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Quién fue… Dick Vermeil: el ‘hombre milagro’ del fútbol americano

Dick Vermeil (WIKIPEDIA).

La temporada de fútbol americano está recién terminada y este domingo vamos a cerrar la semana hablando de uno de sus entrenadores más legendarios: Dick Vermeil.

Richard Albert Vermeil nació el 30 de octubre de 1936 en Calistoga, California. Fue quarterback de los Spartans de la Universidad Estatal de San Jose, donde se graduó en Educación Física. En 1959, con tan solo 23 años, empezó a entrenar en un instituto de la zona.

Tras ir progresando en diferentes equipos universitarios, en 1974 se hace cargo de los Bruins de la UCLA, a los que lleva a ser campeones de su conferencia y de la Rose Bowl, la final del football universitario.

Este éxito le catapultó a la NFL en 1976, cuando se hizo con el puesto de entrenador de los Philadelphia Eagles, que venían de una temporada muy mediocre. Aunque las dos primeras temporadas de Vermeil en Pennsylvania no fueron buenas, en la 1978/1979 los Eagles alcanzaron los playoffs por primera vez 18 años.

La temporada siguiente repitieron la hazaña y de hecho llegaron a ganar un partido de los playoffs, pero el gran éxito de Vermeil en Philadelphia llegó en 1981, cuando Vermeil metió a los Eagles en la SuperBowl, que perdieron ante Oakland Raiders. Pero las dos siguientes temporadas fueron duras y en 1983, Vermeil decidió alejarse de los banquillos, alegando que estaba quemado.

Este hiato duró nada menos que 13 años, entre 1983 y 1996. Durante ese tiempo, Dick Vermeil fue comentarista para las cadenas CBS y ABC. Pero en 1997 decidió volver a los banquillos.

Vermeil se hizo cargo de los St. Louis Rams. Las dos primeras temporadas fueron muy malas y la tercera empezó mal también. Para colmo de desgracias, el quarterback titular del equipo se lesionó. Así que Vermeil tuvo que recurrir a un desconocido llamado Kurt Warner, un jugador que ni siquiera había sido drafteado. Lo que ocurrió después forma ya parte de la historia del fútbol americano. Los Rams no solo llegaron a la SuperBowl de 2000, sino que la ganaron.

Para sorpresa de todos, tras la SuperBowl, Vermeil decidió de nuevo dejar la liga. Acababa de ser elegido entrenador del año. Pero en esta ocasión su retirada no duró mucho, porque un año después, en 2001, se hizo cargo de los Kansas City Chiefs (sí, los actuales campeones). De nuevo se repitió la historia: empezó mal, pero pronto el equipo se tornó competitivo, si bien no hasta los niveles que Vermeil alcanzó en Philadelphia o en la vecina St. Louis. Finalmente, en 2005, Dick Vermeil dejó definitivamente el fútbol.

Tras su retirada, Vermeil se estableció en Kansas City, pero también tiene un rancho en Pennsylvania. Ahora ocupa la mayor parte de su tiempo en su otra gran pasión: el vino. Posee unos viñedos en su California natal y produce sus propias botellas.

Además, colabora con diversos medios de comunicación. Como curiosidad, os diré que Dick Vermeil ha sido dos veces llevado al cine: una en la película Invencible, que narra la carrera del jugador de los Eagles Vince Papale, y en la que el papel de Vermeil lo interpreta Greg Kinnear. La otra película en la que Vermeil es representado es American Underdog, sobre la historia de Kurt Warner. De Vermeil hace Dennis Quaid.

Desde hace un par de años, además, Dick Vermeil forma parte del Salón de la Fama del Football.

Hasta la próxima semana.

Atuendos para la historia. El casco de los Ohio State Buckeyes

Cascos decorados con pegatinas de los Buckeyes (Getty).

Ya sabéis que en fútbol americano, el casco de los jugadores es un elemento muy icónico que permite identificar fácilmente a cada equipo. Normalmente, el casco luce el logo y los colores de cada escuadra, pero esta semana vamos a hablar de un casco completamente diferente. El de los Ohio State Buckeyes.

Los Buckeyes son uno de los equipos con más tradición del fútbol universitario en Estados Unidos, y cada año disputa ante la Universidad de Michigan uno de los duelos más intensos y reñidos de su categoría. Pero si vemos cualquier imagen del equipo de Ohio en acción, nos llamará la atención el diseño de los cascos de los jugadores.

Los cascos son plateados, pero todos los jugadores los llevan cubiertos de pegatinas. ¿De qué va todo esto? Primero hay que explicar que el nombre del equipo hace referencia al árbol oficial del estado de Ohio, el Aesculus glabra, o falso castaño de Ohio (Ohio Buckeye). Además, a los nativos de este estado también se les conoce como buckeyes. La hoja de este árbol se considera que trae buena suerte.

Otra imagen clara de cómo quedan las pegatinas (Getty).

Las pegatinas que los jugadores del equipo de fútbol tienen pegadas en sus cascos tienen una hoja de buckeye, y la tradición procede de 1968, cuando Ernie Biggs, uno de los miembros del equipo técnico del equipo de fútbol, pensó que sería buena idea motivar a los jugadores dándoles pegatinas según los logros que consiguieran en la temporada y que las pegaran en sus cascos.

La tradición arraigó y sigue vigente desde entonces. Cada jugador recibe una pegatina por una victoria, dos por una victoria en un partida de conferencia y tres por una victoria sobre los eternos rivales de Michigan. Además, los jugadores pueden obtener pegatinas extra por logros individuales como touchdowns, intercepciones, capturas, tackles, bloqueos, etc.

Son los utilleros los que colocan las pegatinas en la parte trasera de los cascos después de cada partido. Los jugadores pueden elegir dónde colocarlas, pero normalmente siguen un patrón que cubre los lados y la parte superior de los cascos. Algunos jugadores tienen tantas pegatinas que no se ve el plateado del casco. En todo caso, esta curiosa tradición convierte al casco de los Buckeyes en uno de los elementos más reconocibles del deporte en Estados Unidos.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.

Quién fue… Kurt Warner: la historia del ‘quarterback’ que llegó a ser MVP sin ni siquiera ser ‘drafteado’

Kurt Warner, en 2002 (WIKIPEDIA).

El deporte está lleno de historias de superación, y particularmente en Estados Unidos son muy valoradas. El protagonista de este domingo es un buen ejemplo de ello: Kurt Warner.

Nacido el 22 de junio de 1971 en Burlington, Iowa, Kurt Eugene Warner empezó a jugar al fútbol americano en el instituto, y posteriormente en la Universidad del Norte de Iowa, donde no empezó siendo quarterback titular, aunque luego lo logró.

La primera gran decepción de Warner es que no entró en el draft de la NFL de 1994. Participó en el campus de pretemporada de los Green Bay Packers, pero tampoco convenció a los técnicos, así que se volvió a Iowa y empezó a trabajar como reponedor en un supermercado, con un sueldo de 5,5 dólares la hora. Pero siguió con su vinculación con el fútbol, ya que empezó a trabajar como asistente en el equipo de su universidad.

Warner, un ferviente religioso, no perdió la fe. Se enroló en los Iowa Barnstormers de la Arena Football League, una competición menor. Pero fue aquí donde empezó a destacar, clasificando al equipo para dos ArenaBowls consecutivas y fue elegido como uno de los mejores jugadores de la historia de la competición. De hecho, el primer videojuego oficial de esta competición llevaba su nombre.

Estos éxitos le llevaron a ganarse una prueba con los Chicago Bears, pero de nuevo la mala suerte se cebó con él: durante su viaje de novios le picó una araña en el codo, lo que le impidió acudir a esa prueba. Finalmente, en diciembre de 1997 firmó un contrato a futuro con los St. Louis Rams. En febrero de 1998 cruzó el charco para jugar unos meses en los Amsterdam Admirals de la NFL Europa y finalmente se incorporó a los Rams para temporada 1998. Por fin llegaba su primera experiencia en la NFL. En todo caso, llegó como segundo suplente del quarterback titular.

Pero su suerte había cambiado, y antes de la temporada, los jugadores que estaban por delante de él dejaron los Rams y no de sus sustitutos se lesionó de gravedad, por lo que el entrenador decidió darle a Warner la responsabilidad de la titularidad. Y Warner respondió.

Warner, tras ganar la SuperBowl (WIKIPEDIA).

El jugador hizo unos primeros partidos de temporada espectaculares, hasta el punto de que la revista Sports Illustrated le dedicó una portada con el titular: «¿Quién es este tío?». Al final de la temporada clasificó a los Rams a los playoffs y fue elegido MVP de la liga regular. Pero se consagró en la fase final, liderando a su equipo para llegar a la SuperBowl, donde derrotaron a los Tennessee Titans y donde Warner hizo un partido sublime, siendo elegido MVP de la SuperBowl. Ese doblete de MVPs no lo igualó hasta 2022 Patrick Mahomes.

Warner firmó un contrato en 2000 por valor de 47 millones de dólares. El jugador de Iowa mantuvo el nivel en esa temporada (pese a una lesión en la mano) y la siguiente, y de hecho fue elegido de nuevo MVP de la liga. Los Rams llegaron de nuevo a la SuperBowl, pero en esta ocasión, los Patriots de Tom Brady se llevaron el partido.

Las dos siguientes temporadas no fueron tan buenas y Warner perdió la titularidad. En 2004 los Rams lo despidieron y firmó un contrato de un año con los New York Giants. Aunque empezó de titular, perdió el puesto ante Eli Manning, y al acabar su contrato no renovó. Warner se enroló en los Arizona Cardinals, donde jugó las últimas temporadas de su carrera y donde en 2009 lideró por primera vez a los Cardinals a una SuperBowl. Se convertía así en uno de los cuatro quarterbacks que jugaba el gran partido con dos franquicias diferentes. Los Cardinals, no obstante, cayeron en la final ante los Pittsburgh Steelers.

Warner anunció su retirada en enero de 2010, con la intención de dedicar más tiempo a su mujer y a sus siete hijos. Establecido en Arizona, ha sido entrenador del equipo de fútbol del Desert Mountain High School, en Scottsdale, y en la actualidad es el entrenador de quarterbacks en el Brophy College Preparatory, un instituto de jesuitas en Phoenix. También ha sido comentarista de partidos de la NFL para cadenas como la FOX.

Kurt Warner está considerado como el protagonista de una de las mayores ‘historias de Cenicienta’ del deporte americano, hasta el punto de que hace un par de años se estrenó una película sobre su carrera, titulada American Underdog.

Espero que os haya gustado el artículo. La semana que viene volvemos con más deporte.

Santuarios del deporte. M&T Bank Stadium

El M&T Bank Stadium, en un partido nocturno (WIKIPEDIA).

De nuevo en la sección dedicada a instalaciones deportivas nos vamos a Estados Unidos, en concreto a Baltimore, para hablar del estadio de los Ravens de la NFL: el M&T Bank Stadium.

Nombre oficial: M&T Bank Stadium.

Ubicación: Baltimore, Maryland.

Capacidad: 70.745 espectadores.

Año de inauguración: 1998.

Propietario: Maryland Stadium Authority.

Más cosas: Popularmente conocido como el ‘Ravens Stadium’ o ‘The Bank’, este estadio fue inaugurado en 1998, apenas dos años después de la creación de los Ravens en la NFL. El estadio también se llamó PSINet Stadium y desde 2003 lleva el nombre actual, que al menos seguirá hasta 2027.

Está ubicado en el lugar donde había una mítica fábrica de pianos que cerró en la Gran Depresión, y en el exterior del estadio hay un paseo con teclas de piano simuladas en homenaje a este hecho.

Con capacidad para 70.745 espectadores, ha acogido también partidos de fútbol universitario, de lacrosse, y de fútbol, sobre todo amistosos de clubes europeos en pretemporada, como el Chelsea, el Manchester City, el Tottenham, el Liverpool, el Arsenal o el Everton de la Premier o el Inter o el Milan de la Serie A italiana. También ha acogido partidos de la selección estadounidense de soccer.

Fuera del deporte, ha acogido conciertos de artistas como U2, Beyoncé o Metallica, y ha sido escenario del rodaje de películas como The Replacements (en España, Equipo a la fuerza), protagonizada por Keanu Reeves.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.

Santuarios del deporte. Bryant-Denny Stadium

Panorámica del estadio (WIKIPEDIA).

Seguimos hablando de gigantes estadounidenses y en esta ocasión nos vamos a Alabama para hablar del Bryant-Denny Stadium.

Nombre oficial: Bryant-Denny Stadium.

Ubicación: Tuscaloosa, Alabama, Estados Unidos.

Capacidad: 100.077 espectadores.

Año de inauguración: 1929.

Propietario: Universidad de Alabama.

Más cosas: Pues es probable que sea la primera vez que oís hablar de este estadio, pero debéis saber que es el décimo más grande del mundo (en cuanto espectadores). Pertenece a la Universidad de Alabama en Tuscaloosa y es la casa de los Crimson Tide, el equipo de football de la institución.

Inaugurado en 1929, homenajea con su nombre a George H. Denny, que fuera presidente de la Universidad de 1912 a 1932, y a Paul ‘Bear’ Bryant, mítico entrenador de los Crimson Tide. Su capacidad es algo superior a los 100.000 espectadores, pero hace años era aún mayor: 101.821. La última renovación supuso una reducción de asientos.

Desde el año 2000, el estadio acoge (en años pares) la Iron Bowl, el partido que enfrenta a los Crimson Tide y a los Tigers de la Auburn University, también en Alabama. Se trata de una de las rivalidades más fuerts en el football universitario estadounidense.

El año 2019, además, el estadio acogió el llamado ‘Partido del Siglo’, entre el equipo local y la Louisiana State University. El partido despertó tanta expectación que al mismo acudieron el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, con la primera dama, Melania Trump.

Mañana, más deporte.

Trofeos, copas y medallas. Floyd of Rosedale: el premio es un cerdo

El peculiar trofeo (WIKIPEDIA).

De todos es sabido que las mayores rivalidades deportivas en Estados Unidos son las universitarias. En el terreno del fútbol (americano, obviamente), una de las más potentes es la que enfrenta a los Hawkeyes de la Universidad de Iowa y a los Golden Gophers de la Universidad de Minnesota, en estados contiguos.

La rivalidad data de 1934, cuando un partido entre ambos equipos fue muy polémico por los golpes que recibió Ozzie Simmons, estrella de Iowa (y que era afroamericano) por parte de los jugadores de Minnesota, que jugaban en casa.

Al año siguiente, los ánimos estaban muy caldeados y los seguidores de Iowa amenazaron a los jugadores de Minnesota. La cosa llegó a tal punto que tuvieron que intervenir las autoridades, pero lejos de apaciguar las aguas, las revolvieron aún más, con los dos gobernadores estatales implicados.

Finalmente, el gobernador de Minnesota, Floyd Olson, decidió enviar una carta a su homólogo de Iowa, Clyde L. Herring, con una propuesta para bajar los ánimos. Le hizo una curiosa propuesta: le planteó apostarse un cerdo (premiado en concursos). El que perdiera, tendría que entregarle uno al ganador. En Iowa aceptaron la propuesta.

El partido se disputó sin incidentes y con Simmons sano y salvo. Ganó Minnesota y Iowa tuvo que pagar la apuesta. Un granjero llamado Allen Loomis, propietario de la granja Rosedale, donó el cerdo, al que llamaron Floyd, como el gobernador de Minnesota. El propio gobernador de Iowa llevó personalmente a ‘Floyd of Rosedale’ a su homólogo, llevándolo a su oficina.

Posteriormente, el cerdo fue empleado como premio para un concurso estatal de redacción y acabó en una granja local, pero el animal no estaba vacunado contra el cólera y murió apenas unos meses después de llegar a Minnesota.

Para mantener la tradición que había resuelto el conflicto entre ambos estados, el gobernador Floyd Olson encargó a Charles Brioschi, un escultor local, que realizara una figura de bronce del fallecido ‘Floyd of Rosedale’. El resultado es una figura que pesa 44 kilos y mide 53 cm de largo y 38 cm de alto, y que desde entonces se ha convertido en el premio para el ganador del partido entre Iowa y Minnesota. El ganador tiene derecho a quedarse el trofeo todo el año.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.

Santuarios del deporte. El Darrell K Royal–Texas Memorial Stadium

Panorámica nocturna del estadio (WIKIPEDIA).

Este sábado vamos a hablar de otro de esos mastodónticos estadios universitarios estadounidenses. En esta ocasión nos vamos al estado donde ‘todo es más grande’, Texas.

Nombre oficial: Darrell K Royal Memorial Stadium.

Ubicación: 405 East 23rd Street, Austin, Texas (EE UU).

Capacidad: 100.119 espectadores.

Año de inauguración: 1924.

Propietario: University of Texas at Austin.

Más cosas: El Darrell K Royal–Texas Memorial Stadium es la casa de uno de los equipos universitarios de fútbol más populares, los Longhorns de la Universidad de Texas en Austin. La idea de construir el estadio surgió en 1923, ante la necesidad de sustituir el que había entonces, de madera. Se estrenó en noviembre de 1924 y ya entonces era uno de los más grandes del país, con capacidad para 27.000 almas.

Desde entonces, ha sido remodelado y expandido con no más de diez años entre un lavado de cara y otro, hasta alcanzar los 100.119 espectadores actuales, lo que lo convierte en el noveno estadio más grande del mundo (en capacidad).

El estadio homenajea desde 1996 con su nombre a Darrell K Royal, que fue entrenador del equipo y ganó tres títulos nacionales, y fue además veterano de guerra.

Entre las principales características del estadio destaca su gigantesca (como no podía ser de otra forma) pantalla, con 685 m2 de superficie y que tiene el expresivo nombre de ‘Godzillatron’.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.

Santuarios del deporte. Tiger Stadium, Louisiana

Interior del estadio (WIKIPEDIA).

Seguimos hablando de estadios universitarios americanos de tamaño XXL y esta vez viajamos a Louisiana para conocer el Tiger Stadium.

Nombre oficial: Tiger Stadium.

Ubicación: Baton Rouge, Lousiana, Estados Unidos.

Capacidad: 102.321 espectadores.

Año de inauguración: 1924.

Propietario: Lousiana State University.

Más cosas: Aunque seguramente desconocido en Europa, el Tiger Stadium es nada menos que el octavo más grande del planeta, con una capacidad que supera los 102.000 espectadores. Data de 1924, y cuando abrió sólo tenía 12.000 localidades.

Sede del equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Louisiana (LSU), los Tigers, su capacidad fue ampliándose y a finales de los 80 ya superaba los 80.000 asientos.

El estadio es conocido como Death Valley (el valle de la Muerte) por el ensordecedor ruido que provocan los fans. En realidad, es una deformación del apodo original, Deaf Valley (el valle de los sordos). En 2009 se midió el ruido en el estadio y alcanzaba los 119 db.

El estadio, que es uno de los pocos cuyas porterías tienen forma de ‘H’ (como en el rugby) en la NCAA, sirvió de casa para los New Orleans Saints de la NFL cuando el huracán Katrina provocó grandes daños en el Louisiana Superdome.

Además de partidos de fútbol, el Tiger Stadium ha acogido conciertos de artistas de la talla de Taylor Swift o Garth Brooks.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.

Trofeos, copas y medallas: las copas George Halas y Lamar Hunt

Imagen del trofeo George Halas (WIKIPEDIA).

Dentro de ocho días se juega en Los Ángeles la Superbowl LVI, entre Los Angeles Rams y los Cincinnati Bengals. Ambos sueñan con alzar el trofeo Vince Lombardi, pero antes han alzado cada uno otro trofeo: las copas George Halas y Lamar Hunt.

El trofeo George Halas, que acaban de lograr los Rams, se entrega al ganador de la National Football Conference desde la temporada 84/85. Lleva el nombre de George Halas, que fue dueño y entrenador de los Chicago Bears.

El diseño original del trofeo estaba formado por una base de madera con un logotipo de la NFC esculpido en la parte frontal y una escultura de varios jugadores de fútbol en la parte posterior.

Trofeo Lamar Hunt (WIKIPEDIA).

El trofeo Lamar Hunt se lo lleva el ganador de la American Football Conference, que lleva el nombre de uno de los fundadores de la propia AFC. Al igual que el George Halas, el diseño era el logo de la AFC con jugadores en la parte posterior.

Ambos trofeos fueron rediseñados para los playoffs de la NFL 2010/2011 por Tiffany & Co. por encargo de la NFL en un intento darle más importancia. Los trofeos ahora tienen ahora la forma del contorno de una pelota de fútbol hueca, en plata, colocada sobre una base pequeña. La idea era parecerse más al Trofeo Vince Lombardi, otorgado al ganador del Super Bowl.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.

Santuarios del deporte. Neyland Stadium

Interior del estadio un día de partido (WIKIPEDIA).

El estadio del que os voy a hablar este sábado es uno de esos gigantes del deporte universitario americano. Viajamos hasta Tennessee para conocer de cerca el Neyland Stadium.

Nombre oficial: Neyland Stadium.

Ubicación: Knoxville, Tennessee, Estados Unidos.

Capacidad: 102.455 espectadores.

Año de inauguración: 1921.

Propietario: Universidad de Tennessee.

Más cosas: Como sabéis, las grandes pasiones deportivas en Estados Unidos no las despiertan las franquicias de los cuatro grandes deportes, sino los equipos deportivos universitarios. Además, los más grandes estadios americanos son precisamente los de las universidades.

Este sábado vamos a hablar de uno de ellos, un gigante que es, de hecho, el quinto más grande de Estados Unidos y el séptimo más grande del mundo en cuanto a capacidad: el Neyland Stadium, el estadio del equipo de fútbol de la Universidad de Tennessee.

La idea de construirlo surgió en 1919 y fue inaugurado en 1921. Su primer nombre fue el de Shields–Watkins Field (los apellidos de la esposa del presidente del banco de Tennessee que puso el dinero para su edificación.

El estadio fue renombrado en 1962, cuando se quiso homenajear a Robert Neyland, antiguo entrenador del equipo, recién fallecido. Entre 2004 y 2010 ha sido remodelado, haciéndolo aumentar hasta su actual capacidad, 102.455 espectadores.

Considerado uno de los estadios universitarios americanos con mejor ambiente, su nombre formó parte de una lista de estadios que podrían acoger partidos en las candidaturas de Estados Unidos para acoger los Mundiales de 2018 y 2022.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.