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Quién fue… Hank Greenberg: el gran héroe de la comunidad judía en Estados Unidos

Greenberg, en su última temporada como profesional (WIKIPEDIA).

Vamos a cerrar esta semana hablando de nuevo de béisbol y de uno de los más grandes de la historia de este deporte: Hank Greenberg.

El primer día del año 1911 nacía en Greenwich Village, Nueva York, Henry Benjamin Greenberg, el hijo de dos inmigrantes judíos de Bucarest, Rumanía.  Su familia se estableció en el Bronx y el joven Greenberg empezó a destacar como jugador de béisbol en el instituto, aunque también practicó con éxito baloncesto, fútbol (asociación) y atletismo.

Con su impresionante 1,93 con 18 años, los Yankees quisieron ficharlo, pero Greenberg rechazó la oferta porque su puesto, el de primera base, ya lo ocupaba el mítico Lou Gehrig. Así que se enroló en la Universidad de Nueva York y en 1930 fichó por los Detroit Tigers.

En 1934, Greenberg se hizo famoso por una polémica el jugador anunció que no jugaría el 10 de septiembre, que era Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío, ni el 19 de septiembre, el Día de la Expiación o Yom Kippur. La decisión del jugador enfureció a los fans de los Tigers, y tras consultar con su padre y su rabino, Greenberg aceptó jugar el 10 de septiembre, pero no en Yom Kippur. Aquel día del Rosh Hashaná, los Tigers derrotaron a los Red Sox con dos home runs de Greenberg.

En 1935, los Tigers ganaron las Series Mundiales y fue elegido MVP, convirtiéndose en uno de los mejores bateadores de la liga. Unos años después, en 1940, cuando Estados Unidos se metió de lleno en la Segunda Guerra Mundial, Greenberg decidió alistarse y participó en el conflicto, en concreto en las operaciones en Birmania y China. En total, pasó 47 meses en la guerra, una cifra no igualada por ningún jugador de la liga.

Greenberg, en 1946 (WIKIPEDIA).

Tras jugar otros dos años en Detroit y lograr otro título en las Series Mundiales de 1945, en 1947 fichó por los Pittsburgh Pirates, donde se retiró al final de ese año. Fue esa temporada donde Greenberg mostró que tipo de persona era, ya que fue una de las primeras estrellas que recibió con los brazos abiertos a Jackie Robinson, que se incorporó ese año a los Brooklyn Dodgers convirtiéndose en el primer jugador negro en participar en la liga. En el partido entre los Dodgers y los Pirates, Greenberg se acercó a Robinson y le dijo: «La mejor manera de combatir los insultos de los rivales es batirles en el campo».

En efecto, Greenberg sabía de lo que hablaba, porque durante su carrera sufrió en sus carnes la lacra del antisemitismo, recibiendo insultos de público y jugadores rivales. Greenberg rompió el esterotipo de que los judíos no destacaban en deportes y su decisión de no jugar en el Yom Kippur lo convirtieron en una leyenda para la comunidad judía estadounidense.

Tras retirarse, lo contrataron los Cleveland Indians como director de cantera, y luego fue ascendido a manager general del equipo de Ohio. Una de sus principales acciones fue la de incorporar a más jugadores negros al equipo. En 1956 se hizo también copropietario del club, pero acabó vendiendo y desvinculándose del equipo. En 1959 desembarcó en los Chicago White Sox como copropietario.

Greenberg acabó estableciéndose en California como inversor bancario. Establecido en Los Ángeles, Hank Greenberg murió en Beverly Hills el 4 de septiembre de 1986, a causa de un cáncer renal metastásico. Tenía 75 años.

Hank Greenberg, cuyo dorsal 5 está retirado por los Tigers, pertenece al Salón de la Fama del Béisbol, al Salón Internacional de la Fama del Deporte Judío, al Salón de la Fama del Deporte en Michigan y su imagen apareció en un sello del servicio de correos de Estados Unidos.

Esto es todo. La semana que viene, por ser Semana Santa, no habrá actualización, así que nos veremos, si todo va bien, el 5 de abril. Sed buenos y disfrutad.

Quién fue… Bill Tuttle: la estrella del béisbol desfigurada por su adicción al tabaco de mascar

Cromo de Tuttle, donde es claramente visible su bola de tabaco de mascar (TOPPS).

Hace no mucho me enteré que la costumbre, ya casi en desuso, de masticar tabaco (la tendréis presente si pensáis en películas del género western o en dibujos animados antiguos), tiene mucha relación con el béisbol. Un nombre que aúna ambos conceptos es el del protagonista de hoy: Bill Tuttle.

William Robert Tuttle nació el 4 de julio de 1929 en Cramer, Illinois, una localidad rural en la que sus padres eran tenderos. Estudió en la universidad de Bradley y en 1952 debutó en la MLS para jugar en los Detroit Tigers.

Durante la década de los 50, Tuttle fue considerado uno de los mejores jugadores defensivos de la liga. En 1958 se incorporó a los Kansas City Athletics y dos años después, a los Minnesota Twins, donde se retiró en 1963.

Si buscamos fotos o antiguos cromos de Bill Tuttle, es muy normal que en las imágenes, el jugador salga con un carrillo abultado. Y es que Tuttle era un adicto al tabaco de mascar.

Otro cromo de Tuttle (TOPPS).

Tradicionalmente, se ha vinculado esta forma de consumir tabaco, que implica la no muy agradable imagen de lanzar escupitajos marrones, con el deporte del béisbol. El propio Tuttle se enganchó a este método al principio de su carrera, cuando a causa de una lesión no podía jugar y un compañero le introdujo en este mundo.

El problema es que en 1993, cuando Tuttle tenía 64 años, se le diagnosticó cáncer de boca. Fue sometido a una cirugía que le dejó desfigurada la parte derecha del rostro. Pese a ello, Bill Tuttle se convirtió en un activista para prevenir el consumo de tabaco, y dio conferencias y prestó su imagen para concienciar contra este vicio, sobre todo a jóvenes jugadores de béisbol, deporte en el que el consumo de tabaco de mascar sigue siendo una tradición.

Por desgracia, la enfermedad acabó llevándoselo. Bill Tuttle murió el 27 de julio de 1998 en Anoka, Minnesota. Tenía 69 años.

Espero que os haya interesado la historia de hoy. Hasta la semana que viene.

Quién fue… Frank Coughlin: el entrenador que fue despedido a mitad de un partido

Frank Coughlin, en su etapa como jugador (WIKIPEDIA).

Vamos a cerrar la semana con una anécdota curiosa que me contó el otro día en Twitter mi amigo Daniel Fernández de Lis. Es la de Frank Coughlin.

Francis Edward Coughlin nació el 28 de febrero de 1896 en Chicago. Combatió en la Primera Guerra Mundial y al acabar jugó al fútbol en la Universidad de Notre Dame.

En 1921 empezó a jugar en la American Professional Football Association (que al año siguiente sería renombrada como NFL), en las filas de los Rock Island Independents. Además de jugador, Coughlin compatibilizaba el puesto con el de entrenador del equipo.

La anécdota por la que Coughlin es famoso ocurrió el 16 de octubre de 1921, en un partido entre los Independents y los Chicago Cardinals. Los Independents perdían 7-0, hasta que dos touchdowns de Coughlin le dieron la vuelta al partido. Pero era demasiado tarde.

Walter Flanigan, el propietario de los Independents, dio a otro jugador, Ed Healey, la orden de sustituir a Coughlin. Healey, además le pasó una nota a otro compañero, Jimmy Conzelman. La firmaba Flanigan y decía que Coughlin había sido despedido y él se encargaría de entrenar al equipo. Es la primera y única vez que un entrenador de fútbol americano del primer nivel es despedido en pleno encuentro.

Coughlin se fue a los Detroit Tigers y más tarde, ese año, acabó su carrera en los Green Bay Packers. En 1923 se estableció en St. Joseph County, donde ejerció como fiscal del distrito. En 1945 fue proclamado fiscal general del estado de Indiana, cargo que ocupó durante cuatro años.

Frank Coughlin murió el 8 de septiembre de 1951 en Indianapolis. Tenía 55 años.

Nos vemos el jueves.

Escudos y logos. Detroit Tigers

Logo de los Tigers (WIKIPEDIA).

Vamos a seguir repasando logotipos de equipos clásicos del deporte estadounidense. En este caso nos vamos a Michigan para conocer más de cerca el logo de los Detroit Tigers.

Este equipo, que tiene más de un siglo de antigüedad, se caracteriza por su letra D en carácteres góticos. Fue adoptado en 1904, tres años después de su fundación. Antes, la silueta de un tigre y una D sencilla fueron las primeras opciones.

La D gótica fue negra en un principio, para pasar al azul un año después. Esta letra con este diseño fue evolucionando en el tiempo, cambiando el grosor en algunas ocasiones, desapareciendo algunas temporadas, reapareciendo con borde naranja en otras…

1993 fue el último año en el que la D gótica no fue el logo del equipo (lo era una cabeza de tigre rodeada del nombre del equipo). En 1993 regresó la D, con un tigre atravesándola. El felino desapareció en 2005 y hasta 2015, la D tuvo unos contornos más gruesos que en la actualidad.

En cuanto al logo en la gorra, la D gótica ha sido un fijo desde 1934. En esta aplicación, en numerosas ocasiones se ha bordado en naranja. De hecho, es de este color desde 1998.

Hasta mañana.