Arturo Valoria, delegado de la Unidad de Comunicación en Emergencias UCE de @CRE_Emergencias

Se llama Shamir. Se acercó a mí con la mayor humildad que nadie te pueda mostrar jamás. Con una leve sonrisa me transmitió su amistad, con una mano sobre su pecho me transmitió su sinceridad y su respeto. Y a apenas tres metros de mí y en un buen inglés, me preguntó: “Disculpe señor, ¿sabe dónde puedo encontrar unos zapatos?”.

Voluntarios distribuyendo calzado en Opatovac.

Unas viejas chanclas azul celeste desgastadas era lo único que separaba sus pies del negro barro que cubría el área en el que se ubicaban las tiendas de campaña del Centro Temporal de Admisión de Opatovac, en el este de Croacia.

Por el centro -situado a apenas diez kilómetros de la frontera de Tovarnik con Serbia-, por el que en los últimos días han pasado decenas de miles de personas que desde Siria, Irak y Afganistán entre otras partes, huyen de la miseria, de la guerra y de la inseguridad, buscando retomar en Europa su vida normal perdida o soñando con tener una oportunidad, hasta ahora negada.

Dada la constante llegada de miles de refugiados cada día en las últimas fechas y con objeto de no rebasar la capacidad del campo, las autoridades croatas los transportan desde Opatovac hasta la frontera húngara o eslovena para que sigan su camino.

Era innegable, Shamir se aprestaba a salir del campo en muy poco tiempo y la voluntaria de la Cruz Roja Croata que me acompañaba y yo acudimos a una de las tiendas en las que se repartía calzado o ropa. Apenas unas prendas sucias se esparcían ya por el suelo, restos de una entrega de ropa y calzado que acababa de concluir. Algún zapato, pero ninguno que le sirviera a Shamir.

Entre la curiosidad por saber más de él y para distraerle de nuestro fracaso a la espera de poder encontrar algo para él, me dijo que era afgano. “Tengo entre 22 y 24 años, pero no lo sé exactamente porque mis padres murieron siendo yo niño. Ni siquiera sé qué día es mi cumpleaños”, añadió.

Ropa infantil en el centro refugiados de Opatovac.

Shamir entró en Europa desde Estambul, donde subió a una lancha que condujo a la isla griega de Kos. Y digo bien condujo, no que le condujo. Porque Shamir guio el timón de la embarcación fuera borda. “Cuando llegamos el grupo a la orilla nos dijeron que alguien debía ocuparse de ello y como nadie se ofrecía, lo hice yo”, explicó. Pero “el trayecto duró una hora más o menos”, añadió justificando su arrojo.

“Yo estudiaba para arreglar coches” decía. Con sus manos complementó su explicación y las chocaba para aclarar que estudiaba para arreglarlos cuando habían chocado.

Shamir busca llegar a Alemania donde confía en poder retomar sus estudios y por supuesto trabajar. Viaja junto a un grupo de compañeros, “afganos y de otros países, que nos hemos ido encontrando en el camino hasta aquí”.

Voluntarias de Cruz Roja ataviadas con petos blancos entran en la tienda de campaña con varias cajas y de una de ellas asoma el tacón de un zapato. El tamaño del mismo advierte que tal vez sea el de Shamir. No hay tiempo que perder.

“Shamir no te entretengo; aprovecha ahora”, le digo momentos antes de que separaran la lonas de acceso a la tienda y empezaran a entrar migrantes. Tras ellos, uno de los jóvenes que entiendo iban con él, daba saltos para facilitar la ubicación desde donde profería esos gritos llamando su atención: ”Shamir, Shamir…!”.

Sería fácil deducir que su compañero de viaje trataba desesperado de conseguir unos zapatos lo antes posible por las señas que le hacía. Pero es sólo un suponer.

Por Òscar Velasco, Delegado de Comunicación en Emergencia de la FICR en Grecia

Los alrededores del centro de identificación y reconocimiento de la Policía en la isla griega de Kos son en últimas semanas un espacio difícil de describir pero, sobre todo de entender, dentro de la Europa comunitaria.

Centenares de personas -en gran mayoría hombres jóvenes, pero también familias enteras con niños o bebés- están durmiendo en las calles, las más afortunadas en tiendas de campañas, las menos, sobre cartones en el suelo; colas interminables frente a las dependencias policiales hasta la madrugada; tumultos improvisados para reclamar mayor celeridad en los trámites de identificación; jóvenes y pequeños tomando un baño en las aguas transparentes… así es el día a día en esta ínsula oriental del Dodecaneso.

Si se estima que más de 200.000 personas migrantes han alcanzado la frontera griega en lo que va de año, en estos últimos días y semanas esta cifra se ha incrementado exponencialmente, ante el inminente fin del verano. El número de personas que ha alcanzado las costas griegas en botes en los primeros 8 meses de 2015 ha aumentado un 750% respecto al mismo período del año anterior.

Parten de madrugada, a las 2 o 3 a.m., en embarcaciones neumáticas con capacidades de 10 a 50 personas desde las cercanías de la ciudad turca de Bodrum y llegan al alba, después de una travesía marítima de unas dos horas y media o tres para recorrer 4 kilómetros de distancia, según sea la dirección del viento o el estado de la mar, en general aquí muy tranquilo. La noticia de la reciente muerte de 12 personas en la costa turca de Bodrum aún no deja de estremecernos. Para realizar este trayecto en bote cada persona ha tenido que desembolsar de 1.000 a 1.500 euros para comprar entre todos la embarcación que luego quedará abandonada a su suerte.

Diariamente el influjo de personas refugiadas y migrantes en Kos se estima que ha alcanzado la cifra de un millar de personas y, aunque las autoridades tengan ciertas dificultades en dar cifras exactas, se calcula que unas 6.000 están instaladas temporalmente en la isla. Son personas procedentes de Siria, Iraq, Bangladesh, Paquistán, Afganistán, pero también del África Subsahariana. Han dejado atrás guerras, conflictos armados, miseria, miedos… pero ahora tienen que afrontar otros nuevos retos plagados de incertidumbre ante su largo periplo hacia el Norte.

«La situación humanitaria es francamente difícil hoy en Kos, realmente necesitamos la ayuda de Europa para dar una respuesta» reconoce Irina Panagiotopoulou, voluntaria y presidenta de la asamblea local de Cruz Roja Helénica en Kos. En esta isla de unos 30.000 habitantes, la Cruz Roja cuenta con una discreta red de colaboradores voluntarios. En una isla eminentemente turística como Kos y en plena temporada alta queda muy poco tiempo para el voluntariado. Irina, en cambio, se lo quita a su pequeño negocio turístico para liderar un equipo de unos 30 voluntarios que distribuyen un par de tardes a la semana paquetes alimentarios, kits higiénicos para hombre y mujer, pañales, sacos de dormir y otros productos de primera necesidad. A pesar de ello, toda ayuda resulta hoy poca en Kos. Hace falta más para atender con dignidad y bajo el principio de Humanidad a las personas migrantes más vulnerables.

Por ello, la Federación Internacional de la Cruz Roja acaba de lanzar un llamamiento para poder atender las necesidades más básicas de 45.000 personas migrantes vulnerables en Grecia, dentro de un contexto de intervención europeo mucho más amplio que afecta directamente a los países de la región, como Grecia, la antigua república yugoslava de Macedonia, Serbia, Hungría que deben afrontar el movimiento migratorio más importante en Europa desde los últimos 70 años.

No obstante, sin lugar a dudas, este reto humanitario va a exigir dar una respuesta coordinada mucho más amplia, de ámbito europeo, que deberá repercutir en una movilización solidaria de acogida y protección de las personas refugiadas y migrantes en cada ciudad y pueblo de toda la geografía europea.

Por Simon Ingram, Jefe Regional de Comunicación de UNICEF para Oriente Medio y África

Una foto de Za’atari de 2013. © UNICEF/NYHQ2013-0660/Noorani

Este domingo se cumplen cuatro años del inicio de la guerra de Siria. 14 millones de niños en el país y en la región se encuentran en peligro y muchos de ellos viven en tiendas de campañas en campos de refugiados como el de Zaatari.

El campamento de refugiados Zaatari se ha vuelto famoso en Jordania y en el extranjero. Recuerdo el día que empezó a funcionar, en el verano de 2012, cuando no era más que un terreno arenoso y desolado cerca de la frontera con Siria. Una violenta tormenta de polvo prácticamente impedía ver las largas hileras de tiendas de campaña que se extendían hacia el horizonte. Ese día, Zaatari ofrecía un panorama bastante miserable.

Recuerdo que hablé con algunas de las familias que acababan de cruzar la frontera. En ese momento había unas pocas docenas, pero se trataba de personas extremadamente orgullosas, llenas de ira por las nuevas circunstancias que les tocaba vivir, y convencidas de que pocas semanas o, a lo sumo, pocos meses después emprenderían el regreso a sus hogares en Siria.

Desde luego que esto no ha ocurrido, por lo menos no para los habitantes de Zaatari ni para el resto de los más de 3 millones de refugiados sirios que se encuentran dispersos en la región. Hoy en día se considera a Zaatari como la cuarta ciudad más grande de Jordania, con cerca de 80.000 habitantes.

Campo de refugiados de Za’atari hoy – calles asfaltadas y un sentido de normalidad. (c) UNICEF/Simon Ingram

La mayoría de las tiendas de campaña se han reemplazado por casas de contenedores que ofrecen mucha más protección contra el extremo calor del verano y el gélido frío del invierno. El campamento cuenta con un activo mercado y algunas de las calles principales han sido asfaltadas. En los restaurantes sirven kebabs bastante aceptables y se puede conseguir un corte de pelo. Alguien me dijo que incluso hay una tienda de mascotas.

Sin embargo, lo más significativo ha sido el cambio en la forma como ven su situación las personas que viven en Zaatari. Regresar pronto a sus hogares es un tema sobre el que ya muy pocos hablan. Más bien, hay una especie de resignada aceptación de este exilio forzado y de la necesidad de continuar con sus vidas de la mejor manera posible.

Mohamed, su esposa, Ferdanel, y sus cuatro hijos han vivido en Zaatari durante más de dos años. Mohamed trabaja a tiempo parcial en un negocio dedicado a la producción de baklava árabe y otros famosos dulces de Siria.

Pero su orgullo y alegría es Yenal, su hija de 12 años. Brillante y con un gran talento artístico, la niña ha pintado coloridos árboles y mariposas en las paredes del contenedor que sirve de hogar a la familia.

Yenal muestra parte de sus obras de arte. (c) UNICEF/Simon Ingram

Acompañé a Mohamed y a Yenal a caminar hasta la escuela del campamento donde estudia la niña. Las escuelas solían ser lugares donde niños y niñas llenos de ira y a menudo traumatizados se desahogaban. Pero ahora existe un ambiente más tranquilo, y los niños están más preocupados por temas normales, como las tareas y los exámenes.

El director de la escuela me dijo que el cambio ha sido más notorio en los estudiantes mayores. Al principio, estos adolescentes no encontraban sentido a tomar cursos y rendir exámenes basados en programas de estudio de Jordania, que nunca serían validados en Siria. No obstante, muchos de ellos están tomando actualmente esos cursos.

Cuatro años después de que Siria se sumió en la crisis, y sin una solución a la vista, puede ser peligroso interpretar con excesivo optimismo un pequeño cambio como este. Pero con una despiadada guerra como la que se vive allí, es esencial mantener entre los niños y las niñas sirios la creencia de que no todo está perdido, de que los combates terminarán un día, y de que ellos tendrán la posibilidad de desempeñar una función importante en la construcción de una sociedad nueva y mejor tanto para sí mismos como para sus comunidades.

Conversando con Yenal, ella me contó que, cuando llegó a Jordania, estaba convencida de que ya no tenía futuro. Pero ahora que está matriculada en la escuela y que asiste con regularidad a las sesiones que ofrece un centro de actividades respaldado por UNICEF, la situación es diferente, dice.

“Hoy puedo volver a soñar en llegar a ser arquitecta”, me dijo.