Ralph Hay, en 1920 (WIKIPEDIA).
Vamos a cerrar la semana con otro pionero del deporte, uno que seguramente no podría imaginar que décadas después de su ‘invento’ iba a ser la competición deportiva que más dinero moviera del mundo. Os hablo de Ralph Hay, el padre de la NFL.
Ralph Edward Hay nació el 12 de enero de 1891 en Canton, Ohio. Desde muy joven empezó a trabajar en el sector de la venta de automóviles, llegando a crear su propia empresa y, con los años, convertirse en el principal empresario del sector en Ohio.
El caso es que en 1918, cuando solo contaba con 27 años, compró un equipo de football, los Canton Bulldogs, con el fin de promocionar sus negocios a través de su deporte favorito.
Pese a que deportivamente el equipo iba bien, no acudía suficiente gente al estadio y Hay estaba perdiendo dinero. Por eso, Hay decidió crear su propia competición, una idea que le dio la estrella de su equipo, el mítico Jim Thorpe.
El viernes 20 de agosto de 1920, Hay reunió en Canton a los representantes de los Akron Pros, los Cleveland Tigers y los Dayton Triangles, todos equipos de Ohio, para formar la Conferencia Americana de Fútbol Profesional. Posteriormente, citó para una reunión un mes después a representantes de más equipos de otros estados.
El encuentro tuvo lugar el 17 de septiembre de 1920, y como el despacho de Ralph Hay no era suficientemente grande, se celebró en el salón de exposición de coches de la empresa del magnate. Algunos participantes tuvieron que sentarse en estribos de coches.
Acudieron representantes de los Akron Pros, los Canton Bulldogs, los Cleveland Tigers y los Dayton Triangles de Ohio; los Hammond Pros y los Muncie Flyers de Indiana; los Rochester Jefferson de Nueva York; y los Rock Island Independents, los Decatur Staleys y los Racine Cardinals de Illinois. Más tarde ese año se unieron otras cuatro franquicias: Buffalo All-Americans, Chicago Tigers, Columbus Panhandles y Detroit Heralds. Acababa de nacer la NFL.
Curiosamente, aunque el primer presidente parecía que iba a ser Ralph Hay, éste decidió que fuera Jim Thorpe, para aprovechar su fama olímpica. Los primeros campeones fueron los Akron Pros.
Pese a la nueva competición y a ganar el campeonato de 1922, Hay seguía perdiendo dinero con sus Bulldogs, así que en 1923 los vendió.
Ralph Hay siguió dedicado a su negocio de coches hasta que el 29 de julio de 1944, en su localidad natal, sufrió un ataque al corazón que acabó con su vida. Tenía 53 años.
En 1961, el Salón de la Fama de la NFL se estableció en Canton y hoy hay una placa en el lugar donde estaba el garaje de Hay y donde nació la competición. En 1972 se creó el Premio Pionero Ralph Hay, que honra a quienes han realizado contribuciones innovadoras a lo largo de la historia del fútbol profesional, y en 988, la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional estableció el Premio Ralph Hay, que se otorga por «los logros de toda una vida en la investigación e historiografía del fútbol profesional».
Espero que os haya gustado el artículo. Hasta el jueves.