La conexión entre Santa Claus y los renos que tiran de su trineo se consolidó gracias a la inmortalización en el poema ‘Una visita de San Nicolás’ escrito por Clement Clarke Moore en 1823. Este poema, también conocido como ‘La noche antes de Navidad’, no solo estableció la imagen de los renos como compañeros leales de este personaje orondo y bonachón que se encarga de repartir los regalos navideños, sino que también introdujo nombres específicos para los ocho renos que lo acompañaban: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donder (más tarde modificado a Donner) y Blitzen.
La elección de renos como acompañantes de Santa puede tener raíces en la mitología nórdica, donde eran vistos como animales sagrados asociados con el dios Thor. Sin embargo, el poema de Moore fue el catalizador que popularizó esta idea y la integró de manera definitiva en la imagen colectiva de la Navidad.
También cabe destacar que la imagen de los renos de Santa Claus evolucionó con el tiempo y, en 1939, pasaron de ser ocho a uno más, añadiéndose a ‘Rudolph, el reno de nariz roja’, gracias a un cuento promocional creado por Robert L. May para los grandes almacenes Montgomery Ward de Chicago en los que trabajaba. Una década más tarde, Johnny Marks (cuñado del creador de Rudolph) compuso una canción dedicada al reno de la nariz roja que se hizo inmensamente popular.
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Conocido como San Nicolás de Myra y también como San Nicolás de Bari (el primero por ser el lugar donde ejerció como sacerdote y obispo, y el segundo donde reposan sus restos), poco se sabe a ciencia cierta de la vida de este popular religioso que con el paso de los siglos se convirtió en uno de los personajes más relevantes y característicos de la Navidad: Papá Noel o Santa Claus (en el mundo anglosajón).
Vivió a caballo entre el último cuarto del siglo III y la primera mitad del IV, siendo la mayoría de relatos de lo que se conoce de él transmitido oralmente de una generación a otra, y no fue hasta el siglo IX cuando Miguel el Archimandrita, considerado como su ‘cronista’ (cinco siglos después de su muerte), publicó la obra ‘Vida de San Nicolás’, en la que se recogían muchos de los hechos que hoy en día conocemos de su obra y vida.
Entre ellos está el relato más popular y compartido que indica que, antes de ser nombrado obispo, es el que explica cómo el joven Nicolás se enteró de la extrema pobreza de un padre, quien no tenía dinero suficiente para mantener a sus hijas (y por tanto para pagar las correspondientes dotes de éstas para casarlas), viéndose obligado a prostituirlas para subsistir y pagar sus deudas, por lo que el religioso decidió realizarle varias donaciones económicas de forma anónima. Algunas traducciones del texto de Miguel el Archimandrita indican que lo hizo lanzando unas monedas a través de la ventana y que caían dentro de los zapatos de las muchachas y otras dicen que lo hacía tirándolas por la chimenea y que el dinero caía dentro de las medias (calcetines) que estaban colgadas.
Este acto, parece ser, que le valió, con el paso de los siglos, para ser reconocido San Nicolás como el ‘Patrón de las prostitutas’. Cabe destacar que algunos relatos apócrifos explican que la razón de ese patronazgo por parte del religioso había sido porque compró un burdel con el fin de liberar a las prostitutas de tener que ejercer ese oficio.
Pero San Nicolás no solo es el Patrón de las prostitutas, también lo es de los niños, la gente de mar (marineros y pescadores), de los viajeros en general, los prestamistas y de las personas acusadas injustamente.
Al igual que múltiples son las tradiciones que se celebran a lo largo y ancho del planeta cuando llega el periodo navideño, la mayoría de ellas tienen una cosa en común: en todas existe uno o varios personajes que son los encargados de llevar los regalos navideños y como son muchos, haré una selección de los más significativos y os los iré explicando en varias entradas durante los próximos días. Esta es la tercera entrega. Lee los anteriores posts sobre ¿Quiénes son los encargados de traer los regalos navideños? (I) y (II)
A lo largo y ancho del planeta también podemos encontrarnos con singulares personajes encargados de traer los regalos de Navidad, como «Befana» (también llamada «Strega Befana»), una anciana con apariencia de bruja (aunque buena) y que es la encargada de llevar los regalos a los hogares italianos. Lo hace en la noche de la Epifanía, madrugada del 5 al 6 de enero, y en sustitución a los Reyes Magos.
Según explican las leyendas de folklore italiano, en cierta ocasión, hace muchísimo tiempo, cuando los Reyes Magos se encontraban repartiendo los regalos para todas las casas del planeta, se perdieron al llegar a Italia y una bondadosa anciana, llamada Befana se ofreció para ayudarles (con el fin de que les diera tiempo de entregar todos los presentes). Desde entonces es la encargada en este país de repartir los regalos. La Befana, además de juguetes, también deja dulce en los calcetines que los pequeños han dejado colgados y a aquellos que se han portado mal les deja un poco de carbón. Algunos historiadores señalan que la figura de este personaje es anterior al cristianismo y que con el tiempo fue añadido a las tradiciones navideñas católicas.
Algo muy similar es lo que ocurre en Rusia donde la encargada de llevar los regalos es una adorable anciana llamada «Babushka». Según las historias del folklore ruso, los Reyes Magos, mientras viajaban a Belén siguiendo la estrella pasaron por Rusia, donde quisieron hacer un descanso y alojarse en la casa más limpia y confortable del país, siendo la elegida el humilde hogar de la anciana Babushka, quien los colmó de atenciones (otras leyendas explican que estaba durmiendo cuando fue despertada por los Reyes Magos que la invitaron a acompañarlos a Belén). Desde entonces, la encargada de entregar los regalos de los Reyes Magos en los hogares rusos es esta adorable ancianita.
Pero en Rusia existen otros personajes que también llevan los regalos en Navidad. En este caso encarnados en un abuelo y su nieta que son conocidos como «Ded Moroz y Snegúrochka», cuya traducción viene a ser: ‘el Abuelo del Invierno’ y ‘la Doncella de la Nieve’. Son los sustitutos de San Nicolás creados por la Iglesia Ortodoxa. Aunque durante mucho tiempo han estado muy vinculados al folklore y tradiciones rusas, a lo largo de varias décadas del siglo XX (durante el periodo soviético) Ded Moroz y Snegúrochka estaban prohibidos y se trató de borrar de la historia de Rusia, al estar vinculados a una tradición religiosa. El Abuelo del Invierno, junto a su nieta, irrumpe en los hogares rusos durante la cena de Nochebuena para entregar regalos a los más pequeños de la casa. Cabe destacar que «Ded Moroz» es un antiquísimo personaje de la época pre-cristiana y que «Snegúrochka», sin tener vinculación alguna con él, no surgió hasta finales del siglo XIX, a través de algunos cuentos navideños. Ha sido en las últimas décadas cuando se les dio un vínculo familiar y denominó como abuelo y nieta.
«Christkind» (también llamado «SKris Kringle») es el encargado de llevar los regalos a numerosísimos hogares de infinidad de países del planeta. El nombre vendría a traducirse como ‘Niño Cristo’ y está representado por un niño Jesús que es quien hace el reparto de los presentes el 6 de diciembre. El personaje de Christkind es muy célebre en países como Austria, Suiza, Alemania, parte de Canadá, Eslovenia, Croacia, algunos lugares de Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, Bélgica, Portugal, Eslovaquia, Hungría, algunas zonas de Francia, Polonia, en Sudamérica y la República Checa. Según consta, fue creado en el siglo XVI por la Iglesia Luterana en contraposición al personaje de San Nicolás.
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Uno de los personajes más entrañables y que no puede faltar en cualquier celebración de Navidad es Santa Claus, llamado en algunos países hispanohablantes Papá Noel y en otros San Nicolás, Sinterklaas o Bonhomme Noël. De figura oronda y carácter bonachón, en la víspera de Navidad reparte regalos por los hogares de todo el planeta. Todos ellos (aunque con distintos nombres) provienen de un solo personaje: Nicolás de Bari, un obispo católico que vivió entre los siglos III y IV en la región de Licia (actual Turquía) y del que surgieron varias leyendas que narraban sus milagros y bondades hacia las gentes más pobres y necesitadas.
Esta es la introducción del nuevo vídeo publicado por el canal de divulgación en YouTube ‘Academia Play’ y cuyo texto ha sido escrito por mí, perteneciendo gran parte de lo que se explica a mi libro de curiosidades Navideñas ‘Ya está el listo que todo lo sabe de la Navidad’ (de venta exclusiva en Amazon por menos de 9€).
Ha sido un auténtico honor colaborar de nuevo con Academia Play (la vez anterior fue con el vídeo que explicaba la ‘Historia y curiosidades sobre los eslóganes políticos’), pero además he tenido el placer de haber sido entrevistado por Javier Rubio Donzé (co-fundador de esta fantástica plataforma de enseñanza) en el que he hablado de mi libro sobre la Navidad, algunas curiosidades relacionadas con esta época del año y datos sobre mi carrera, orígenes y trabajo como divulgador, bloguero y escritor.
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Al igual que múltiples son las tradiciones que se celebran a lo largo y ancho del planeta cuando llega el periodo navideño, la mayoría de ellas tienen una cosa en común: en todas existe uno o varios personajes que son los encargados de llevar los regalos navideños y como son muchos, haré una selección de los más significativos y os los iré explicando en varias entradas durante los próximos días. Esta es la segunda entrega (lee el primer post sobre ¿Quiénes son los encargados de traer los regalos navideños?)
Algunas fuentes indican que el Carbonillas no surgió como acompañante de los Reyes Magos sino de Papá Noel (o alguno de sus alter egos), realizando la misma función. Su lugar de origen puede ser diferente según la fuente consultada, situándolo en cualquiera de los cuatro puntos cardinales de la España peninsular.
Muy similar al Carbonillas nos encontramos en los Países Bajos a otro singular personaje conocido como «Zwarte Piet» (que se traduce como «Pedro el Negro»).
Según la tradición neerlandesa, Zwarte Piet era uno de los pajes de San Nicolás y su trabajo consistía en introducirse en las casa por la chimenea dejar carbón para los niños traviesos y a aquellos que se habían portado peor llevárselos metidos en un saco hacia España. Sí, curiosamente en Holanda y Bélgica se asustaba a los más pequeños amenazándolos con la llegada de este paje y que se los llevaría a nuestro país si se portaban mal (algo muy similar al ‘Hombre del saco’). En los últimos años ha habido ciertas controversias alrededor de Zwarte Piet y si este personaje de la cultura neerlandesa debía de ser retirado de las tradiciones navideñas de este país (al considerarse que no era políticamente correcto), aunque, tras varios procesos judiciales, finalmente un tribunal holandés dictaminó que era un personaje que estaba demasiado vinculado a la idiosincrasia, cultura e Historia del país y que no podía ser prohibido ni desaparecer de la tradición popular.
En algunas regiones de Centroeuropa existe también un personaje maligno llamado «Krampus» cuya misión es aparecer durante las navidades y llevarse a los niños y niñas que se han portado mal durante el año, algo muy similar con la figura neerlandesa de «Zwarte Piet». Pero Krampus no tiene una apariencia normal sino terrorífica y suele representarse en una especie de macho cabrío con cierta semejanza al diablo. Es lo totalmente opuesto a San Nicolás (encargado de llevar los regalos a quienes se han portado bien). Durante los días previos a la Navidad era costumbre que los progenitores amenazaran a sus hijos de la llegada de Krampus si se portaban mal y que éste se los llevaría metidos en un saco a los inframundos.
El «Apalpador» (también conocido como «Pandigueiro» o «Apalpa-Barrigas») es otro célebre personaje navideño, también carbonero de profesión y que surge de la mitología gallega. Su trabajo es la de colarse en los hogares cuando los más pequeños están durmiendo y palparles el estómago (de ahí su nombre) con intención de ver si han comido bien durante el año. Como premio les dejará un buen puñado de castañas.
Curiosamente, a un millar de kilómetros al sur de Galicia nos encontramos, en la sevillana población de Écija, con un personaje muy similar llamado «Tientapanzas». Se trata de un paje de los Reyes Magos y cuya función era la de tocar la barriga de los pequeños con el fin de comprobar si habían comido lo suficiente e informar a sus majestades para que estos dejaran los pertinentes regalos. Muchos eran los progenitores que, en las semanas previas a la Navidad, advertían a sus hijos que debían comer bien ya que el Tientapanzas les visitaría para comprobarlo.
En Asturias tienen también un peculiar personaje navideño que se ha hecho sumamente popular en la última década. Se trata del «Anguleru», un pescador que se encuentra durante todo el año pescando angulas y anguilas en alta mar (concretamente en el mar de los Sargazos, en pleno océano Atlántico). Según esta tradición asturiana, el Anguleru regresa los días previos a la Navidad y tras vender todo lo que ha pescado, con el dinero obtenido compra regalos para todos los niños y niñas del Principado.
La «Vieja del Monte» (también conocida como «la Vieya’l Monte») es un personaje del folklore leonés que aunque en su origen no estaban vinculado a las tradiciones navideñas, desde los últimos años se ha hecho muy popular durante esas fechas, como una perfecta sustituta en los hogares leoneses de Papa Noel. Según las leyendas, la Vieja del Monte era una entrañable anciana que vivía en las montañas y que se dedicaba a cocinar pan y otros alimentos que entregaba a los pastores para que estos se los llevaran a los niños y niñas leoneses.
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China es el país más poblado del planeta y el que tiene la mayor producción y exportación de materiales y productos navideños. De hecho, se calcula que el 75 % de todo lo que se utiliza durante la Navidad en todo el mundo (adornos, luces, guirnaldas, árboles de plástico…) es producción china.
En este país asiático, hasta hace muy poco tiempo, no se celebraba la Navidad ni había referencia alguna a esta en sus calles (tampoco ha sido ni es festivo), pero cuenta con 13 millones de ciudadanos que profesan el catolicismo y, por tanto, que celebran las navidades como una fiesta religiosa. Una cantidad que representa tan solo el 1 % de su población (teniendo en cuenta que China tiene una población que supera los 1.300 millones de habitantes).
A pesar de tratarse de una religión minoritaria y un volumen aparentemente insignificante de practicantes, la Navidad tiene un importante peso en el país asiático y cada vez son más las personas que, sin darle un sentido religioso a estas fiestas, han decidido sumarse a la celebración (evidentemente desde su aspecto más comercial y consumista).
Por tal motivo cada año va en aumento el número de establecimientos y grandes almacenes que, al llegar el mes de diciembre, colocan guirnaldas, árboles decorados y hacen sonar villancicos por sus altavoces. El más popular en China es «Noche de Paz», el cual lo han titulado como «Píng ān yè» (平安夜) y es cantado por numerosísimas personas.
También tienen su propia versión de Papa Noel, al cual llaman «Shèng dàn Lǎo rén» (圣诞老人) y que viene a traducirse como ‘Viejo hombre de Navidad’.
La Navidad es llamada en china «Shèng dàn jié» (圣诞节) y desear Feliz Navidad a alguien se dice «Shèng dàn kuài lè» (圣诞快乐).
Una de las cosas que más se han puesto de moda en China, en los últimos años, al llegar el periodo navideño, es regalar una manzana en la víspera de Navidad. La Nochebuena es conocida como «Shèng dàn qián xī» (圣诞前夕).
Los grupos de amigos se reúnen esa noche, intercambian sus manzanas, llamadas «píngguŏ» (苹果) y que van envueltas en bonitos papeles de colores, decorados con motivos navideños. Cenan juntos y acaban la velada cantando con un karaoke.
Cabe destacar que el hecho de ponerse de moda el regalar manzanas la víspera de Navidad en China ha provocado que el precio de esta fruta se dispare durante esas fechas y una sola pieza pueda llegar a alcanzar en un comercio los 80 yuanes (10€), cuando el precio normal (fuera de la campaña de Navidad) es de 8 yuanes el kilo (1€).
Eso sí, dos de los lugares donde más presente está la Navidad son en Hong Kong y Macao. Ambos territorios forman parte de China (son regiones administrativas especiales de esta) pero a lo largo de varios siglos pertenecieron como colonias al Reino Unido y Portugal, respectivamente, motivo por el que muchísimos hongkoneses y macaenses celebran las navidades de modo occidental.
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Tal y como ya os expliqué en un post anterior sobre el origen de Papá Noel, este personaje originalmente se llamaba Nicolás de Bari y provenía de la región de Licia (actual Turquía). Con el transcurrir de los siglos acabó transformándose en los múltiples nombres y personalidades que ha adquirido, dependiendo del lugar del planeta donde esté: San Nicolás, Santa Claus,Sinterklaas, Papá Noel, Bonhomme Noël… y con esas nuevas identidades, las historias y leyendas sobre éste lo ubicaron en el Polo Norte, concretamente en la provincia finlandesa de Laponia, muy cerca del círculo polar ártico.
Y es que en esa región existe una encantadora población llamada Rovaniemi que fue designada como «el pueblo oficial de Santa Claus» y en la que se ha creado toda una serie de edificaciones y hasta un parque temático dedicado al personaje encargado de repartir los regalos en Navidad.
Quienes visitan esta población deben ir bien abrigados si lo hacen en invierno (época preferida por los visitantes para viajar hasta allí). Una de las recomendaciones es pasear y recorrer la típica feria navideña, donde se puede adquirir muchos adornos y recuerdos.
Otra de las visitas obligadas es disfrutar de unos fantásticos días de magia y emoción en el parque temático «Santa Claus Village», situado a ocho kilómetros de distancia de Rovaniemi (justo por encima del círculo polar ártico) y que no solo está dedicado a este entrañable personaje sino a todo aquello relacionado con la Navidad. Allí se puede visitar el hogar y la oficina de Papá Noel, donde se le puede hacer entrega en mano de la carta.
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Papá Noel, Santa Claus, Sinterklaas, Bonhomme Noël o San Nicolás son algunos de los muchísimos nombres que recibe el personaje horondo y bonachón que, en la víspera de Navidad, reparte regalos por los hogares de todo el planeta.
Todos ellos (aunque con distintos nombres) provienen de un solo personaje: Nicolás de Bari, un obispo católico que vivió entre los siglos III y IV en la región de Licia (actual Turquía) y del que surgieron varias leyendas que narraban sus milagros y bondades hacia las gentes más pobres y necesitadas.
Pero la costumbre de dejar regalos la víspera de Navidad es un hecho relativamente moderno (se inició a finales del siglo XIX) y originalmente el día que estaba destinado a ello era el 6 de diciembre.
Este día es cuando se celebra en el calendario católico la festividad de San Nicolás de Bari (también conocido como San Nicolás de Myra), coincidiendo con la fecha de su fallecimiento en el año 343.
Pero todo lo que se sabe sobre él, sus milagros y su transformación en el personaje que hoy en día conocemos, no empezó a realizarse hasta la Edad Media, tres siglos después de su muerte en el que se convirtió en un icono y los religiosos utilizaron su figura como ejemplo de bondad y generosidad cuando se dedicaron a evangelizar el catolicismo por Occidente.
Por tal motivo, recién iniciado el tiempo de Adviento (preparación litúrgica a la celebración de la llegada del Mesías) el 6 de diciembre, día de San Nicolás, era el escogido para recibir unos presentes y regalos.
Dependiendo del lugar esto podía llevarse a cabo en la víspera del día 6, ese mismo día por la mañana (durante el desayuno) e incluso a la hora de los postres. Momento en el que se abrían los regalos (tal y como se hace actualmente entre Nochebuena y el día de Navidad).
En algunos lugares como España, incluso se realizaba unas representaciones teatrales conocidas como ‘Fiesta del Zapato’ (que era donde se dejaba originalmente los regalos) y que se originó en el siglo XVI bajo el reinado de Felipe II.
Cada país y cultura tenía sus propias costumbres y conocía con un nombre distinto a este personaje, pero fue a finales del siglo XIX cuando se juntó la mayoría de todas esas tradiciones en una sola y se trasladó la tradición a la víspera de Navidad tal y como la conocemos hoy en día.
Cabe destacar que todavía hay numerosos lugares donde se sigue realizando la tradición de dejar los regalos de San Nicolás (Papá Noel, Santa Claus…) el 6 de diciembre como puede ser algunas regiones de la Península Balcánica, Alemania, Luxemburgo, Bélgica, Países Bajos, Francia, Italia, Polonia o Portugal.
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Durante el conocido como puente de la Purísima son muchas las personas que aprovechan para colocar la ornamentación navideña en sus hogares y para ello echan mano de aquellos elementos que llevan guardados de años anteriores o se desplazan hasta algún mercado navideño.
Hoy en día ya encontramos que los puestos de esos mercadillos navideños ya están colocados desde principios del mes de diciembre, pero tradicionalmente se realizaba el 13 de diciembre, coincidiendo con la festividad de Santa Lucía (famosísimo es la Fira de Santa Llucia que se celebra en Barcelona y que es colocada frente a la Catedral).
El hecho de que esos mercados coincidieran con dicha onomástica fue a raíz de la cristianización de las tradiciones paganas a partir del siglo IV.
Hasta entonces, coincidiendo con esta época se celebraban unos mercados previos a la celebración del Solsticio de Invierno y conmemoración de la festividad del Sol Invictus (sustituido posteriormente por la Navidad).
Con la expansión del cristianismo se sustituyeron la mayoría de celebraciones paganas y el mencionado mercado previo al solsticio (con el que se compraban las provisiones de invierno) se reconvirtió en un mercadillo navideño.
Se escogió la fecha del 13 de diciembre por ser la efeméride del fallecimiento y martirio de Lucía de Siracusa en el año 304. Esta fecha coincidía en el entonces calendario Juliano con el día del solsticio de invierno y que cuando se impuso el calendario Gregoriano, en el siglo XVI, se avanzó diez días la festividad y con ello la feria y mercado navideño.
Hay quien sostiene que la fecha en la que debe empezar a colocarse los adornos navideños debería ser el 6 de diciembre, día de San Nicolás (nombre originario de nuestro Papa Noel).
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Recientemente me ha llegado a casa, por gentileza de Edicions Morera, un pequeño gran libro titulado ‘Celebrem el Nadal’ Quan, com i perquè de la festa més gran (‘Celebremos la Navidad’ Cuándo, cómo y porqué de la fiesta más grande) escrito por el experto folklorista Amadeu Carbó (dentro de la colección L’Ermità)y que me ha gustado muchísimo.
Me refiero al ejemplar como un ‘pequeño gran libro’ debido a que tan solo tiene 76 páginas (por su formato parece más un cuaderno) pero que, gracias a lo concentrado y bien explicado que está, su contenido es enorme y aporta un buen número de datos que hará la delicia de aquellos que, como a mí, les apasionen este tipo de publicaciones.
Aunque está escrito en catalán y su contenido se centra, sobre todo, en la cultura, costumbres y celebraciones de la Navidad en Cataluña, no podía dejar de recomendar este libro (espero que en breve aparezca su versión en castellano).
En ‘Celebrem el Nadal’ Amadeu Carbó va explicando una por una las diferentes fiestas y costumbres que tienen lugar dentro del conocido como ‘ciclo de la Navidad’, desde las fiestas de los Saturnales o Sol Invictus romanas a su transformación en celebraciones cristianas, la figura de San Nicolás, las ferias navideñas, el pesebre, el caganer, villancicos autóctonos, San Esteban, Home dels Nassos (hombre narigudo), Reyes Magos o la Candalera (Candelaria)… estos son unos pocos ejemplos de la casi treintena de capítulos que tiene este libro.
Aquellos que tengáis la posibilidad de adquirir un ejemplar y leerlo estoy seguro que lo disfrutaréis.
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