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Quién fue… Neville Chamberlain: el militar que inventó el snooker

Neville Chamberlain (WIKIPEDIA).

Aunque es un deporte escasísimamente practicado en España, seguramente habréis visto alguna vez un partido de snooker, esa modalidad del billar tan popular en Reino Unido y países de su influencia, en la que destaca, entre otros, el gran Ronnie O’Sullivan. El otro día, preguntándome por los orígenes de este deporte, di con el personaje de hoy: Neville Chamberlain.

Neville Francis Fitzgerald Chamberlain (no confundir con el Neville Chamberlain que fue primer ministro británico entre 1937 y 1940) nació el 13 de enero de 1856 en Birmingham. Formado en la Academia Militar de Sandhurst, Chamberlain fue enviado a la India.

Estacionado en Jabalpur, en el año 1875, y estando en el comedor de oficiales del 11.º Regimiento de Devonshire, Neville Chamberlain inventó el juego del snooker.

Así relataba la historia el Diccionario Oxford de Biografía Nacional: «Mientras servía en Jubbulpore en 1875, Chamberlain desarrolló una nueva variación del billar negro al introducir bolas de colores en el juego. Lo apodaron snooker, un apodo despectivo dado a los cadetes de primer año que estudiaban en la Real Academia Militar de Woolwich y del que Chamberlain había oído hablar a un joven subalterno de la Artillería Real que visitaba el comedor».

«Chamberlain luego respondió a un compañero jugador que no había logrado meter una bola de color: ‘Vaya, eres un snooker‘. Mientras explicaba el término a sus compañeros oficiales, Chamberlain, para apaciguar al oficial en cuestión, comentó que todos eran snookers y el nombre se quedó inmediatamente«, concluye el texto.

El 19 de marzo de 1938, Chamberlain publicó una carta en The Field en la que afirmaba haber inventado el juego de billar en Jabalpur en 1875. Su afirmación fue apoyada por la autor Compton Mackenzie en una carta a The Billiard Player en 1939, y ha sido aceptado por los órganos rectores actuales, como la Federación Internacional de Billar y Snooker.

En cuanto a lo persona, tras servir en la Segunda Guerra Anglo-Afgana, donde resultó herido, Chamberlain estuvo en Sudáfrica y participó en la Segunda Guerra Bóer. En 1900 fue enviado a las islas como inspector general del RIC (Royal Irish Constabulary), el cuerpo policial de la entonces aún británica Irlanda.

Dejó el cargo en 1916 y se estableció en Ascot, donde murió a causa de una miocarditis el 28 de mayo de 1944, con 88 años de edad.

Hasta la semana que viene.

Quién fue… James Cecil Parke: el superdeportista irlandés que ganó el Open de Australia

James C. Parke, en 1909 (WIKIPEDIA).

En varias ocasiones hemos visto en el blog a deportistas de finales del siglo XIX y principios del XX que destacaron en varios deportes. El protagonista de este domingo es uno de ellos: James Cecil Parke.

James Cecil Parke nació el 26 de julio de 1881 en Clones, Irlanda. Empezó a practicar deporte desde niño, y destacó en rugby, tenis, golf, atletismo, cricket y ajedrez.

Fue en tenis y en rugby en los deportes en los que más destacó Parke. Empezó a jugar en el circuito tenístico en 1900 y en 1907 era ya campeón de Europa. En 1908 disputó los Juegos Olímpicos representando a Gran Bretaña, y logró una plata en dobles. Pero el triunfo que le hizo entrar en los libros de historia fue en 1912, cuando ganó el Open de Australia al batir en la final al inglés Alfred Beamish. Ese mismo año, además, ganó la Copa Davis.

En aquella época estaba considerado el número 1 del mundo. Al estallar la Primera Guerra Mundial fue movilizado, y alcanzó el rango de mayor. Fue herido dos veces, una en Galípoli y otra en el frente occidental. Pese a ello, se repuso y siguió jugando al tenis al acabar el conflicto, llegando a ser finalista de Wimbledon en 1920. Dejó el tenis en 1925.

Además del tenis, Parke, como os decía, jugó al rugby. Jugó en el equipo de Leinster entre 1901 y 1908 y fue internacional por Irlanda en 20 ocasiones, anotando 36 puntos. Fue capitán del XV del Trébol en tres ocasiones y su mayor éxito llegó en 1906, cuando lideró a Irlanda para ganar el Campeonato de las Home Nations, que podríamos conocer como torneo de las ‘Cuatro Naciones’, antes de que Francia se incorporara.

Tras la guerra, Parke se trasladó a la localidad galesa de Llandudno para trabajar como abogado. En esta localidad costera murió el 27 de febrero de 1946, con 64 años de edad, a causa de un ataque al corazón.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta la próxima semana,

Quién fue… Algernon Kingscote: héroe de la Primera Guerra Mundial y ganador de un Open de Australia

Algernon Kingscote, en 1914 (WIKIPEDIA).

Este domingo vamos a cerrar la semana con tenis y con uno de los grandes jugadores del primer tercio del siglo XX: Algernon Kingscote.

El 3 de diciembre de 1888 nacía en Bangalore, India (entonces parte del Imperio Británico) Algernon Robert Fitzhardinge Kingscote. Su padre era oficial del ejército y su madre, Adeline Wolff, era escritora, si bien firmaba sus obras como Lucas Cleeve o Mrs. Howard Kingscote.

Se crio en Suiza, en Chateaux-d’Œx, donde aprendió a jugar al tenis, y en 1908 ya era campeón de Suiza. Pero dos años después, siguió los pasos de su padre y se enroló en el ejército. Fue movilizado por la Primera Guerra Mundial y combatió en la Primera Batalla del Aisne, tras la que fue ascendido a teniente coronel y condecorado.

Al acabar la guerra volvió al tenis sin dejar su cargo de coronel en el ejército. Fue entonces cuando ganó su único Grand Slam, el Open de Australia de 1919, lo que lo convirtió en uno de los mejores tenistas de la época. En el gran torneo de su país, Wimbledon, solo pudo ser finalista en 1919, ya que perdió en la final contra el australiano Gerald Patterson.

Algernon Kingscote, al que sus amigos llamaban ‘Algy’, era de corta estatura, pero la compensaba con una excelente colocación en la pista y un fantástico desempeño en la red con la volea. Tras la guerra, fue nombrado capitán del equipo británico de Copa Davis, con el que compitió en siete ocasiones.

Por desgracia, la guerra siguió siendo frecuente en el siglo XX, y en 1940 fue movilizado de nuevo con motivo de la Segunda Guerra Mundial, a los 52 años. Kingscote sobrevivió también a esta segunda contienda, pero sufrió un golpe durísimo: perdió en ella a su hijo David, de 20 años, muerto en combate en Birmania.

Algernon Kingscote murió el 21 de diciembre de 1964 en Woking, Surrey. Tenía 76 años.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta la semana que viene.

Santuarios del deporte. London Aquatics Centre

Imagen actual del London Aquatics Centre (WIKIPEDIA).

Este sábado vamos a hablar de una instalación olímpica que fue escenario de hazañas históricas de la natación. Es el London Aquatics Centre.

Nombre oficial: London Aquatics Centre.

Ubicación: Stratford, Londres, Reino Unido.

Capacidad: 17.500 espectadores (2.500 tras los Juegos de Londres 2012).

Año de inauguración: 2012.

Propietario:London Legacy Development Corporation.

 

Más cosas: Una de las joyas arquitectónicas de los inolvidables Juegos Olímpicos de Londres 2012, además del Estadio Olímpico, fue el London Aquatics Centre, que acogió las competiciones de natación, saltos de trampolín y natación sincronizada en aquella cita.

Diseñado por la arquitecta Zaha Hadid para la candidatura de Londres 2004, se mantuvo en el proyecto de 2012. Situado muy próximo al Estadio Olímpico, el edificio mide 45 metros de alto, 160 metrosde largo y 80 metros de ancho. Su característico techo ondulado tiene 1.040 m2.

El complejo cuenta con una piscina de competición de 50 m, una piscina de competición de saltos de 25 m y una piscina de calentamiento de 50 m. La piscina de 50 m tiene 3 metros de profundidad, como la que tenía el Centro Acuático Nacional de Pekín, para garantizar su rapidez. El fondo se puede mover para reducir su profundidad y también existen brazos móviles que permiten cambiar su tamaño. Por su parte, la piscina de saltos tiene plataformas a alturas de 3, 5, 7.5 y 10 metros y tres trampolines de 3 metros.

Las ‘alas’ donde se situaban las gradas para los espectadores no formaban parte del diseño original, por lo que posteriormente se agregaron y cuando acabaron los Juegos, se retiraron. Durante los Juegos, el centro tenía capacidad para 17.500 personas. Se eliminaron las dos alas temporales, lo que redujo la capacidad a 2.800 asientos fijos con 1.000 asientos adicionales disponibles para eventos importantes.

Como datos curiosos, decir que el techo de acero pesa 3.200 toneladas o que las tres piscinas contienen alrededor de 10 millones de litros de agua. En cuanto a lo deportivo, fue aquí donde Michael Phelps se convirtió en el atleta olímpico con más medallas de la historia.

Calificado como una «0bra maestra» por el presidente del COI, Jacques Rogge, tras los Juegos, la piscina se abrió al público el 1 de marzo de 2014, El centro fue sede de la Serie Mundial de Buceo FINA/NVC 2014 y del Campeonato Europeo de Deportes Acuáticos 2016.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.

Quién fue… Paul Radmilovic: cuatro oros en cuatro Juegos Olímpicos consecutivos

Paul Radmilovic, en 1909 (WIKIPEDIA).

Cerramos la semana con un héroe olímpico que probablemente no conozcáis, que es un pionero de los éxitos en la piscina: Paul Radmilovic.

El 5 de marzo de 1886 nacía en Cardiff, Gales, Paolo Francesco Radmilovic. Su padre era un croata de Dubrovnik que emigró al Reino Unido en la década de los 60 del siglo XIX, y regentaba un pub en la capital galesa. Su madre, por su parte, era de Gales pero hija de inmigrantes irlandeses.

Empezó muy joven a practicar waterpolo y en 1901 ya jugaba con el equipo nacional de Gales. En 1907 logró su primera victoria nadando: una victoria en una carrera de 5 millas en las aguas del Támesis.

Al año siguiente debutó en los Juegos Olímpicos de Londres, formando parte del equipo británico de waterpolo, que se hizo con la medalla de oro. En aquella cita, Radmilovic también compitió en el 4×200, donde de nuevo Gran Bretaña se hizo con el oro, y en otras tres pruebas individuales de natación, en este caso sin éxito.

Cuatro años después, en los Juegos de Estocolmo, el equipo británico de waterpolo repitió hazaña y logró de nuevo el oro, con Radmilovic entre sus filas. El cuarto oro olímpico de su carrera llegó en los Juegos de Amberes 1920, de nuevo en la competición de waterpolo. En esta última final, un tenso partido ante los anfitriones belgas, Radmilovic marcó el gol decisivo.

La carrera olímpica de Paul Radmilovic le hizo participar también en los Juegos de 1924 y 1928 (cuando ya tenía 42 años), convirtiéndose en el primer waterpolista en participar en cinco Juegos Olímpicos y uno de los diez que ha logrado tres oros en este deporte.

Fue hasta el año 2000 el atleta británico con más oros olímpicos seguidos (superado por sir Steve Redgrave).

Además de su carrera olímpica, Paul Radmilovic no dejó de nadar. Se estableció en la localidad costera de Weston-super-Mare, donde regentó un hotel, tarea que no le impedía nadar al menos 400 metros todos los días, una costumbre que mantuvo hasta los 78 años de edad.

Radmilovic murió en Weston-super-Mare en 1968, con 82 años de edad. Su hijo siguió regentando su hotel, donde se exponen sus trofeos. Es miembro del Salón Internacional de la Fama de la natación y del salón de la fama del deporte galés. Hay una placa en su honor en la Piscina Internacional de Cardiff y en la fachada de su hotel en Weston, el Imperial.

Espero que os haya gustado el artículo. Volvemos la semana que viene.

 

 

 

Qué fue de… sir Bradley Wiggins: un caballero ‘mod’ que triunfó en pista y carretera

Wiggins, en la primera etapa del Giro de 2013 (WIKIPEDIA).

Pues el Tour de Francia está en pleno desarrollo y vamos a hablar de uno de los más grandes ciclistas del siglo XXI, que tuvo el honor de vestir de amarillo en París: Bradley Wiggins.

¿Quién era?: Un ciclista británico de los 2000 y los 2010.

¿Por qué se le recuerda?: Pues por ser uno de los mejores pistards en su época, y por su exitoso paso a la carretera, donde ganó un Tour, además de por ser uno de los mejores contrarrelojistas.

¿Qué fue de él?: Se retiró en 2016 en su propio equipo, el Team Wiggins. Además de gestionar su equipo y su fundación, Wiggins es muy activo como comunicador. Trabaja con Eurosport (tiene un podcast con esta cadena y ha sido narrador en moto) y ha publicado varios libros.

¿Sabías qué…?: Nació en Gante, Bélgica, donde vivía su padre, el ciclista australiano Gary Wiggins.

– Gary Wigginis padre abandonó a la familia cuando Bradley tenía dos años, y se fueron a Inglaterra, de donde era su madre. Bradley Wigginis y su padre estuvieron años sin contacto y se conocieron en 1999, pero Gary Wiggins tenía problemas de drogas y alcohol y nunca retomaron la relación. Gary Wiggins murió en 2008 y Bradley no fue al funeral.

Wiggins, en 2015 (WIKIPEDIA).

– Sus primeros años como profesional fueron en la pista, donde cosechó grandes éxitos, como sus cuatro oros olímpicos en persecución individual y por equipos.

– Es uno de los mejores ejemplos de transición exitosa de la pista a la ruta, donde se convirtió en uno de los mejores contrarrelojistas del pelotón.

– Su mayor éxito fue el Tour de 2012, donde ganó por delante de su gregario Chris Froome y donde logró también dos etapas, las dos contrarrelojes largas de la prueba.

– Su mejor resultado en el Giro fue un puesto 40 (2010) y en la Vuelta, su segundo puesto en 2011.

– El año pasado reveló que fue víctima de abusos sexuales por un entrenador cuando tenía 13 años.

– Wiggins es un reconocido ‘mod‘, y colecciona scooters y guitarras de los 60 y los 70. También diseñó una línea de ropa inspirada en este movimiento para la marca inglesa Fred Perry.

– En 2013, Isabel II le nombró caballero del Imperio Británico, pudiendo desde entonces usar el título de ‘sir’.

– Mide 1,90 metros.

Biografía, palmarés, estadísticas: Bradley Marc Wiggins nació el 28 de abril de 1980 en Gante, Bélgica. Debutó como profesional en 2001 en el equipo Linda McCartney. En 2002 y 2003 corrió en La Française des Jeux, y las dos siguientes temporadas lo hizo en el Crédit Agricole. En 2006 y 2007 compitió con el maillot del Cofidis, y en 2008 en el High Road. En 2009 se fue al Garmin y en 2010 recaló en el Sky, donde estuvo hasta 2015. Sus dos últimos años los pasó en su propio equipo. En su palmarés tiene el citado Tour de 2012 (con dos etapas); una etapa en el Giro (más otra en contrarreloj por equipos); dos Dauphinés; una París-Niza; un Tour de Romandía; un Tour del Reino Unido y un Tour de California. Además, fue campeón olímpico contrarreloj, campeón del mundo en la misma categoría, campeón británico contrarreloj y campeón británico en ruta. En pista tiene cuatro oros, una plata y dos bronces olímpicos, amén de otros muchos logros mundiales.

Hasta mañana.

Quién fue… Morton Betts: el autor del primer gol en una final de la FA Cup

Morton Betts, posando como jugador de cricket (WIKIPEDIA).

Vamos a remontarnos este domingo a la prehistoria del fútbol para hablar de un hombre cuyo nombre tiene su hueco en los libros de historia: Morton Betts.

Morton Peto Betts nació el 30 de agosto de 1847 en Bloomsbury, Londres. Su padre era Edward Betts, un destacado ingeniero civil. Estudió en el prestigioso colegio de Harrow y como muchos deportistas de su época, nunca fue profesional, destacando en fútbol y en cricket.

Su nombre es conocido porque como os decía, fue el autor del único gol de la primera final de la FA Cup (la copa inglesa), que enfrentó al Wanderers FC y a los Royal Engineers. El tanto llegó en el minuto 15 de partido y al parecer, Betts solo tuvo que empujar la pelota a la red tras una jugada personal de su compañero Walpole Vidal.

Cinco años después, Betts jugó también un partido con la selección de Inglaterra, ante Escocia. Curiosamente, aunque Betts era bien defensa o bien delantero, en aquel partido internacional se desempeñó como portero. Fue su único encuentro con la selección.

Morton Betts fue árbitro de fútbol y como os decía, también jugó al cricket con los equipos de Middlesex y Kent. Betts se estableció en Menton, Francia, y allí falleció a los 66 años el 19 de abril de 1914, poco antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial.

Que paséis buena semana.

Quién fue… Jack Churchill: el arquero y gaitero que combatió con espada en la II Guerra Mundial

Jack Churchill (WIKIPEDIA).

El artículo de este domingo es un poco tramposillo, lo admito, porque el perfil deportivo del personaje es casi anecdótico, pero es tan jugoso que aprovechando ese pequeño detalle os lo traigo: es Jack Curchill.

John Malcolm Thorpe Fleming Churchill nació el 16 de septiembre de 1906 en Colombo, entonces Ceylán Británico (hoy Sri Lanka), hijo de un ingeniero inglés (sin relación familiar con Winston Churchill) y una irlandesa.

Al poco de nacer, la familia se estableció en Surrey. Se formó en la Academia Militar de Sandhurst. En 1926 fue comisionado en el 2º Batallón, el Regimiento de Manchester. Sus aventuras empezaron cuando se unió a su batallón en Rangún (Birmania) y fue enviado a hacer un curso de señales en Poona.

Recorrió más de 2.400 km a bordo de su moto por el subcontinente indio y fue entonces cuando aprendió a tocar la gaita. Fue condecorado y regresó a Inglaterra. En el año 1939 formó parte del equipo británico que participó en el Mundial de Tiro con Arco en Oslo, Noruega. Ganaron la plata.

Mad Jack Churchill, rodeado con un círculo rojo sosteniendo su espada en un desembarco en la II Guerra Mundial (WIKIPEDIA).

Estalló la II Guerra Mundial y fue enviado a Francia. Y con él iba su arco y sus flechas, pero no como adorno, sino como armas completamente operativas: eran ligeras, silenciosas y con un alcance de hasta cerca de 200 metros. Pero no sólo eso: también llevaba una espada escocesa llamada claybeg, típica de los siglos XVII y XVIII. De hecho, uno de los lemas de Jack Churchill era: «Cualquier oficial que entra en acción sin su espada va mal vestido».

Churchill, que por su excentricidad era conocido como ‘Mad Jack’, animaba además a los soldados con los acordes de su gaita en plena batalla. Participó en operaciones en Francia, Noruega, Italia y Yugoslavia, siempre con su gaita, su espada y su arco. Fue herido y apresado, se fugó de un campo de prisioneros alemán. Cuando acabó la guerra, dijo: «¡Si no fuera por esos malditos yanquis, podríamos haber mantenido la guerra otros 10 años!»

Tras la contienda siguió trabajando para el ejército y desarrollando una de sus pasiones: el motociclismo. Jack Churchill murió el 6 de marzo de 1996 en Surrey. Tenía 89 años.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta el jueves.

Quién fue… Percy Boomer: el profesor de golf del duque de Windsor que sale en ‘The Crown’

Boomer, en 1920 (WIKIPEDIA).

Si eres un apasionado/a de las series es posible que hayas visto en Netflix una de las de más éxito: The Crown. En ella, se detallan los pormenores de la familia real británica.

Hace unos meses se estrenó la quinta y penúltima temporada de la serie, y en ella sale el protagonista de hoy: Percy Boomer, en concreto en el tercer episodio, Mou Mou (uno de los mejores, en mi opinión, de la temporada).

Percy Hugh Boomer nació en Islington, Londres, en 1885. Su padre fue maestro en la isla de Jersey, donde Boomer creció. No fue un jugador de primerísima fila, sino que debe su fama a su papel como formador y profesor.

No obstante, en su palmarés tiene el Abierto de Bélgica de 1923, el Abierto de Suiza de 1924 y el Abierto de Países Bajos de 1927. Pero como os decía, la fama de Percy Boomer se debe sobre todo a su experiencia como entrenador.

En 1942 publicó On Learning Golf, considerado como uno de los más importantes manuales de golf, que contó con el prólogo del más famoso de sus pupilos: el duque de Windsor, es decir, Eduardo VIII de Inglaterra, uno de los más peculiares personajes de la historia reciente de la familia real inglesa.

Se estableció en París, en el St. Cloud Country Club, donde pasó gran parte de su carrera como técnico. Entre sus avances, fue uno de los pioneros en utilizar la fotografía y el vídeo para mejorar la postura de los jugadores. Asimismo, era defensor del concepto de memoria muscular a la hora de ejecutar el swing y de introducir elementos de la psicología deportiva a sus pupilos, a los que recomendaba siempre tener pensamientos positivos a la hora de jugar.

En 1941, Boomer se estableció en Sunningdale, en Berkshire, donde se hizo cargo del club local. Percy Boomer murió el 29 de abril de 1949.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta la semana que viene.

 

Santuarios del deporte. Crucible Theatre: la catedral del snooker

Imagen exterior del Crucible, por la noche (WIKIPEDIA).

El snooker es uno de esos deportes minoritarios que en España practica poca gente, pero que gracias a la tele (a Eurosport, vaya), tiene bastantes seguidores. Hoy vamos a conocer más de cerca el escenario por excelencia de este tipo de billar: el Crucible.

Nombre oficial: Crucible Theatre.

Ubicación: Norfolk Street, Sheffield, South Yorkshire, Reino Unido.

Capacidad: 980 espectadores.

Año de inauguración: 1971.

Propietario: Sheffield Theatres.

Más cosas: En esta sección he hablado de todo tipo de instalaciones deportivas, pero creo que es la primera vez que lo hago de un teatro. En efecto, el Crucible es un teatro, pero es mundialmente conocido por acoger cada año el Campeonato del Mundo de snooker.

Crucible es una palabra inglesa que puede traducirse como crisol. El crisol es un recipiente que alberga metal fundido en la industria metalúrgica. Siendo Sheffield como es una ciudad que gira en torno a esta industria, el nombre del teatro es un homenaje a la misma.

Interior del Crucible en el Campeonato del Mundo (WIKIPEDIA).

Estrenado en 1971, se trata de un teatro muy peculiar en el que los espectadores se sitúan a apenas 20 metros del escenario. Desde 1977 es el escenario del Campeonato del Mundo de snooker y destaca, como en el caso de las artes escénicas, por el peculiar ambiente que se forma en él. Por este motivo, está considerado como la catedral de este tipo de billar típicamente británico.

Pero pese a la vinculación del teatro con el deporte (también ha acogido competiciones de tenis de mesa), este mismo año se ha desvelado un plan para crear una instalación anexa dedicada al snooker. Estará unida al teatro mediante un puente y tendrá una capacidad de 3.000 personas. Eso sí, el promotor del campeonato ya ha anunciado que el nombre de Crucible, que ya es sinónimo de gran cita del snooker, se mantendrá.

Hasta mañana.