Grabado victoriano de un partido de fútbol (WIKIPEDIA).
Hemos hablado en muchas ocasiones de los complicados orígenes del fútbol en la era victoriana. Primo hermano del rugby, durante muchos años se trató del mismo deporte hasta que se escindieron (todavía hoy muchos clubes de rugby llevan el apellido ‘FC’). Algunos clubes y deportistas combinaron ambas disciplinas. Hoy os voy a hablar de un curioso club victoriano que las compaginó. Es el Clapham Rovers FC.
El club nació el 10 de agosto de 1869 en Clapham, al sur de Londres. En su fundación se aprobó que el club jugaría bajo ambas reglas: las del fútbol asociación y las del rugby. Y lo haría de una forma curiosa: un fin de semana el Clapham Rovers jugaría al fútbol y al siguiente, jugaría al rugby.
El caso es que muy pronto el Clapham Rovers, con sus peculiares colores (cereza y gris francés) se convirtió en uno de los clubes más exitosos de la época. Y eso le permitió poder desdoblarse, de tal manera que tenía suficientes jugadores reclutados como para poder jugar al fútbol y al rugby todos los fines de semana.
En la temporada 1871/1872, el Clapham Rovers participó en la primera edición de la historia de la FA Cup y, de hecho, el primer gol de la historia de la competición lo marcaron ellos por medio de Jarvis Kenrick.
Poco antes, en enero de 1871, el Clapham Rovers fue uno de los clubes fundadores de la Rugby Football Union (la actual federación inglesa de rugby). Ese año, además, un jugador del Clapham Rovers, Reginald Birkett, debutó en el primer partido internacional de la historia del rugby, un Escocia vs Inglaterra disputado en Edimburgo y que ganaron los locales. Birkett fue el autor del único ensayo inglés del partido (y por tanto, el primer ensayo de la historia de la selección inglesa).
Pero volvamos al fútbol. En 1880, el Clapham Rovers alcanza la final de la FA Cup ante el equipo de la Universidad de Oxford y logra el triunfo por 1-0. ¿Sabéis quién era el portero del equipo campeón? Exacto, Reginald Birkett, que jugaba a las dos disciplinas. Es más, también fue internacional con Inglaterra en fútbol.
El caso es que el Clapham Rovers FC acabó disolviéndose poco después del cambio de siglo. Participó por última vez en la FA Cup en 1885. Jugó partidos, que se sepa, hasta 1898, y al menos hasta 1911 siguió existiendo como club, aunque ya no competitivo. Después, se dio por disuelto.
En 1996 nació un club amateur, que luce el nombre y los colores del victoriano, y se considera heredero del viejo Clapham Rovers.
PD: El hijo de Reginald Birkett, John, fue jugador de rugby y como su padre, jugó con la selección inglesa. Quizá os sorprenda saber que del mismo modo que Reginald fue el autor del primer ensayo de la historia del XV de la Rosa, su hijo fue el autor del primer ensayo de la historia del estadio de Twickenham, en 1909.
Hasta el jueves.
