Avetoro común en una laguna © Jamie Hall/Shutterstock
El avetoro es una extraña garza que piensa que es un toro… invisible. Oculto en lo más espeso de los carrizales de un puñado de lagunas, tampoco sabe por qué nadie responde a sus destemplados mugidos, desconoce que está en peligro crítico de extinción en España.
Tampoco le habrá llegado una buena noticia, que una votación nacional le han declarado «Ave del Año 2024«, una iniciativa de SEO/BirdLife que tratará de echarle una mano y reducir sus muchas amenazas.
Así ha recibido el avetoro la noticia, con esos característicos mugidos que explican su nombre en español, el avetoro, el pájaro que canta como un toro:
La garza más amenazada de España
Según el último censo disponible, en España apenas quedarían 40 machos territoriales, la mayoría refugiados en zonas húmedas tan amenazadas como Doñana, las Tablas de Daimiel o los Aiguamolls de l’Empordá. Su número no para de descender por culpa de la degradación y mala gestión de los humedales, cambio climático e incremento de los periodos y duración de las sequias, así como la contaminación de las aguas.
Considerado En Peligro Crítico en el Libro Rojo de las Aves de España, es un buen representante del estado de los humedales donde habita. Su escaso número y su mimético plumaje pardo que lo camufla perfectamente en los carrizales donde nidifica, lo convierten en una de las aves más difíciles de observar de la fauna ibérica. Más fácil resulta localizarlo por su canto, un característico “mugido” que lo delata durante las noches de primavera, en su periodo reproductor.
Muy a su pesar, el avetoro común es también un buen bioindicador que refleja la mala situación en la que se encuentran las zonas húmedas españolas. El hábitat de los carrizales inundados, cada vez más escasos, es el principal motivo por el que esta garza presenta unas poblaciones alarmantes y nidifica en pocas localidades, aunque su área de distribución potencial es mucho mayor.
No lo estamos haciendo bien, denuncia SEO/BirdLife
“En nuestro 70 aniversario no podemos tener una especie más representativa de la mala gestión de los humedales en España. Esta especie de garza, “hermana” de nuestro emblema -la garcilla cangrejera- tan poco conocida y críptica, evidencia muy bien que no estamos cumpliendo con el marco normativo para garantizar la conservación de estos ecosistemas esenciales para el avetoro y para nosotros”, afirma Asunción Ruiz, directiva ejecutiva de SEO/BirdLife.
El 85 % de los humedales de relevancia internacional en España, una lista que incluye a Doñana, Mar Menor, L’Albufera de Valencia o las Tablas de Daimiel, se encuentra en un estado de conservación preocupante como ya informó SEO/BirdLife en su informe Humedales Ramsar en España: en alerta.
“No nos queda tiempo, debemos revertir el mal estado de unos ecosistemas fundamentales para la lucha contra el cambio climático y la seguridad de disponibilidad de agua”, añade Ruiz.
Avetoro común pescando en una zona húmeda © Mark Caunt/Shutterstock
Una especie en preocupante declive
El avetoro común fue mucho más abundante en la primera década del siglo XX, pero registró un declive importante desde mediados de ese siglo, con una fase crítica en la década de 1980, que llevó a la especie al borde de la extinción. Su población reproductora en España, según datos de 2011, es de unos 40 machos territoriales.
En ese momento, las mayores cifras en España de avetoro común se encontraban en Doñana, las Tablas de Daimiel o los Aiguamolls de l’Empordà, sobre todo en las grandes extensiones de carrizo denso o en el caso de Doñana, de bayunco y castañuela, donde abundan sus principales presas como peces, ranas o cangrejos.
Durante la invernada, la especie es menos exigente en la selección de hábitat que en el periodo reproductor, pudiendo usar humedales no naturales como arrozales, embalses, graveras abandonadas y balsas de riego. Así en época invernal se puede encontrar en un mayor número de humedales, incluyendo algunos de la cornisa cantábrica, del litoral mediterráneo y de Galicia.
Distribución del avetoro observada en el III Atlas (2014-2018).
Amenazas en España
La principal amenaza es la degradación e inadecuada gestión de sus hábitats provocando la destrucción directa de humedales. Presenta un nivel alto de amenaza y vulnerabilidad por la pérdida de zonas húmedas con amplias extensiones de carrizal inundado, debido a la alteración del hábitat por desecación. Como recoge el Libro Rojo de las Aves de España, “es importante reseñar que el estado de conservación de la especie y concretamente el escasísimo tamaño poblacional provocan que cualquier tipo de mortandad tenga un importante impacto para la población a escala local, regional y nacional”.
La reducción de las fuentes de agua superficial relacionadas con el cambio climático y la mayor recurrencia de períodos de sequía inciden negativamente en la degradación de los hábitats palustres a lo largo de su área de distribución -especialmente relevante en el caso del avetoro- y, por tanto, en la disponibilidad de hábitats adecuados. Esto sumado a la sobreexplotación del recurso agua, que genera la reducción del área inundada de los humedales.
Otra amenaza importante para la especie es la contaminación puntual y difusa. El avetoro es una especie sensible a la eutrofización de las aguas, fenómeno que provoca la alteración de la estructura de la vegetación y cambios en las poblaciones de peces dentro de carrizales, al mismo tiempo que reduce la transparencia del agua, y con ello esta ardeida ve dificultada la capacidad de capturar sus presas. Asimismo, es una especie sensible a la contaminación por pesticidas y vertidos debido a su posición intermedia en la cadena trófica.
Medidas de conservación propuestas por SEO/BirdLife
En el momento actual de pérdida de biodiversidad asociada a los humedales, según SEO/BirdLife «es urgente mejorar la aplicación de normativa fundamental como la Directiva Marco del Agua y las Directivas de Aves y Hábitats, así como los instrumentos de planificación nacionales».
Igualmente, la veterana asociación conservacionista considera «prioritario» desarrollar medidas de adaptación al cambio climático para lo que la restauración de los humedales es una herramienta clave en consonancia con todas las recomendaciones y objetivos internacionales en materia de conservación de la naturaleza y cambio climático.
A lo largo del 2024, SEO/BirdLife ha anunciado que llevará a cabo diferentes trabajos de ciencia, conservación, educación y divulgación para dar a conocer la especie, así como su estado de conservación, contribuyendo a solucionar los problemas a los que se enfrenta.
Entre las acciones que se desarrollarán, destacan:
- Solicitar medidas necesarias para la especie en planes de gestión de espacios de interés, como el próximo Marco de Actuaciones del Parque Nacional de las Tablas de Daimiel.
- Actualizar la información de los territorios donde cría el avetoro común.
- Promover la aprobación y revisión de planes de recuperación y estrategias para la conservación de las especies amenazas ligadas a estos hábitats para que cuenten con medidas específicas para el avetoro común.
- Presionar para la implementación del Plan Estratégico de Humedales 2030.
- Desarrollar un proyecto demostrativo de restauración en el territorio para mejorar el hábitat de la especie y favorecer zonas de expansión.
Cada año, un ave amenazada
Hasta la fecha, 35 especies han sido elegidas Ave del Año por su declive poblacional o por sus amenazas de conservación.
Tras un proceso de votación abierta y participativa organizado por SEO/BirdLife, el avetoro común ha sido elegido por 2.237 votos (41,50 %) como Ave del Año 2024, volviendo a los orígenes de la organización ligados a los humedales, justo en el año en que se celebra su 70 aniversario. El bigotudo ha quedado en segundo lugar, con 2.061 votos (38,23 %), seguido de la espátula común con 1.093 votos (20,27 %).
Las tres candidatas de esta edición se encuentran amenazadas y, por tanto, incluidas en el Libro Rojo de las Aves de España y en el III Atlas de las Aves en Época de Reproducción en España.
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