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Quién fue… Harry Frazee: el empresario responsable de ‘la Maldición del Bambino’

Harry Frazee (WIKIPEDIA).

El deporte es un terreno abonado para las supersticiones, y este domingo vamos a hablar de uno de los protagonistas de uno de los mayores ejemplos de la historia: Harry Frazee y la ‘Maldición del Bambino’.

Harry Herbert Freeze, nacido el 29 de junio de 1880 en Peoria, Illinois, de joven jugó al béisbol y en la primera década del siglo XX se trasladó a Chicago, donde empezó su carrera como empresario teatral.

En la década de los 10 dio el salto a Nueva York, donde se convirtió en millonario gracias a sus negocios en la entonces poderosa industria del teatro.

En 1916, adquirió por 675.000 dólares a los Boston Red Sox de béisbol, que acababan de ganar las Series Mundiales. El equipo de Massachusetts repitió el éxito en 1918, pero a partir del año siguiente las finanzas del club no fueron como deberían y los Red Sox empezaron a vender jugadores a los que serían sus eternos rivales: los New York Yankees.

En 1920, Frazee traspasó a los neoyorquinos a Babe Ruth, conocido como ‘el Bambino’. Entonces Frazee no lo sabía, pero acababa de cometer el peor negocio de la historia de los deportes (o uno de ellos). En Boston se rumoreaba que la venta de Ruth sirvió para financiar una obra teatral del empresario.

En todo caso, Ruth se convirtió en una leyenda del deporte mundial, hasta tal punto que los Yankees construyeron un estadio más grande, el mítico Yankee Stadium, para poder acoger a las multitudes que se agolpaban por ver en directo a Babe Ruth.

Mientras, los Red Sox entraron en una dinámica que los tuvo ¡¡¡86 años!!! sin ganar las Series Mundiales. Durante todo es tiempo, una vida, los hinchas del equipo de Boston realizaron todo tipo de rituales para conjurar la llamada ‘Maldición del Bambino’, pero en todo caso, los Red Sox rompieron el maleficio en 2004, cuando ganaron el título, remontando además un 3-0 y precisamente ante los Yankees.

Frazee vendió los Red Sox en 1923 y siguió dedicado al negocio del teatro, hasta que el 4 de junio de 1929, murió en su casa de Nueva York debido a un fallo renal. Tenía 48 años y pasaría a la historia como el hombre que vendió a Babe Ruth y dio inicio a la ‘Maldición del Bambino’.

Hasta el jueves.

Qué fue de… Pablo Zabaleta: santo y seña del Manchester City campeón

Zabaleta celebra un gol con el City (Getty).

Este sábado vamos a hablar de un futbolista de reciente retirada, uno de los antecesores de la actual generación de argentinos que por fin han levantado de nuevo una Copa del Mundo y que es uno de los mejores futbolistas de esta nacionalidad que han pasado por la Premier, al menos por rendimiento: Pablo Zabaleta.

¿Quién era?: Un lateral derecho argentino de los 2000 y los 10.

¿Por qué se le recuerda?: Pues sobre todo, por sus nueve temporadas en el Manchester City, club con el que ganó una Premier, entre otros trofeos, así como por ser internacional por su país y, a nivel de la liga, por jugar en el Espanyol.

¿Qué fue de él?: Se retiró en 2020 en el West Ham londinense. En la actualidad es el ayudante del brasileño Sylvinho, actual seleccionador nacional de Albania.

¿Sabías qué…?: Es de origen vasco.

– Llegó al Espanyol procedente de San Lorenzo tras capitanear a la Argentina que ganó el Mundial sub-20 en 2005.

Zabaleta, con el West Ham (WIKIPEDIA).

– Con el club perico ganó una Copa del Rey (al Zaragoza), en la que Zabaleta jugó toda la final, y perdió por penaltis una final de la UEFA ante el Sevilla en Glasgow.

– En 2008 se fue al Manchester City, pese a que tenía una oferta de la Juventus, pero el jugador quería jugar en la Premier.

– El City lo fichó un día antes de que se formalizara la compra del club por los jeques de Abu Dabi.

– Es una leyenda del club citizen y uno de los más queridos por la afición, entre otras por sus títulos con el equipo, entre los que destacan una Premier.

– En el City jugó con compatriotas como el Kun Agüero o Carlos Tévez.

– Con Argentina jugó el Mundial de 2014 (subcampeón) y las Copas de América de 2011 y 2015 (subcampeón). También disputó los Juegos Olímpicos de 2008, donde se colgó el oro.

– Ha sido comentarista de LaLiga para la cadena ESPN.

– Mide 1,76 metros.

Biografía, palmarés, estadísticas: Pablo Javier Zabaleta Girod nació el 16 de enero de 1985 en Buenos Aires, Argentina. Debutó como profesional en 2002 en San Lorenzo de Almagro. En 2005 se vino a España para jugar en el RCD Espanyol, y en 2008 lo contrató el Manchester City, donde permaneció nueve temporadas. Los últimos tres años de su carrera los pasó en el West Ham United, donde se retiró en 2020. En su palmarés tiene una Copa del Rey con el Espanyol; dos Premier, una FA Cup, dos copas la liga y una Charity Shield. Con Argentina jugó 58 partidos y tiene un oro olímpico.

Hasta mañana.

Elementos para la historia. La pelota de béisbol

Pelota de béisbol (WIKIPEDIA).

Esta semana abrimos el blog con un elemento muy concreto que es un icono no solo de un deporte, sino que lo es casi de una cultura y de un país: la pelota de béisbol.

Están fabricadas normalmente con núcleo de caucho o corcho, envuelto en varias capas de hilo muy apretado y recubierto por fuera con dos tiras en forma de ocho, bien de cuero de vaca o caballo o sintético, y cosidas por hilo de nailon rojos a través de 108 puntos perforados en el cuero.

La pelota tiene un diámetro de unos 75 mm y un peso que ronda los 0,15 kilogramos.

En los comienzos del deporte, las pelotas eran muy irregulares, porque cada lanzador fabricaba las suyas. En 1850 se decide estandarizar su fabricación, pero como se fabricaban a mano, había muchas diferencias entre una pelota y otra y se deterioraban muy rápido, con lo cual su comportamiento se volvía errático.

No fue hasta 1876 cuando se estandarizaron las pelotas y la firma Spalding se hizo con el contrato en exclusiva de todas las pelotas de la liga, acuerdo que duró casi un siglo. En 1910 se sustituyó la goma por el corcho para el núcleo, que tenían mejor vuelo que las anteriores. Diez años después, mejora el sistema de fabricación y las pelotas también.

Dos pelotas de béisbol cortadas; la de la izquierda, con núcleo de corcho y la de la derecha, con núcleo de caucho (WIKIPEDIA).

Desde entonces, las pelotas han cambiado realmente poco, si bien en la Segunda Guerra Mundial se necesitaba ahorrar caucho y se sustituyó ese núcleo por carcasas de balatá, pero en 1944 retornó el caucho.

En 1976, el acuerdo con Spalding se extingue y es la marca de Missouri Rawlings la que se hace con el contrato de fabricación de las pelotas, que dura aún.

Las pelotas de béisbol son, como os decía, un elemento muy simbólico en Estados Unidos (no creo que haya ninguna casa americana sin una), y hay que citar aquellas por las que se paga mucho dinero: las que el público consigue tras un home run.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.

Quién fue… Bert Patenaude: el autor del primer ‘hat-trick’ de la historia de los Mundiales

Bert Patenaude (WIKIPEDIA).

Este es año de Eurocopa, pero a pesar de ello, vamos a hablar de un nombre ligado para siempre a la historia de los Mundiales: Bert Patenaude.

Robert Arthur Patenaude nació el 4 de noviembre de 1909 en Fall River, Massachusetts. Empezó a jugar al fútbol en su localidad natal y en 1928 fichó por el Philadelphia Field Club de la American Soccer League, aunque más tarde ese año regresó a su localidad natal para jugar en el Fall River FC.

En el año 1930 se disputó en Uruguay por primera vez el Mundial de Fútbol, con Estados Unidos presente. Bert Patenaude, delantero, fue uno de los convocados en aquella cita histórica.

Estados Unidos estaba en el Grupo 4, junto a Paraguay y Bélgica. En su debut, el 13 de de julio de aquel 1930 en el estadio Parque Central de Montevideo, los estadounidenses derrotaron a los belgas por 3-0. Patenaude marcó el tercer y definitivo tanto del partido.

Cuatro días después, en el mismo escenario, los norteamericanos se enfrentaron a Paraguay, y clavaron el resultado, pero esta vez, con un triplete de Patenaude, que se convertía así en el primer jugador en conseguir un hat-trick en la historia de los Mundiales de fútbol.

Estados Unidos pasó a semifinales como primera de grupo, pero cayó 6-1 en semis ante Argentina, que posteriormente perdería la final ante la anfitriona Uruguay. Los USA acabaron terceros, resultado que no han vuelto a repetir desde entonces.

La selección estadounidense hizo después del Mundial una gira por Sudamérica, y Patenaude jugó un partido más, ante Brasil en el Estadio Das Laranjeiras de Río de Janeiro. Nuestro protagonista de hoy marcó dos tantos (el resultado fue de 4-3 para los anfitriones). No volvió a jugar con su selección y acabó con cuatro internacionalidades y seis goles.

Patenaude seguiría durante muchos años siendo el estadounidense con más goles en un Mundial, hasta que Landon Donovan le igualó en 2010.

El protagonista de este domingo siguió jugando al fútbol a nivel de clubes, y lo hizo en los Newark Americans, en los Philadelphia German-Americans, en los St. Louis Central Breweries y en los Philadelphia Passon, donde se retiró en 1936.

Tras colgar las botas se estableció en su localidad natal, donde se dedicó a la carpintería y a la pintura. Bert Patenaude murió el 4 de noviembre de 1974 en Fall River. Ese día cumplía 65 años.

Espero que os haya gustado el artículo de hoy. Hasta la semana que viene.

Qué fue de… Bostjan Nachbar: experiencia en la NBA y final de carrera en la ACB

Nachbar, con la camiseta del Barcelona en la temporada 2014/2015 (Getty).

Este sábado vamos a hablar de un jugador europeo de baloncesto que pasó por la NBA pero que tuvo más éxito en el viejo continente: Bostjan Nachbar.

¿Quién era?: Un ala-pívot esloveno de finales de los 90 a finales de la pasada década.

¿Por qué se le recuerda?: Pues por pasar seis temporadas en la NBA y por jugar en equipos europeos como la Benetton o el FC Barcelona,

¿Qué fue de él?: Colgó las botas en 2017 en el Real Betis Baloncesto. En la actualidad, trabaja como ojeador internacional para los Detroit Pistons de la NBA.

¿Sabías qué…?: Debutó con 17 años en el Olimpija de Liubliana.

– Fue elegido por los Houston Rockets en primera ronda del draft de 2002, el que fue liderado por Yao Ming, que curiosamente fue seleccionado por el mismo club texano.

– En los Rockets no tuvo continuidad y jugó también en los Pelicans y en los Nets, donde mostró su mejor cara.

– Su mejor anotación en la NBA (29 puntos) fue con los Nets… ante Houston.

– En sus seis años en la NBA promedió 7.1 puntos, 2.6 rebotes y 0.9 asistencias.

– Con en Barcelona ganó una ACB y una Supercopa.

– En la ACB promedió 6.7 puntos y 2.2 rebotes.

– Su hermano Grega también fue jugador profesional y ahora forma parte del equipo técnico del Olimpija de Liubliana.

– En su país es conocido como ‘Boki’.

– Mide 2,06 metros.

Biografía, palmarés, estadísticas: Bostjan Nachbar nació el 3 de julio de 1980 en Slovenj Gradec, Eslovenia. Debutó como profesional en 1997 en el Olimpija de Liubliana. Al año siguiente se fue al Maribor y al siguiente al Lasko, hasta que en 2000 desembarcó en la Benetton de Treviso. En 2002 fue drafteado y debutó con los Houston Rockets. Dos años después se fue a los New Orleans Hornets y en 2006 por New Jersey Nets. Fue su último equipo en la NBA, porque en 2008 regresó a Europa para jugar en el Dínamo de Moscú. En 2009 fichó por el Efes turco, y en 2012 tuvo una breve experiencia en el UNICS Kazan ruso. Más tarde ese año fichó por el Brose Baskets alemán y en 2013 firmó por el Barcelona. Dos años después lo contrató el Betis, donde se retiró en 2017. En su palmarés tiene una ACB y una Supercopa con el Barça; una Bundesliga y una Supercopa alemanas; dos Supercopas turcas; una Supercopa italiana y una liga y una copa eslovenas.

Hasta mañana.

Escudos y logos. Flamengo

Escudo actual (WIKIPEDIA).

Vamos a empezar la semana hablando del escudo de uno de los principales clubes de Brasil y América: el Flamengo.

Este club nació como un club de regatas o de remo (de hecho su nombre oficial es Clube de Regatas Flamengo) el 17 de noviembre de 1895. Años después, en 1911, un grupo de exjugadores de fútbol del Fluminense, otro de los grandes equipos cariocas, se adscribieron al Flamengo tras una pelea con la directiva de su anterior club. Uno de ellos era remero en el Flamengo, y de ahí que optaran por este club. Con la presencia de estos socios, se decidió crear una sección de fútbol, que empezó a entrenar en la playa de Russel. En 1912 disputó su primer partido y ese mismo año ganaron su primer título.

Los primeros colores del club de remo fueron el dorado y el azul, pero fueron abandonados porque, tras no ganar ninguna regata, se consideró que traía mala suerte, así que se eligieron los colores rojo y negro a líneas horizontales. Cuando se creó la sección de fútbol, los miembros de la sección de remo impidieron a los futbolistas que lucieran el mismo diseño, así que estos optaron por combinar el rojo y el negro en cuadros, un diseño que se conoció como papagaio de vintém, un tipo de cometa. Este uniforme duró solo un año también por los malos resultados, así que se eligió un diseño a franjas horizontales, pero para no coincidir con los remeros, entre las barras negras y rojas se intercalaron otras blancas, un diseño que se conoció como cobra coral, por parecerse a la piel de este tipo de serpiente. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial este diseño se rechazó porque recordaba a la bandera alemana de entonces (negra, blanca y roja), así que se eliminaron las franjas blancas y se adoptó el uniforme por el que es mundialmente famoso ahora el Flamengo: líneas rojas y negras horizontales, con el permiso, eso sí, de la sección de remo.

En lo que al escudo se refiere,  el caso del Flamengo es parecido al del Rangers escocés, puesto que este club brasileño tiene en realidad dos escudos, que tienen como base las letras C. R. y F. entrelazadas. Este diseño, nacido en 1895, lo lucen los jugadores en las camisetas, mientras que de manera oficial y en documentos, mercadotecnia y otros soportes, el escudo mantiene esas letras, pero en la esquina de un conjunto que se completa con cuatro franjas rojas y cuatro franjas negras. Este último conjunto nació en 1912. Antes de esas fechas, el escudo del equipo de fútbol era el del club de regatas: dos remos, un ancla y las siglas del club. En 1896 este esquema se superpuso sobre un fondo rojo y negro.

Hasta mañana.

Quién fue… Dick Vermeil: el ‘hombre milagro’ del fútbol americano

Dick Vermeil (WIKIPEDIA).

La temporada de fútbol americano está recién terminada y este domingo vamos a cerrar la semana hablando de uno de sus entrenadores más legendarios: Dick Vermeil.

Richard Albert Vermeil nació el 30 de octubre de 1936 en Calistoga, California. Fue quarterback de los Spartans de la Universidad Estatal de San Jose, donde se graduó en Educación Física. En 1959, con tan solo 23 años, empezó a entrenar en un instituto de la zona.

Tras ir progresando en diferentes equipos universitarios, en 1974 se hace cargo de los Bruins de la UCLA, a los que lleva a ser campeones de su conferencia y de la Rose Bowl, la final del football universitario.

Este éxito le catapultó a la NFL en 1976, cuando se hizo con el puesto de entrenador de los Philadelphia Eagles, que venían de una temporada muy mediocre. Aunque las dos primeras temporadas de Vermeil en Pennsylvania no fueron buenas, en la 1978/1979 los Eagles alcanzaron los playoffs por primera vez 18 años.

La temporada siguiente repitieron la hazaña y de hecho llegaron a ganar un partido de los playoffs, pero el gran éxito de Vermeil en Philadelphia llegó en 1981, cuando Vermeil metió a los Eagles en la SuperBowl, que perdieron ante Oakland Raiders. Pero las dos siguientes temporadas fueron duras y en 1983, Vermeil decidió alejarse de los banquillos, alegando que estaba quemado.

Este hiato duró nada menos que 13 años, entre 1983 y 1996. Durante ese tiempo, Dick Vermeil fue comentarista para las cadenas CBS y ABC. Pero en 1997 decidió volver a los banquillos.

Vermeil se hizo cargo de los St. Louis Rams. Las dos primeras temporadas fueron muy malas y la tercera empezó mal también. Para colmo de desgracias, el quarterback titular del equipo se lesionó. Así que Vermeil tuvo que recurrir a un desconocido llamado Kurt Warner, un jugador que ni siquiera había sido drafteado. Lo que ocurrió después forma ya parte de la historia del fútbol americano. Los Rams no solo llegaron a la SuperBowl de 2000, sino que la ganaron.

Para sorpresa de todos, tras la SuperBowl, Vermeil decidió de nuevo dejar la liga. Acababa de ser elegido entrenador del año. Pero en esta ocasión su retirada no duró mucho, porque un año después, en 2001, se hizo cargo de los Kansas City Chiefs (sí, los actuales campeones). De nuevo se repitió la historia: empezó mal, pero pronto el equipo se tornó competitivo, si bien no hasta los niveles que Vermeil alcanzó en Philadelphia o en la vecina St. Louis. Finalmente, en 2005, Dick Vermeil dejó definitivamente el fútbol.

Tras su retirada, Vermeil se estableció en Kansas City, pero también tiene un rancho en Pennsylvania. Ahora ocupa la mayor parte de su tiempo en su otra gran pasión: el vino. Posee unos viñedos en su California natal y produce sus propias botellas.

Además, colabora con diversos medios de comunicación. Como curiosidad, os diré que Dick Vermeil ha sido dos veces llevado al cine: una en la película Invencible, que narra la carrera del jugador de los Eagles Vince Papale, y en la que el papel de Vermeil lo interpreta Greg Kinnear. La otra película en la que Vermeil es representado es American Underdog, sobre la historia de Kurt Warner. De Vermeil hace Dennis Quaid.

Desde hace un par de años, además, Dick Vermeil forma parte del Salón de la Fama del Football.

Hasta la próxima semana.

Qué fue de… Gorka Iraizoz: el tercer portero con más partidos de la historia del Athletic

Iraizoz, con el Athletic (WIKIPEDIA).

El Athletic Club ha sido siempre cuna de grandes porteros, y este sábado vamos a recordar a uno de hace poco: Gorka Iraizoz.

¿Quién era?: Un portero navarro de los 2000 y la pasada década.

¿Por qué se le recuerda?: Pues por su amplia experiencia en Liga, sobre todo en el Athletic y en el Espanyol.

¿Qué fue de él?: Se retiró en 2019 en el Girona. En la actualidad, es el segundo entrenador de la SD Logroñés, mano derecha de su excompañero en el Athletic Aitor Larrazábal y donde también está como técnico Eduardo Estibariz.

¿Sabías qué…?: Cuando estuvo en la cantera del Athletic, se vio relegado por José Luis Mendilibar. Años después, Mendilibar lo tendría de titular en el Eibar.

– Estando en el Espanyol, le paró un penalti a Aduriz en San Mamés.

Otra imagen de Iraizoz (WIKIPEDIA).

– Con los pericos fue campeón de la Copa del Rey de 2006, aunque en la final no jugó y fue suplente de Carlos Kameni.

– Sí que fue titular en la final de la UEFA de 2007, en la que el Espanyol cayó por penaltis ante el Sevilla en Glasgow.

– El Athletic pagó cuatro millones de euros por él en 2007.

– Con el equipo rojiblanco jugó 392 partidos, solo superado (como portero) por Iribar (614) y Carmelo Cedrún (402).

– Le paró sendos penaltis a Cristiano Ronaldo y a Leo Messi.

– Fichó por el Girona cuando el equipo catalán ascendió a primera en 2017.

– Nunca jugó con la selección española, pero sí con la autonómica vasca.

– Mide 1,91 metros.

Biografía, palmarés, estadísticas: Gorka Iraizoz Moreno nació el 6 de marzo de 1981 en Pamplona, Navarra. Debutó como profesional en 1999 en el Basconia de Basauri. En 2000 fichó por el Athletic, para jugar en el equipo B. En 2001 fue cedido al Gernika, donde firmó después un contrato profesional más adelante ese año. En 2002 lo contrató el Espanyol B y dos años después fue cedido al Eibar. En 2005 dio el salto al primer equipo perico y dos temporadas después lo repescó el Athletic Club, donde estuvo hasta 2017, cuando se fue al Girona, donde tras dos años colgó las botas. En su palmarés tiene una Copa del Rey con el Espanyol y una Supercopa con el Athletic.

Hasta mañana.

Santuarios del deporte. Palacio de los Deportes de Murcia

Imagen del Palacio de los Deportes de Murcia en un UCAM vs Barcelona de esta temporada (UCAM MURCIA CB).

Este viernes voy a hablaros de un lugar al que le tengo especial cariño, no solo porque está en mi ciudad, sino también porque en él he pasado grandes momentos. Este 2024, además, cumple 30 años. Se trata del Palacio de los Deportes de Murcia.

Nombre oficial: Palacio de los Deportes de Murcia.

Ubicación: Murcia, España.

Capacidad: 7.348 espectadores.

Año de inauguración: 1994.

Propietarios: Ayuntamiento de Murcia.

Más cosas: Pues en la ciudad de Murcia encontramos esta instalación deportiva, donde juegan sus partidos el UCAM Murcia de la ACB y ElPozo Murcia de la Liga Nacional de Fútbol Sala.

Hasta su inauguración, en septiembre de 1994, ambos equipos disputaban sus encuentros en el Pabellón Príncipe de Asturias, aún existente y en uso, que se situaba en la zona norte del municipio. Pero esta instalación se quedó pequeña y se erigió la nueva infraestructura en el este de la ciudad, en una zona conocido como Atalayas, lindando con la pedanía de Puente Tocinos.

Vista lateral de la cancha (UCAM MURCIA CB).

Fue diseñado por el arquitecto Miguel Ángel Beloqui y costó 4.500 millones de las antiguas pesetas. Fue estrenado el 16 de septiembre de 1994 en un CB Murcia vs Festina Andorra (84-79), por lo que en unos meses se cumplirán 30 años de su inauguración.

La cancha que cuenta con gimnasio y una pista de entrenamiento, acogió en 1996 su primer gran evento: la Copa del Rey. Fue la mítica edición en la que el no menos mítico TDK Manresa, liderado por Joan ‘Chichi’ Creus, dio la sorpresa y se llevó el título. Dos temporadas después, el Palacio de los Deportes de Murcia acogió el fin de semana del All Star, con el concurso de triples y el de mates incluidos.

El año pasado acogió la Supercopa ACB, motivo por el que la instalación fue renovada parcialmente en características como la iluminación, la cancha o la instalación de un marcador central.

Además, el Palacio ha acogido otros eventos como la Copa de España de fútbol sala (en tres ocasiones), la UEFA Futsal Cup, el campeonato del mundo de pádel o las Jornadas Olímpicas de la Juventud Europea, entre otros eventos.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.

Quién fue… Ricardo Saprissa: la leyenda del Espanyol que da nombre a un club en Costa Rica

Ricardo Saprissa (WIKIPEDIA).

Si os gusta el fútbol internacional, seguramente habréis oído hablar del que quizá sea el club más famoso de Costa Rica: el Deportivo Saprissa. Tiene un nombre peculiar, pero en realidad es el apellido de un futbolista que triunfó en España. Os cuento la historia de Ricardo Saprissa.

Ricardo Juan Antonio Saprissa Aymá nació en El Salvador, capital de El Salvador, el 24 de junio de 1901. Su padre eran el cónsul español en este país, y siendo apenas un bebé, regresó a España para vivir en Barcelona. En 1910 retornó a este país centroamericano tras morir su padre.

Desde joven destacó como deportista: practicaba con éxito béisbol, hockey, polo y tenis. Pero su especialidad era el fútbol, por lo que en 1922, regresó a España. No pudo convalidar sus estudios de ingeniería, por lo que abrió una tienda de deportes en la avenida de Sarrià de la ciudad condal.

Saprissa simultaneó la práctica del fútbol con la del tenis. En el primer deporte, en el mismo 1922 se enroló en el Real Club Deportivo Español (hoy Espanyol), donde jugó junto al absolutamente legendario portero Ricardo Zamora. Se considera, además, que Saprissa fue el primer extranjero de la liga española, por haber nacido en El Salvador.

En 1929 el Español se proclamó campeón de Cataluña y de la Copa del Rey. Saprissa fue el defensa derecho titular en la final, siendo uno de los jugadores más destacados del equipo perico, dirigido por Greenwell y liderados en el terreno de juego por Zamora.

Saprissa, que jugó en la selección de Cataluña y llegó a capitanear al Español cuando Zamora se fue al Real Madrid, pasó diez temporadas en el club perico, y nunca cobró por ello, excepto una temporada en la que su negocio no pasaba por el mejor momento. Además, a pesar de ser defensa, nunca fue expulsado, pese a un incidente con el delantero del Barça Paulino Alcántara, al que rompió el maxilar en un lance de un derbi barcelonés, lo que convirtió a Saprissa en un héroe para la afición blanquiazul.

Equipo del Español que ganó la Copa del Rey de 1929. Saprissa es el primero, de pie, por la izquierda. Al lado tiene a Ricardo Zamora (WIKIPEDIA).

Como os decía, Saprissa no dejó de jugar al tenis en aquella época, y fue campeón de Cataluña y de España. De hecho, fue elegido para representar a España en los Juegos Olímpicos de París 1924, pero perdió en tercera ronda en dobles masculinos y en primera en dobles mixtos. También representó a España en la Copa Davis. Y por si fuera poco, Saprissa también siguió jugando al hockey hierba durante su etapa en Barcelona, llegando a ganar una Copa del Rey con el RC de Polo y siendo internacional por España.

Pero en los años 30, su hermano Rogelio, que vivía en Costa Rica, le pide ayuda para su negocio textil. Saprissa acude a su llamada y deja España. En Costa Rica sigue vinculado al deporte, ya que siguió jugando al tenis. En 1933, un grupo de jóvenes de la capital, San José, decide crear una escuela de fútbol. Querían que la patrocinase el legendario exjugador del Español, así que la llamaron Saprissa FC.

Ricardo Saprissa aceptó el patrocinio y en 1948, la escuela se convirtió en club, adquiriendo su nombre actual: Deportivo Saprissa FC, con el propio futbolista como presidente. Fue el creador del estadio del club, que también lleva su nombre (completo, de hecho, es el estadio Ricardo Saprissa Aymá) y estuvo en el cargo hasta 1981, que llegó a simultanear con el de seleccionador costarricense en los 50.

El exfutbolista fue también un notable filántropo y financió campañas para ayudar a jóvenes desfavorecidos en la capital costarricense. Siendo un anciano ingresó voluntariamente en una residencia en Alajuela, donde murió el 16 de agosto de 1990, con 89 años de edad.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta la próxima semana.