La expresión ‘Ser un conejillo de Indias’ se utiliza para hacer referencia a alguien que es usado como sujeto de prueba en algún experimento, con el fin de evaluar la seguridad o la efectividad de un producto o procedimiento.
La locución proviene del uso histórico de este mamífero roedor (cuyo nombre científico es ‘Cavia porcellus’ y también es conocido como ‘cobaya’) en experimentos médicos y científicos.
El término ‘conejillo de indias’ se originó en el siglo XVI, cuando los colonizadores españoles en América del Sur enviaron muestras de este animal (originario de los Andes) a Europa y en un principio se tuvo el convencimiento de que los animales venían de la región de Guinea, y por eso se les denominó de tal modo.
Existen constancias de que un siglo después de su llegada al continente europeo, comenzaron a ser utilizados en experimentos y pruebas de laboratorio, debido a que estos animales tienen un sistema inmunológico similar al de los humanos y son fáciles de mantener en cautiverio, por lo que se convirtieron en idóneos para realizar pruebas y experimentación científica.
Los anglosajones conocen este animal como ‘guinea pig’ y la razón de esta denominación es incierta, existiendo varias teorías al respecto. La más respaldada por los expertos es la que sugiere que este nombre podría haberse originado a partir de la creencia de que provenían de ‘Guinea’, país del África Occidental del que se comercializó un gran número de esclavos africanos, además de animales exóticos.
Otra teoría (aunque descartada por la inmensa mayoría) apunta que el nombre proviene del hecho de que, en la Inglaterra del siglo XVI, se vendían estos animales en las ferias por un precio de una guinea, la cual era una moneda de oro utilizada en aquella época. El problema radica que existe constancia del uso de la denominación ‘guinea pig’ (o la variante ‘ginny pig’) algunas décadas antes de ser acuñada la mencionada moneda en Inglaterra.
Conocemos como ‘yuyu’ a una clase de miedo muy particular: aquel que es producido por algo paranormal o esotérico. Es muy típico escuchar expresiones como ‘Yo no entro ahí, que me da yuyu’ o ‘Qué yuyu da este sitio’, para referirse a un temor inexplicable que sentimos ante algo totalmente desconocido para nosotros (sobre todo con aquello relacionado con el más allá, espíritus, maleficios, casas encantadas…).
A pesar de que el término ‘yuyu’ pueda parecer un neologismo surgido recientemente de la jerga de los más jóvenes, debemos tener en cuenta que hay referencias a este vocablo desde la última década del siglo XIX en la forma de ‘juju’, aunque al español no llegó hasta ya entrados en el siglo XX (algunas fuentes indican que fue a partir de las películas de Tarzán, estrenadas en la década de 1930, pero hay constancia de que algunos antes de estrenarse el filme ya aparece mencionado en algún escrito).
Cabe destacar que a pesar de ser una palabra de uso común e incorporada en nuestro lenguaje coloquial desde hace mucho tiempo, el Diccionario de la RAE no lo recoge.
El origen etimológico del término es ‘juju’, forma en la que en la mayoría de idiomas se le conoce al mencionado miedo o temor a lo desconocido y el cual provenía de las prácticas de magia y hechizos llevadas a cabo en África Occidental, pero, curiosamente, en su origen dicho término hacía referencia exclusivamente a aquellos amuletos que estaban relacionados con la buena suerte.
Parece ser que fueron los expedicionarios franceses (durante la colonización de gran parte de África, en la segunda mitad del siglo XIX) quienes empezaron a nombrar ese tipo de amuletos con el término en francés ‘joujou’ en cual significaba literalmente ‘juguete’. De ahí pasó a otros idiomas, llegando a nuestro por su forma fonética yuyu.
Con el tiempo el término dejó de hacer referencia a los amuletos mágicos para ser utilizado para indicar aquellas cosas que producen miedo a lo desconocido, superstición….
A raíz de la filtración con la grabación de una conversación mantenida por los políticos del Partido Popular (el exministro de Trabajo y Asuntos Sociales y expresidente de la Comunidad de Valencia, Eduardo Zaplana, con el expresidente de la Comunidad de Madrid, Ignacio González), en la que el valenciano comentaba al madrileño que José María Aznar sentía ‘odio africano’ por Mariano Rajoy, he recibido un correo a través del apartado de contacto en el que María Luisa F. G. me consulta sobre el origen de dicha expresión y me pregunta si la misma no debería ser censurable por sus connotaciones racistas.
Ante todo cabe destacar que en la expresión ‘Odio africano’ no existe connotación racista alguna hacia las personas originarias de África y que el significado de esta locución viene a destacar una animadversión intensa que siente una persona por otra, pero no por su origen o color de piel, pues su origen es antiquísimo y paso a explicarlo a continuación.
Tal y como defienden la mayoría de etimólogos e historiadores, sitúan el origen de la contundente expresión ‘Odio africano’ a la época en la que la República Romana se encontraba en guerra con la República Cartaginesa del norte de África (y sur de la Península Ibérica) en el siglo III a.C., que eran las dos potencias que en aquel momento dominaban el Mediterráneo occidental (las conocidas como Guerras Púnicas).
Uno de los grandes enemigos de Roma fue Amílcar Barca, originario de Cartago (en la actualidad a escasos kilómetros de la ciudad de Túnez, capital del homónimo país) y que tras su muerte el odio y enemistad que sentía hacia el pueblo romano fue transmitido a las generaciones que lo sucedieron (ente ellos su hijo Aníbal, quien destacó –entre otras muchas cosas- por su ofensiva militar en la que atravesó los Alpes con un numerosísimo ejército de infantería, caballería y los famosos elefantes).
Pero Roma ganó finalmente las Guerras Púnicas e invadió el norte de África, tras algo más de un siglo de enfrentamientos, destruyendo por completo Cartago y apresando a sus ciudadanos a quienes posteriormente vendieron como esclavos. El ‘odio africano’ hacia el pueblo romano se transmitió de una generación a otra, siendo este hecho histórico el que daría origen a la expresión.
Cabe destacar que, erróneamente, hay quien atribuye el origen de la locución a otros hechos (mucho más recientes en la Historia). Por un lado hay quien defiende que la expresión se originó a raíz de la venta de esclavos africanos por parte de españoles, ingleses y portugueses en el continente americano a partir del siglo XVII. También se puede encontrar quienes dan como origen los conflictos militares entre España y el norte de África (Marruecos) durante la segunda mitad del siglo XIX y primer cuarto del siglo XX.
El término ‘Mediterráneo’ proviene del latín y significa ‘en medio de tierras’ (medi terraneum), y adquiere su nombre por estar ocupando una extensión central entre países, continentes y diferentes culturas, debido a que sus aguas bañan la parte sur de Europa, Asia occidental y el norte de África. Como bien sabréis, conecta con el océano Atlántico a través del estrecho de Gibraltar. Se trata del segundo mar interior más grande del mundo y en sus aguas nacieron culturas tan importantes y relevantes como la griega, romana o la egipcia (por poner tres ejemplos).
Además de Mediterráneo podemos encontrarnos que cada cultura/idioma lo ha llamado de un modo diferente a lo largo de la Historia: en la Antigua Roma ‘Mare Nostrum’, los griegos ‘Thalassa’ (nombre de la Diosa primordial del mar) o los Antiguos Egipcios ‘Gran Verde’.
El pasado lunes tuve el privilegio de ser invitado a realizar una exclusiva visita guiada, junto a otros blogueros, a la exposición ‘Mediterráneo, nuestro mar como nunca lo has visto‘ en el CosmoCaixa de Barcelona.
Debo decir que fue todo un lujazo poder visitarla de ese modo, en el que nos colmaron de atenciones y explicaciones sobre esta interesantísima y muy recomendable exposición que estará hasta mediados del próximo enero de 2015.
Todos aquellos que os apetezca y os interese visitarla podréis hacerlo gratuitamente descargando tantas invitaciones como necesitéis a través del siguiente enlace:
En las últimas semanas la palabra más utilizada en los medios de comunicación y las redes sociales ha sido “Ébola”, un virus que ha causado cerca de seis mil muertos en todo el mundo y cuyo nombre proviene del río homónimo que discurre por el noroeste de la República Democrática del Congo.
A pesar de haberse identificado por primera vez el brote de la enfermedad en el año 1976, es en estos momentos cuando más noticias está generando, a la vez que más desinformación y desconocimiento hay entre la población sobre el virus, su origen y cómo se contagia.
Al igual que hice días atrás con el post “Las vacunas SÍ funcionan y además salvan millones de vidas”, vuelvo a traeros al blog un interesantísimo e ilustrativo vídeo en el que el doctor en Biología Ignacio López-Goñi (@microBIOblog) explica de un modo claro y conciso en qué consiste el Ébola que, a bien seguro, resolverá muchas de vuestras dudas sobre este terrible virus.
El Ébola se transmite de persona a persona a través del contacto directo con el cuerpo o fluidos corporales de una persona infectada. El virus Ébola NO es un virus respiratorio y NO se transmite por el aire. Tampoco es un virus gastrointestinal y NO se trasmite ni por el agua ni por alimentos en general. No hay evidencias de que el virus Ébola se trasmita por mosquitos u otro tipo de insectos. La capacidad de transmisión del virus Ébola es muy baja comparada con otros virus como el SARS, el VIH, las paperas, la viruela o el sarampión. Las posibilidades de que el Ébola se extienda por todo el planeta, y se transforme en una pandemia son mínimas.
Ignacio López-Goñi es profesor de microbiología y virología en la Universidad de Navarra y autor del blog microBIO, una interesantísima página de divulgación científica de noticias y curiosidades sobre virus, bacterias y otros temas relacionados con la microbiología y la ciencia.
En las últimas semanas la palabra más utilizada en los medios de comunicación y las redes sociales ha sido “Ébola”, un virus que ha causado cerca de seis mil muertos en todo el mundo y cuyo nombre proviene del río homónimo que discurre por el noroeste de la República Democrática del Congo.