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El acuerdo McLaren-Honda podría ser inminente

15 mayo 2013

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La publicación japonesa Nikkei ha adelantado que Honda anunciará en breve su regreso a la Fórmula 1. Y todo parece indicar que ese regreso será de la mano de McLaren, que volverá a montar los propulsores nipones a partir de 2015. También otros medios japoneses, como NHK o Asahi, se han hecho eco de la notica y algunos incluso han apuntado que el anuncio podría producirse mañana.

Las informaciones que apuntan a una nueva alianza McLaren-Honda se fundamentan en dos pilares. El primero es que el contrato de McLaren con Mercedes finaliza en 2014 y no es un secreto a voces que en Woking buscan alternativas desde que Mercedes montó su propia escudería. El segundo pilar es que en los últimos meses ha habido varias reuniones entre representantes de McLaren y Honda.

El gigante japonés de la automoción compitió con su propia escudería de Fórmula 1 en la década de los años 60. Posteriormente lo hizo desde 2004, cuando compró la mitad de la escudería BAR, hasta 2008. Su vinculación con la Fórmula 1 terminó a finales de esa temporada, un año antes de que Ross Brawn comprara la escudería y la convirtiera en campeona del mundo bajo la denominación BrawnGP.

Sin embargo, Honda vivió su época más gloriosa en la Fórmula 1 como proveedor de motores a finales de los años 80, cuando conquistó seis mundiales de constructores consecutivos entre 1986 y 1991. Dos con el equipo Williams (1986 y 1987) y cuatro con McLaren (1988-91).

Además, Honda vio como sus motores conquistaban cinco campeonatos del mundo de pilotos. Primero con Williams y Nelson Piquet al volante (1987). Posteriormente llegaron cuatro títulos consecutivos como McLaren-Honda, tres con Ayrton Senna (1988, 1990 y 1991) y uno con Alain Prost (1989).

PD. Está claro que para McLaren se hace difícil montar motores Mercedes, cuando el fabricante alemán es un rival directo por el campeonato del mundo.

Sergio Pérez, el peor debutante con McLaren en 20 años

17 abril 2013

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No han empezado bien las cosas para Sergio Pérez en su nueva etapa en McLaren. El piloto mexicano, que el año pasado completó una grandísima temporada en Sauber, está sufriendo al volante del MP4-28 y ya es el peor debutante con el equipo de Woking en los últimos 20 años.

Checo Pérez solo ha sido capaz de sumar dos puntos en tres carreras, gracias a su noveno puesto en Malasia. En Australia y en China solo pudo ser undécimo y se quedó fuera de los puntos. Por contra, su compañero Jenson Button ha sumado 12 puntos y eso que sufrió un abandono en el circuito de Sepang.

Tampoco han marchado bien las cosas para Checo Pérez en calificación, donde su compañero Button ya le gana por 3-0 después de haber logrado mejores posiciones en parrilla en los tres circuitos visitados. Pérez no ha pasado del décimo puesto en una calificación.

Para encontrar un peor debutante con el equipo McLaren nos tenemos que remontar a 1993, cuando el estadounidense Michael Andretti, hijo del campeón del mundo Mario Andretti, tuvo que abandonar en las cuatro primeras carreras. El americano fue despedido antes de terminar la temporada, después del GP de Italia.

Entre los mejores debutantes con McLaren en las últimas décadas figuran Fernando Alonso y Jenson Button, los dos únicos novatos que lograron una victoria en sus tres primeras carreras con la escudería británica. Otros como Lewis Hamilton o Kimi Raikkonen consiguieron asomarse al podio en sus tres primeras carreras. Incluso Pedro De la Rosa, que no era piloto titular del equipo, debutó con un quinto puesto en Bahréin, en 2005.

Aquí os paso una lista completa de los mejores debutantes con el equipo McLaren en los últimos 20 años. La ha publicado el periódico británico Daily Mail, según la mejor posición lograda por cada piloto sus tres primeras carreras:

  1. Fernando Alonso (España): 1 GP Malasia (2007)
  2. Jenson Button (Reino Unido): 1 GP Australia (2010)
  3. Lewis Hamilton (Reino Unido): 2 GP Malasia (2007)
  4. Kimi Raikkonen (Finlandia): 3 GP Australia (2002)
  5. Mika Hakkinen (Finlandia): 3 GP Japón (1993)
  6. Juan Pablo Montoya (Colombia): 4 GP Malasia (2005)
  7. Pedro De la Rosa (España): 5 GP Bahréin (2005)
  8. Mark Blundell (Reino Unido): 5 GP Mónaco (1995)
  9. Heikki Kovalainen (Finlandia): 5 GP China (2008)
  10. David Coulthard (Reino Unido): 7 GP Argentina (1996)
  11. Martin Brundle (Reino Unido): 8 GP San Marino (1994)
  12. Sergio Pérez (México): 9 GP Malasia (2013)
  13. Michael Andretti (EE UU): Sin puntuar.

PD. Martin Whitmarsh ya le dejó un recadito a Checo después del GP de China: “Hasta ahora Sergio ha sido demasiado blando a la hora de permitir que le adelanten en la pista. Tiene que ser un poco más duro”.

McLaren espera dar un salto importante en China

09 abril 2013

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Falta le hace, añadiría yo, pero es cierto que el vaso de la moral de McLaren se ha vuelto a llenar un poquito durante estas tres semanas de parón entre el GP de Malasia y el de China, que se disputará este fin de semana en Shanghái. Su director general, Jonathan Neale, ha explicado que el equipo espera dar un salto importante en esta carrera:

“Creo que hemos detectado dónde están los problemas del coche. Logramos mejorarlo entre Australia y Malasia, donde estuvimos más cerca del ritmo de cabeza, y vamos a introducir una serie de mejoras en China. Algunas ya estaban previstas y otras serán la respuesta a algunas carencias que hemos detectado. Creo que estamos en el camino correcto, pero los entrenamientos del viernes serán importantes para ver dónde estamos”

Jonathan Neale toma como modelo a Ferrari, que la temporada pasada empezó con un monoplaza muy alejado del ritmo de cabeza, pero terminó luchando por el Mundial hasta la última carrera. Eso sí, a Neale se le olvida que Fernando Alonso estaba al volante de un Ferrari, algo que no tiene el equipo de Woking:

“Hemos visto en años anteriores que un coche que al principio estaba muy lejos de la pole, ha podido luchar por el campeonato hasta el final. La temporada es muy larga y todos nuestros esfuerzos van encaminados a conseguir un coche ganador”

Además de no contar con Alonso, lo cierto es que la situación de McLaren parece todavía peor que la vivida por Ferrari a principios de 2012. Si echamos un vistazo a los datos de calificación lo comprobaremos.

En 2012 Ferrari no se clasificó para la Q3 en la calificación de Australia, pero el mejor tiempo de Alonso, pese a quedar eliminado en Q2, se quedó a 1.507 segundos de la pole. En Malasia Ferrari redujo distancias y se quedó a 1.347 de la pole.

McLaren, en cambio, está a años luz de las primeras posiciones. En Australia, el mejor crono de Button se quedó a casi tres segundos de la pole (2.950), una distancia abismal, que empeoró en Malasia, donde el McLaren se quedó a 3.501 segundos del mejor crono.

La pasada temporada Ferrari nunca estuvo tan lejos de la cabeza. Como mucho los monoplazas rojos llegaron a ceder 1,5 segundos, pero este año la desventaja de McLaren es prácticamente el doble.

PD. Una de las causas que explicaría los problemas de McLaren es el sistema de suspensiones pull-rod delantero que han introducido este año. Ferrari lo estrenó en 2012 y ya pagó entonces la novatada. Ahora, en Maranello conocen mejor su funcionamiento y es McLaren quién tiene que perfeccionarlo.

¿La inexperiencia de Pérez pasa factura a McLaren?

05 abril 2013

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La respuesta parece evidente. El nuevo MP4-28 de McLaren no está cumpliendo los objetivos y sus pilotos no están brillando en la pista. Jenson Button parece resignado ante el escaso rendimiento de su monoplaza (se ha quejado en repetidas ocasiones) y el recién llegado Sergio Pérez tampoco está llenando el hueco que dejó Lewis.

Y es el mexicano, quizás por las enormes expectativas que levantó su fichaje por McLaren, quién está pagando los platos rotos en forma de críticas de algunos analistas. El expiloto de McLaren John Watson se quedó a gusto en la BBC:

“Red Bull tiene dos pilotos de altísimo nivel y con experiencia. Ferrari y Mercedes también los tienen, pero parece que McLaren solo tiene un piloto y medio. El público todavía está deliberando sobre el verdadero potencial de Pérez”

Watson añade que la inexperiencia de Pérez le está pasando factura a la escudería de Woking:

“Pérez hizo grandes carreras el año pasado, pero no tengo claro qué nivel de información o qué valor puede aportarle al equipo. Con un coche muy bueno Pérez podría brillar, pero para mí un gran piloto es aquel capaz de evolucionar un coche de bajo rendimiento. Todavía no sabemos si Pérez tiene potencial para hacer eso”

Sergio ha terminado en los puestos 11 y 9 en sus dos primeras carreras con McLaren y suma dos puntos en el Mundial, los mismos que Button, que sufrió un abandono en Malasia.

En la BBC realizan una pequeña comparativa para reflejar la experiencia de los pilotos en función de las victorias que ha sumado cada pareja. Yo añado las carreras disputadas por cada tándem, donde comprobamos que la enorme experiencia de Jenson (230 carreras disputadas) compensa un poco la inexperiencia de Sergio (39):

Equipo Pilotos Victorias Carreras
Ferrari Alonso y Massa 41 361
Red Bull Vettel y Webber 36 300
Mercedes Hamilton y Rosberg 22 234
McLaren Button y Pérez 15 269

PD. Me parece un poco precipitado dilapidar a Pérez tan pronto. Y más teniendo en cuenta que el nuevo McLaren parece un troncomóvil en estas primeras carreras…

McLaren pide perdón a Red Bull por la mala salida de Webber

19 marzo 2013

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Pues sí, parece que Red Bull tenía razón cuando justificó la mala salida de Mark Webber en el GP de Australia debido a un fallo en la Unidad de Control Electrónico (ECU), que fabrica McLaren para todas las escuderías. Christian Horner fue quién se quejó de ese dispositivo:

“Habría que preguntarle a McLaren por qué la ECU no funcionó correctamente. Es algo que tienen que solucionar porque ya nos dio problemas en los test de pretemporada”

En McLaren no tardaron en responder que su ECU no tuvo la culpa de la mala salida de Webber (perdió cinco posiciones). Peter van Manen, responsable de sistemas electrónicos de McLaren, aseguró que el sistema no había fallado:

“La ECU de Webber estaba bien”

Y el director de McLaren, Martin Whitmarsh, fue más allá al insinuar que el fallo de la ECU podría ser culpa de Red Bull y sus reglajes extremos:

“No quiero ponerme a la defensiva con nuestros dispositivos electrónicos. Analizaremos el problema y, si es un fallo del sistema, lo admitiremos, pero el problema también puede ser causado por la forma en que ha sido instalado. Tenemos que evaluar todas las posibilidades”

Sin embargo, McLaren ha enviado hoy un comunicado en el que asume su parte de culpa en la mala salida de Webber:

“Hubo un problema con el software que obligó a reiniciar el sistema en el Red Bull de Webber durante la vuelta de formación. Esa incidencia interrumpió sus preparativos para empezar la carrera y pedimos disculpas a Mark y a su equipo. Seguiremos trabajando para que no se vuelvan a repetir esos problemas”

La teoría de Whitmarsh insinuando que Red Bull puede tener parte de culpa en el fallo de la ECU no parece tan descabellada. Todos sabemos cómo les gusta a sus ingenieros alterar los mapas de motor y forzar las piezas del coche hasta límites insospechados.

PD. Red Bull es el equipo que más problemas ha sufrido con los alternadores de Renault y ahora el que más sufre con la ECU de McLaren. Mucha coincidencia que siempre les fallen los componentes ‘externos’ a ellos cuando son utilizados por muchos rivales.

¿McLaren ha obligado a Sergio Pérez a cortarse el pelo?

14 marzo 2013

Parece que a la dirección de McLaren no le gustan demasiado las melenas o el pelo largo de sus pilotos. Sergio Pérez, que el año pasado lució una larga mata de pelo en Sauber, ha pasado por el peluquero para adoptar un ‘look’ más acorde con la estética de Woking. Aquí os paso la nueva imagen del mexicano, en el paddock de Melbourne:

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Nada que ver con la estética de Sergio Pérez en el equipo Sauber:

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Muchos rumores aseguraban que McLaren obligó o, en el mejor de los casos, recomendó a Sergio que pasara por el peluquero. El mexicano lo ha negado en Twitter, donde ha bromeado diciendo que a su peluquero se le fue la mano con las tijeras (no sabemos si fue un peluquero de Woking):

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Sin embargo, ese repentino corte de pelo al ingresar en McLaren no es la primera vez que ocurre en Woking. Sin ir más lejos, el propio Fernando Alonso se sometió al ‘tijeretazo’ de la escudería británica en 2007. Aquí os paso tres imágenes del asturiano, antes, durante y después de su año en McLaren:

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PD. Incluso el propio Lewis Hamilton, ahora en Mercedes, se ha quejado del estricto control que ejerce McLaren sobre sus pilotos: “Era un entorno muy controlado donde te limitaban lo que podías hacer o decir”.

Button no ve claro el futuro del nuevo McLaren

22 febrero 2013

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Aunque Sergio Pérez ha logrado el mejor crono en Montmeló con el McLaren (a la espera de lo que ocurra hoy viernes), parece que su compañero Jenson Button no está demasiado convencido con el rendimiento del nuevo MP4-28. Y el inglés lo ha dicho sin rodeos:

“En algunos momentos parece un buen coche y en otros, no tanto. Tengo la sensación de que no he dado suficientes vueltas con el coche y creo que a Sergio le ocurre lo mismo. Creo que estamos un poco retrasados en términos de vueltas completadas y pruebas”

Y parece que Button tiene muy claro cuál es el problema. El británico considera que McLaren se equivocó al desarrollar un coche nuevo para esta temporada 2013 en lugar de evolucionar el anterior modelo MP4-27, algo que sí han hecho el resto de grandes escuderías como Ferrari o Red Bull:

“Si hubiéramos empezado esta temporada con el coche del año pasado, con algunos cambios, y lo hubiéramos desarrollado para 2013, creo que podríamos haber empezado el Mundial con un coche muy bueno en la primera carrera. Quizás sería mejor que el MP4-28, no lo sé, pero creo que habría sido un coche muy fuerte”

Lanzada la piedra, Button asegura que sigue confiando en la capacidad de su equipo McLaren para mejorar el coche antes de que arranque el campeonato.

“Todavía espero que seamos competitivos en Melbourne. Con el coche del año pasado, tal vez después de tres o cuatro carreras nos habríamos dado cuenta de que estábamos al final de la curva de desarrollo del coche”

De las palabras de Button podríamos intuir que McLaren empezará el campeonato un poco rezagada por haber diseñado un monoplaza nuevo, pero tendrá mayor margen de maniobra para evolucionar el coche a lo largo de la temporada. Quizás en la segunda mitad del campeonato veamos a un McLaren superior al resto.

PD. En los test tampoco se ha visto un McLaren tan atrasado como lo pinta Button… ¿será que le está costando marcar los tiempos de Sergio Pérez?

Así fueron los tests de Jerez para las grandes escuderías

10 febrero 2013

Después de cuatro jornadas de tests en Jerez, podemos hacer una primera radiografía de la situación de las principales escuderías de cara al Mundial 2013. Así fueron las primeras pruebas de pretemporada para los equipos:

1. FERRARI. El nuevo F138 parece un monoplaza notablemente mejor que su predecesor F2012. Se marcha de Jerez con el mejor tiempo absoluto, logrado por Felipe Massa en la tercera sesión (1:17.879) y con sensaciones mucho más positivas que el año pasado. “Este coche es de otro planeta comparado con el de 2012″, llegó a decir Massa. El 138 parece que ha superado los problemas para calentar neumáticos (ahora consigue la temperatura óptima más rápido) y mejora en el paso por curva. El aspecto negativo surgió en la última jornada debido a un problema con la caja de cambios, una de las piezas que Ferrari ha renovado esta temporada, y que impidió a De la Rosa completar el programa previsto de trabajo. El F138 solo ha completado 278 vueltas en Jerez, 100 kilómetros menos que el McLaren y 416 km menos que el Red Bull.

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2. RED BULL. El nuevo RB9 de la escudería energética parece que sigue siendo un monoplaza temible. Ha sido el coche que más vueltas ha completado en Jerez, con un total de 372, sin sufrir problemas mecánicos. Red Bull ha trabajado la fiabilidad en los meses de diciembre-enero y ahora está obteniendo resultados. Además, el RB9 sigue siendo un monoplaza rápido. Vettel consiguió el mejor tiempo en Jerez con neumáticos duros 1:18.565. Suponiendo que el compuesto duro es un segundo más lento que el blando, podríamos suponer que Vettel sería capaz de mejorar en 314 milésimas el mejor crono de Massa.

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3. McLAREN. El MP4-28 sufrió un problema con la bomba de gasolina, pero ha completado un total de 299 vueltas en Jerez. El equipo de Woking se ha centrado en tandas largas y su monoplaza no figura entre los mejores cronos absolutos. De hecho, el mejor tiempo lo firmó Jenson Button en la jornada inaugural (1:18.861) cuando la pista todavía estaba muy sucia y el coche apenas tenía rodaje. Sin duda, fue un toque de atención para todos sus rivales.

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4. MERCEDES. No empezó nada bien la pretemporada para las flechas plateadas. El primer día Rosberg sufrió un problema eléctrico y el segundo Hamilton se estrelló por un fallo en los frenos. El Mercedes W04 solo pudo dar 26 vueltas en los dos primeros días de trabajo cuando todos sus rivales superaban las 100. Sin embargo, Mercedes supo recuperar el tiempo y, tras solucionar esos percances, el coche completó 293 vueltas sin fallos en las dos últimas jornadas. “Podemos luchar por estar entre los tres primeros”, dijo Niki Lauda.

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5. LOTUS. El Lotus E21 se despide de Jerez con el segundo mejor tiempo absoluto, firmado por Kimi Raikkonen con neumáticos blandos (1:18.148). Grosjean también fue el piloto más rápido en la segunda jornada. El coche no ha sufrido problemas mecánicos de importancia, aunque ha sido el que menos distancia ha completado en Jerez de todos los grandes. Solo 272 vueltas, menos que Ferrari.

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Ferrari se esconde o se toma con mucha calma la pretemporada

04 febrero 2013

Aunque los ingenieros de Ferrari tienen mucho trabajo por delante para recuperar el terreno perdido con Red Bull, parece que las prisas no van con la escudería de Maranello. El equipo italiano presentó su F138 el pasado viernes, pero el mal tiempo impidió que el coche rodara sus primeros kilómetros en el circuito de Fiorano.

Si Ferrari no ha realizado algún ensayo lejos de los ojos de la prensa, que también podría ser, el F138 debutará mañana en los tests de Jerez sin haber rodado ni un solo kilómetro. Algunos de sus grandes rivales no han desaprovechado el tiempo y ya han puesto en marcha sus monoplazas.

El equipo McLaren presentó el MP4-28 el pasado jueves en Woking y no ha tardado en completar su primera prueba sobre el terreno. Antes de aterrizar en Jerez, la escudería británica hizo este fin de semana una escala en Tarragona para realizar un test aerodinámico en el circuito de Idiada. Su piloto de pruebas Oliver Turvey fue el encargado de estrenar el MP4-28 en las instalaciones catalanas y completó un total de 100 kilómetros, el máximo permitido por la FIA. En este vídeo de McLaren se puede ver la puesta en marcha del MP4-28:

Pero McLaren no ha sido el único equipo que se ha dado prisa en probar el coche. Mercedes ha presentado hoy el W04 en Jerez y ha aprovechado el acto para estrenar el monoplaza en el trazado gaditano. El propio Hamilton, que también se ha montado en el coche, ha grabado los primeros pasos de la nueva flecha plateada, pilotada por su compañero Nico Rosberg:

De Red Bull no hay constancia de que haya puesto en marcha el RB9, aunque El mundo deportivo ha informado de que la escudería Toro Rosso, el equipo filial de la bebida energética, también ha pasado por las instalaciones de Idiada. También Williams, que todavía no ha presentado el monoplaza, tenía previsto realizar un test aerodinámico en la pista catalana antes de los tests de Jerez.

Y pruebas a parte, no deja de ser chocante que Fernando Alonso no vaya a rodar ni un solo kilómetro en estos primeros tests de Jerez. Razones de peso tendrán en Ferrari para que el asturiano pueda prescindir de unos ensayos, siempre tan limitados en la Fórmula 1 actual.

PD. Felipe Massa estrenará mañana el Ferrari F138 en Jerez, en la jornada que inaugurará oficialmente la pretemporada de Fórmula 1. También están confirmados para mañana: Jenson Button (McLaren), Max Chilton (Marussia), Daniel Ricciardo (Toro Rosso), Mark Webber (Red Bull), Nico Hulkenberg (Sauber), Nico Rosberg (Mercedes), Romain Grosjean (Lotus) y Pastor Maldonado (Williams).

El nuevo Red Bull se desmarca de Ferrari y McLaren

03 febrero 2013

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Red Bull ha presentado hoy en su sede de Milton Keynes su nuevo RB9, el monoplaza más temido de la parrilla. Y su creador, Adrian Newey, ha vuelto a desmarcarse de la línea mostrada por Ferrari y McLaren esta temporada al mantener visible el morro escalonado.

Mientras que los ingenieros de Maranello y Woking han apostado por cubrir el morro escalonado con el llamado ‘modesty panel’, en Red Bull han descartado la utilización de ese panel, tal y como hizo primero el equipo Lotus. La explicación de Newey es la misma que dio James Allison, director técnico de Lotus, y es muy simple: ese panel pesa demasiado.

No obstante, Newey ha asegurado que el RB9 lleva un pequeño panel para cubrir la abertura que tenía el antiguo RB8 en el escalón, pero no considera necesario cubrir todo el desnivel:

“Hay un panel que hemos utilizado para ocultar el buzón que teníamos el año pasado, que sirvió para refrigerar las cajas electrónicas y al piloto, pero ese panel no se extiende a lo largo de todo el escalón, de lo contrario sería un peso injustificable”

La otra gran diferencia la encontramos en las suspensiones. McLaren copia este año el sistema pull-rod delantero que introdujo Ferrari en 2012, pero Newey continúa apostando por el sistema push-rod en el eje delantero de su Red Bull.

Más convergencia encontramos en la parte trasera de los monoplazas. McLaren y Ferrari las han rediseñado por completo para acercarse a la línea marcada por Red Bull la temporada pasada y sacar más rendimiento de las escapes mediante el Efecto Coanda. Los tres equipos mantienen la suspensión pull-rod en el eje trasero.

Aquí os paso unas imágenes para comparar los tres grandes monoplazas presentados hasta la fecha:

RED BULL RB9
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FERRARI 138
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McLAREN MP4-28
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PD. Mañana se presenta el Mercedes de Lewis Hamilton en Jerez. A ver si Ross Brawn nos sorprende con alguna de las suyas…