Greenberg, en su última temporada como profesional (WIKIPEDIA).

Vamos a cerrar esta semana hablando de nuevo de béisbol y de uno de los más grandes de la historia de este deporte: Hank Greenberg.

El primer día del año 1911 nacía en Greenwich Village, Nueva York, Henry Benjamin Greenberg, el hijo de dos inmigrantes judíos de Bucarest, Rumanía.  Su familia se estableció en el Bronx y el joven Greenberg empezó a destacar como jugador de béisbol en el instituto, aunque también practicó con éxito baloncesto, fútbol (asociación) y atletismo.

Con su impresionante 1,93 con 18 años, los Yankees quisieron ficharlo, pero Greenberg rechazó la oferta porque su puesto, el de primera base, ya lo ocupaba el mítico Lou Gehrig. Así que se enroló en la Universidad de Nueva York y en 1930 fichó por los Detroit Tigers.

En 1934, Greenberg se hizo famoso por una polémica el jugador anunció que no jugaría el 10 de septiembre, que era Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío, ni el 19 de septiembre, el Día de la Expiación o Yom Kippur. La decisión del jugador enfureció a los fans de los Tigers, y tras consultar con su padre y su rabino, Greenberg aceptó jugar el 10 de septiembre, pero no en Yom Kippur. Aquel día del Rosh Hashaná, los Tigers derrotaron a los Red Sox con dos home runs de Greenberg.

En 1935, los Tigers ganaron las Series Mundiales y fue elegido MVP, convirtiéndose en uno de los mejores bateadores de la liga. Unos años después, en 1940, cuando Estados Unidos se metió de lleno en la Segunda Guerra Mundial, Greenberg decidió alistarse y participó en el conflicto, en concreto en las operaciones en Birmania y China. En total, pasó 47 meses en la guerra, una cifra no igualada por ningún jugador de la liga.

Greenberg, en 1946 (WIKIPEDIA).

Tras jugar otros dos años en Detroit y lograr otro título en las Series Mundiales de 1945, en 1947 fichó por los Pittsburgh Pirates, donde se retiró al final de ese año. Fue esa temporada donde Greenberg mostró que tipo de persona era, ya que fue una de las primeras estrellas que recibió con los brazos abiertos a Jackie Robinson, que se incorporó ese año a los Brooklyn Dodgers convirtiéndose en el primer jugador negro en participar en la liga. En el partido entre los Dodgers y los Pirates, Greenberg se acercó a Robinson y le dijo: «La mejor manera de combatir los insultos de los rivales es batirles en el campo».

En efecto, Greenberg sabía de lo que hablaba, porque durante su carrera sufrió en sus carnes la lacra del antisemitismo, recibiendo insultos de público y jugadores rivales. Greenberg rompió el esterotipo de que los judíos no destacaban en deportes y su decisión de no jugar en el Yom Kippur lo convirtieron en una leyenda para la comunidad judía estadounidense.

Tras retirarse, lo contrataron los Cleveland Indians como director de cantera, y luego fue ascendido a manager general del equipo de Ohio. Una de sus principales acciones fue la de incorporar a más jugadores negros al equipo. En 1956 se hizo también copropietario del club, pero acabó vendiendo y desvinculándose del equipo. En 1959 desembarcó en los Chicago White Sox como copropietario.

Greenberg acabó estableciéndose en California como inversor bancario. Establecido en Los Ángeles, Hank Greenberg murió en Beverly Hills el 4 de septiembre de 1986, a causa de un cáncer renal metastásico. Tenía 75 años.

Hank Greenberg, cuyo dorsal 5 está retirado por los Tigers, pertenece al Salón de la Fama del Béisbol, al Salón Internacional de la Fama del Deporte Judío, al Salón de la Fama del Deporte en Michigan y su imagen apareció en un sello del servicio de correos de Estados Unidos.

Esto es todo. La semana que viene, por ser Semana Santa, no habrá actualización, así que nos veremos, si todo va bien, el 5 de abril. Sed buenos y disfrutad.