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China confirma el ‘show’ de Mercedes en Malasia

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Cuando muchos antialonsistas empezaban a crucificar a Fernando Alonso por marcharse de un equipo Ferrari, que volvía a ser campeón en Malasia, llega la calificación del GP de China y el Mercedes de Lewis Hamilton le mete un segundo a los Ferrari (0,905).

El dominio aplastante que ha vuelto a ejercer la escudería alemana en la calificación de Shanghái demuestra que el dibujo de la Fórmula 1 ha cambiado poco, o muy poco, respecto al año pasado.

Y confirma también que Mercedes puso en bandeja la victoria de Ferrari en Sepang, ya sea a base de errores estratégicos en carrera o debido a una minuciosa planificación.

Es evidente que el resultado del GP de Malasia frenó la presión que existía sobre la FIA para que desbloqueara la congelación de los motores, una medida a la que se opone frontalmente Mercedes. Después de la victoria de Ferrari, esa posibilidad se volatilizó y en Mercedes lo celebraron.

Alguno dirá que es mejor acabar tercero, como ha hecho hoy Sebastian Vettel, que último; pero lo cierto es que para la ambición de Fernando Alonso viene a ser algo muy parecido. Alonso quiere ganar y Ferrari no se lo ha permitido durante cinco temporadas consecutivas. Ahora McLaren-Honda le ofrece, al menos, la posibilidad de probar algo diferente.

Aunque los dos McLaren hayan vuelto a quedar eliminados en la Q1, hay que tener en cuenta que el equipo sigue en fase de test y que todavía no ha desplegado su verdadero potencial. Además, la mejoría en sus cronos ha sido notable y constante en las tres carreras.

También me gustaría explicarles a los antialonsistas que se regodean diciendo que Jenson Button ha quedado por delante de Alonso, que miren los resultados de los Libres 3. Si lo hacen, verán que Fernando no pudo rodar en esos últimos entrenamientos libres por una avería, lo que significa que disputó la calificación sin haber completado ninguna vuelta previa a lo largo del día. Un hándicap enorme que, sin embargo, no le ha impedido quedarse a 4 milésimas de su compañero.

PD. También hay que decir que va siendo hora de que McLaren supere la Q1…

McLaren, el único equipo que mejora en todos los circuitos

Foto: McLaren-Honda

Foto: McLaren-Honda

McLaren ha superado con éxito el examen de la gran recta del circuito de Shanghái y ha mantenido su progresión, que le permite estar cada vez más cerca de sus rivales.

Si analizamos los tiempos de la primera jornada de entrenamientos libres de los tres Grandes Premios disputados hasta la fecha, vemos que McLaren ha sido el único de los teóricos grandes equipos (aunque no lo parezca, McLaren lo sigue siendo), que ha mantenido su progresión respecto a Mercedes en los tres circuitos.

En estas tablas se aprecia la desventaja de cada escudería respecto a Mercedes, el equipo que marca el ritmo, en los tres escenarios: Australia, Malasia y China.

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Como se aprecia en las tablas, McLaren ha pasado de estar a 3.698 segundos de Mercedes en los Libres 2 de Australia, a estar a 2.056 segundos en China. La escudería de Woking recortó en Malasia casi un segundo por vuelta (0.982) y en Shanghái ha vuelto a ganar más de medio segundo (0.660 décimas). En total, su progresión en solo dos carreras ha sido de 1.642 respecto a Mercedes.

Al contrario que McLaren, tanto Ferrari, como Red Bull, como Williams han sufrido altibajos porque después de conseguir reducir sus desventajas en el circuito de Sepang, los tres equipos han vuelto a alejarse de Mercedes en China.

Caso muy significativo es el de Williams, que hoy se ha quedado a 1.631 segundos de Mercedes, más lejos que el primer viernes de Australia, cuando se quedó a solo 1.568.

En esta otra tabla se aprecia el tiempo que le ha recortado a Mercedes cada uno de los cuatro equipos entre las citas de Australia y China. Vemos que McLaren y Red Bull han sido los equipos que más terreno han ido ganando.

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Hay que decir que McLaren y Red Bull son los dos equipos que peor empezaron el campeonato y que, por lo tanto, mayor margen de mejora tienen. No obstante, no deja de ser un dato positivo que McLaren sea el único equipo que está evolucionando en todos los circuitos y el que más tiempo le ha ido recortando a Mercedes. Eso demuestra que, aunque lento, el trabajo de McLaren-Honda es constante y avanza en la dirección correcta.

PD. Como ha dicho Fernando Alonso, el objetivo de McLaren en China debe ser intentar colarse por fin en la Q2 y tratar de arañar los primeros puntos en carrera. Sería, sin duda, un gran empujón para la moral del equipo.

En McLaren no duermen pensando en la recta de Shanghái

Foto: Archivo

Foto: Archivo

El circuito de Shanghái será este fin de semana un gran desafío para el equipo McLaren-Honda y especialmente para el motor japonés, que se enfrentará a una de las rectas más largas del campeonato.

El alarmante déficit de potencia mostrado por el propulsor Honda desde que empezó la pretemporada preocupa y mucho en la dirección de McLaren, aunque también supone un bonito desafío que permitirá comprobar el grado de evolución experimentado hasta ahora.

Yasuhisa Arai, director del fabricante japonés, explica cómo afrontan este fin de semana el GP de China y también como miran de reojo a la siguiente cita de Bahréin, otro escenario complicado para los motores:

«En las siguientes dos carreras tendremos que enfrentarnos a dos rectas de máxima aceleración, en Shanghái; y a un elevado consumo de combustible, en Bahréin. Ambos escenarios supondrán nuevos retos para nuestra unidad de potencia»

Eric Boullier, director deportivo de McLaren, tampoco espera un avance tan grande como el experimentado en Malasia:

«Probablemente, no veremos el mismo ritmo de mejora que vimos en Sepang porque las evoluciones en el rendimiento no son lineales. De todas formas, trabajamos para traer mejoras en cada carrera, tanto en el chasis como en el motor»

Y, por lo que parece, los pilotos ya están preparados para sufrir de lo lindo en China. Así se ha expresado Fernando Alonso:

«Creo que nuestras prestaciones no serán tan competitivas como lo fueron en Malasia, especialmente si el tiempo es frío y con viento, como suele ocurrir en esta época en Shanghái»

Y esto ha comentado Jenson Button:

«China tiene dos rectas muy largas y eso supondrá más estrés para la unidad de potencia. Además, creemos que el tiempo fresco nos dificultará generar la temperatura adecuada para los neumáticos»

PD. Por muy mal que vayan las cosas en China, el resultado no puede ser peor que en Malasia. Parece que habrá que tomarse las próximas carreras con mucha filosofía, hasta que lleguemos a Europa…

¿Cuándo llegarán las mejoras de Ferrari?

Foto: Ferrari

Foto: Ferrari

Ferrari tiene que mejorar mucho, eso es una evidencia, pero la pregunta es cuándo llegarán las evoluciones para el decepcionante monoplaza F14T. Y todo apunta a que habrá que esperar, al menos, hasta el GP de China, cuarta carrera del Mundial, que se disputará el 20 de abril.

Ya insinuó Domenicali que en Maranello trabajan con la vista puesta en Shanghái y en La Gazzetta dello Sport también esperan que la situación cambie a partir de esa carrera. De lo contrario, dice el diario italiano, el Mundial podría estar finiquitado para la Scuderia:

«En Bahréin, Alonso y Raikkonen todavía tendrán que sufrir y probablemente veremos un Ferrari a la defensiva, preocupado también por las velocidades máximas de Williams y Force India. Pero a partir de China, o de Barcelona, podemos ver un gran avance. De lo contrario, adiós Mundial»

La Gazzetta también se aventura a hablar de esas mejoras que previsiblemente introducirá Ferrari en Shanghái y que estarían enfocadas a incrementar la potencia del motor:

«Ferrari, que tradicionalmente ha fabricado motores muy potentes, se enfrenta ahora a un reto tecnológico sin precedentes, porque tiene que ponerse al día. El hecho de que el desarrollo de los propulsores esté congelado no ayuda, por lo que el esfuerzo se ha desplazado hacia la optimización de los sistemas eléctricos y el consumo. El increíble progreso de Red Bull y Renault en el último mes deja claro que este año son posibles las recuperaciones relámpago»

El propio Fernando Alonso asume que hasta China no habrá mejoras y no es demasiado optimista ante la cita de Sakhir de este fin de semana:

«En Bahréin no creo que veamos un cambio de dibujo. Solo habrán pasado cinco días desde la anterior carrera y no habrá cambios mágicos en ningún equipo. La pista es diferente y, si somos lentos en las rectas, probablemente seremos débiles. Va a ser un fin de semana difícil para nosotros»

Sin embargo, Kimi Raikkonen ha sido la nota discordante en Ferrari al mostrar su confianza en las mejoras que estrenará en Bahréin:

«En Malasia el coche fue prácticamente el mismo que en Australia, pero en Bahréin tendremos nuevas piezas y espero que pueda estar más feliz con el comportamiento del eje delantero. Es una pieza que he estado pidiendo y espero que pueda funcionar bien»

PD. No quiero pensar que Ferrari ha centrado esfuerzos en mejorar el monoplaza de su segundo piloto (eso dice la clasificación) en lugar de evolucionar el coche de Fernando…

Red Bull califica de «basura» la conspiración contra Webber

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En Red Bull están cansados de ser el epicentro de la rumorología en el paddock de la Fórmula 1. Concretamente están hartos de las insinuaciones sobre una posible conspiración dentro del equipo contra Mark Webber para evitar que el australiano se enfrente a Sebastian Vettel en la pista. Su director, Christian Horner, ha rechazado esas hipótesis:

«Eso es una basura total. Olvídense de una conspiración. En el equipo todos estamos concentrados en lograr que nuestros dos coches crucen la meta en las mejores posiciones posibles. Mark sabe perfectamente lo que pasó. No existe ninguna conspiración»

Y Horner insiste en que la tuerca que sujetaba la rueda que se desprendió del coche de Webber en el GP de China estaba bien colocada. Eso sí, no explica la misteriosa razón capaz de provocar que una tuerca se desajuste sola:

«En aquel pit-stop se cambiaron las cuatro ruedas y el morro del coche de Webber. El mecánico de la pistola que ajustó esa tuerca, y que obviamente tuvo más tiempo del normal para colocarla porque también se cambió el morro, ha confirmado que la tuerca estaba perfectamente ajustada. Hasta que no analicemos el coche, no podemos hacer ninguna suposición»

También se ha referido Horner a la colisión entre Webber y el piloto de Toro Rosso, Jean Eric-Vergné, que le ha costado al australiano una sanción de tres puestos en la parrilla de Bahréin.

«Fue un contacto desafortunado, pero Webber se va a recuperar de un mal fin de semana en China porque es un competidor muy duro»

PD. Si llega a ser Vettel quién se topa con Vergné, seguramente hoy veríamos al francés en el mismo equipo que Jaime Alguersuari

Alonso tiene coche y sus rivales tiemblan

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El GP de China ha tambaleado hoy los cimientos del antialonsismo, que, como el resto de aficionados, ha vivido hoy un hecho insólito en el circuito de Shanghái. Insólito o, por lo menos, poco frecuente. Me refiero a la conjunción astral que ocurre muy de vez en cuando en la Fórmula 1 cuando Fernando Alonso se alinea con un coche capaz de ganar una carrera. El efecto de esa conjunción es demoledor y provoca un eclipse que ensombrece a todos sus rivales.

El público del circuito de Shanghái lo ha vivido en primera persona. Alonso se ha puesto al volante de un Ferrari capaz de luchar de tú a tú con el resto de monoplazas y ha volado hacia su primera victoria de la temporada. El asturiano ha controlado la carrera de forma impecable y nadie ha podido discutirle la victoria. El propio Alonso ha destacado el potencial del nuevo F138:

«Este resultado demuestra que el coche es competitivo y que estamos trabajando en la dirección correcta para poder pelear siempre por el podio. Agradezco al equipo el enorme esfuerzo realizado. Han trabajado muy duro para poder ponerme en esta situación y darme la oportunidad de pelear con los demás en igualdad de condiciones»

El rendimiento de Alonso y del F138 es, sin duda, una seria amenaza para el resto de competidores. Si Alonso ha sido capaz de luchar por el Mundial con monoplazas muy inferiores, este año tiene más papeletas que nunca para levantar su tercer campeonato del mundo. Eso sí, queda todavía mucha temporada y Ferrari tiene que seguir evolucionando para mantenerse al frente de la carrera tecnológica.

También me gustaría destacar la ‘mala suerte’ de Mark Webber. Parece otra especie de conjunción astral la causante de que todos los problemas del equipo Red Bull se concentren siempre en su monoplaza. Su equipo no le echó suficiente gasolina en calificación y hoy no le ha apretado bien la tuerca de una rueda. Demasiados despistes en el equipo energético.

Por último, considero que Felipe Massa debería ir asumiendo el papel de escudero de Alonso en el Mundial. No puede pretender luchar por la posición con Fernando, como ha intentado hacer hoy en las primeras vueltas, para luego diluirse en carrera y cruzar la meta en sexta posición. Si llega a adelantar a Alonso en esas primeras vueltas, habría arruinado la carrera de los dos Ferrari. Quiero recordar que Alonso estaba intentando conservar neumáticos en esas primeras vueltas (algo fundamental esta temporada) y no es de recibo que Massa le presione para obligarle a gastar goma sin ninguna necesidad.

PD. La FIA ha perdonado una sanción a todos los pilotos que utilizaron el DRS con bandera amarilla en pista, entre ellos Vettel y Raikkonen. Espero que no nos acordemos a final de temporada de estas tonterías…

Red Bull deja sin gasolina a Webber

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Es difícil entender las causas por las que Mark Webber se ha quedado hoy sin gasolina en la Q2 de la calificación del GP de China. Más sencillo es entender algunas consecuencias de ese supuesto error del equipo Red Bull.

Una de ellas es que la escudería energética se ha quitado de encima un problema porque, con Webber en el último puesto de la parrilla, no tendrá que sufrir por un posible duelo en la pista entre el australiano y Sebastian Vettel.

La relación entre Vettel y Webber está completamente rota y el australiano tenía ganas de revancha después de que Sebastian le arrebatara la victoria en Malasia, supuestamente en contra de las directrices de su equipo.

Red Bull ha intentado simular que el problema estaba resuelto y que sus pilotos ya habían enterrado el hacha de guerra, pero el propio Vettel dejó claro el jueves que las hostilidades siguen abiertas:

«Webber no se merecía la victoria en Malasia. Seguramente volvería a actuar de la misma forma. Webber nunca me ha ayudado cuando ha podido hacerlo»

Las declaraciones de Vettel avivaron las ganas de revancha de Webber, pero el tanque de gasolina de Red Bull se ha encargado hoy de aplacar la ira del australiano.

La FIA ha explicado en un comunicado que el equipo Red Bull ha admitido que no puso suficiente carga de gasolina en el coche de Webber, algo incomprensible en una Q2 donde Red Bull no tenía ninguna necesidad de arriesgar para que sus dos monoplazas pasaran el corte hacia la Q3:

«El equipo ha admitido que no puso suficiente combustible en el coche. Solo había 150 ml de combustible a bordo, insuficientes para extraer la muestra de un litro exigida»

¿Casualidad? ¿Premeditación? La cara de Webber tras quedarse sin gasolina dejaba claro que el australiano no cree demasiado en las casualidades. Cuando le han preguntado si pensaba que podía tratarse de una jugada sucia de su equipo, Mark ha sido lacónico:

«Es decepcionante»

PD. «La casualidad solo es la causa ignorada de un efecto desconocido», dijo Voltaire.

Vettel: «Yo nunca he recibido ayudas de Webber»

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Sebastian Vettel ha dinamitado hoy el delicado ‘status quo’ que reinaba en el equipo Red Bull tras lo ocurrido en el pasado GP de Malasia. Ya sea queriendo o sin querer, el piloto alemán ha sembrado discordia con sus explosivas declaraciones desde el circuito de Shanghái.

Para empezar, Sebastian ha intentado justificar su adelantamiento a Webber en Sepang, en contra de las directrices de Red Bull, alegando que no entendió el mensaje de su equipo por radio. Se refiere al famoso mensaje ‘Multi 21’, que todo el mundo entendió salvo él y que significaba mantener las posiciones de carrera, con el coche número 2 (Webber) delante y el número 1 (Vettel), detrás:

«Podéis creerme o no, pero en ese momento no entendí el mensaje. Recibí un mensaje, pero estaba demasiado concentrado en ganar la carrera. Si lo hubiera entendido, lo habría analizado pero, probablemente, habría actuado de la misma forma»

Otro bombazo de Vettel ha sido cuando ha hecho referencia a su compañero Mark Webber. Sebastian asegura que nunca ha recibido ayudas de Webber, cuando el australiano, obligado por Red Bull, lleva tres temporadas siendo un fiel escudero:

«Yo nunca he recibido ayuda de Mark. Tengo mucho apoyo del equipo y el equipo siempre nos ha apoyado a los dos por igual. En términos de relación personal, respeto mucho a Mark, pero creo que en alguna ocasión podría haber ayudado más al equipo y no lo hizo»

Y sus palos a Webber no se han terminado ahí, porque ha concluido con una frase demoledora:

«Mark no se merecía la victoria en Malasia»

Vettel también se ha mostrado irónico cuando los periodistas le han preguntado si había recibido algún tipo de sanción por parte del equipo Red Bull. Aquí os paso dos respuestas que ha dado, entre risas, sobre esa cuestión:

«Sí, tengo toda la espalda llena de marcas de latigazos…»

«¿Sanción? ¿castigo? usted debe de vivir en un planeta de sueños. ¿Qué espera que pase? Quizás podría sugerir algo»

PD. Creo que Vettel se ha cargado hoy cualquier posibilidad de firmar las paces con su compañero de equipo…

McLaren espera dar un salto importante en China

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Falta le hace, añadiría yo, pero es cierto que el vaso de la moral de McLaren se ha vuelto a llenar un poquito durante estas tres semanas de parón entre el GP de Malasia y el de China, que se disputará este fin de semana en Shanghái. Su director general, Jonathan Neale, ha explicado que el equipo espera dar un salto importante en esta carrera:

«Creo que hemos detectado dónde están los problemas del coche. Logramos mejorarlo entre Australia y Malasia, donde estuvimos más cerca del ritmo de cabeza, y vamos a introducir una serie de mejoras en China. Algunas ya estaban previstas y otras serán la respuesta a algunas carencias que hemos detectado. Creo que estamos en el camino correcto, pero los entrenamientos del viernes serán importantes para ver dónde estamos»

Jonathan Neale toma como modelo a Ferrari, que la temporada pasada empezó con un monoplaza muy alejado del ritmo de cabeza, pero terminó luchando por el Mundial hasta la última carrera. Eso sí, a Neale se le olvida que Fernando Alonso estaba al volante de un Ferrari, algo que no tiene el equipo de Woking:

«Hemos visto en años anteriores que un coche que al principio estaba muy lejos de la pole, ha podido luchar por el campeonato hasta el final. La temporada es muy larga y todos nuestros esfuerzos van encaminados a conseguir un coche ganador»

Además de no contar con Alonso, lo cierto es que la situación de McLaren parece todavía peor que la vivida por Ferrari a principios de 2012. Si echamos un vistazo a los datos de calificación lo comprobaremos.

En 2012 Ferrari no se clasificó para la Q3 en la calificación de Australia, pero el mejor tiempo de Alonso, pese a quedar eliminado en Q2, se quedó a 1.507 segundos de la pole. En Malasia Ferrari redujo distancias y se quedó a 1.347 de la pole.

McLaren, en cambio, está a años luz de las primeras posiciones. En Australia, el mejor crono de Button se quedó a casi tres segundos de la pole (2.950), una distancia abismal, que empeoró en Malasia, donde el McLaren se quedó a 3.501 segundos del mejor crono.

La pasada temporada Ferrari nunca estuvo tan lejos de la cabeza. Como mucho los monoplazas rojos llegaron a ceder 1,5 segundos, pero este año la desventaja de McLaren es prácticamente el doble.

PD. Una de las causas que explicaría los problemas de McLaren es el sistema de suspensiones pull-rod delantero que han introducido este año. Ferrari lo estrenó en 2012 y ya pagó entonces la novatada. Ahora, en Maranello conocen mejor su funcionamiento y es McLaren quién tiene que perfeccionarlo.

Red Bull, obligado a modificar su coche en China por irregularidades

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La FIA encontró irregularidades en los monoplazas Red Bull (nada nuevo bajo el sol) en el pasado GP de Malasia. Según han apuntado medios especializados italianos, el organismo internacional ha comunicado a la escudería energética que debe realizar modificaciones en sus coches si quiere disputar el próximo GP de China. Eso sí, el doblete de Malasia ya no se lo quita nadie.

La supuesta irregularidad estaría en los splitters, piezas que se sitúan en los bajos del monoplaza y que estarían incumpliendo los límites de flexibilidad establecidos por la FIA. Ese exceso de flexibilidad aporta mayor carga aerodinámica al coche e incrementa su tracción en el paso por curva.

En la revista online Omnicorse añaden que la irregularidad en los splitters también afectaría a Mercedes y Lotus. Y apuntan un dato curioso:

«No es casualidad que esos coches fueran los cuatro primeros clasificados en la carrera de Malasia»

Y, salvo por la incursión de Felipe Massa en el quinto puesto, podríamos añadir que los tres equipos irregulares, Red Bull, Mercedes y Lotus, coparon las seis primeras posiciones del GP de Malasia.

En algunos medios, como el británico The F1 Times, aseguran que esa información es falsa porque la habría negado un portavoz de la FIA, aunque no mencionan el nombre de ese responsable del organismo internacional. Veremos cómo evoluciona la historia de los splitters antes de la cita de Shanghai.

PD. Seguro que para la FIA es más cómodo decir que son rumores falsos a admitir que en Malasia dejó correr a Red Bull con un monoplaza ilegal, una vez más…