera con su estrategia diferente»

No obstante, Wolff quiere dejar claro que no hay ningún tipo de trato de favor hacia Rosberg. Una matización importante teniendo en cuenta las suspicacias que genera un piloto alemán dentro de un equipo alemán:

«Tuvimos que hacer dos estrategias y no estaba claro qué es lo que iba a ocurrir en carrera. Una estrategia siempre será mejor que la otra, pero no sabíamos cuál iba a ser la mejor con antelación»

Eso sí, el jefe de Mercedes no quiere alimentar las tensiones y disculpa la actitud de Hamilton. Al menos de cara a la galería porque también insinuó que tenían que hablar para que no se repitan este tipo de situaciones:

«Si Lewis permite que Nico gane la carrera, Lewis pierde otros ocho, diez o doce puntos y eso daña su campeonato. Es muy difícil juzgar qué es lo correcto»

Más claro ha sido el consejero de Mercedes Niki Lauda, que defiende abiertamente la actitud de Hamilton en Hungaroring:

«Lewis hizo lo correcto. Yo habría hecho lo mismo en su lugar»

Por su parte, Hamilton también está mosqueado con su equipo por haberle pedido por radio que dejara pasar a Rosberg, aunque se muerde la lengua:

«Estoy seguro de que el equipo me lo pidió por razones correctas, pero yo estaba en carrera y no entendía por qué tenía que dejarle pasar. Si le hubiera dejado pasar, me habría ganado»

PD. Entiendo perfectamente a Hamilton porque a estas alturas de temporada su único enemigo es Rosberg.