El ‘Efecto Bystander’ (también conocido como ‘efecto espectador’ o la ‘apatía del espectador’) es un fenómeno psicológico que se refiere a la tendencia de las personas a no intervenir en situaciones de emergencia o peligro cuando hay otros individuos presentes.

Cuando hay varias personas presentes en una situación crítica, cada individuo tiende a pensar que alguien más se hará cargo de la situación y, por lo tanto, no se sienten responsables de actuar.

Este fenómeno fue evidente en un caso famoso ocurrido en Nueva York en 1964, cuando Kitty Genovese fue apuñalada en la calle mientras 38 personas observaban desde sus ventanas y no hicieron nada para socorrerla. Todos y cada uno de los testigos del asesinato declararon  posteriormente a la policía que estaban convencidos de que otro vecino avisaría al servicio de emergencias o intervendría (algo que no ocurrió).

El fenómeno del ‘Efecto Bystander’ fue identificado y divulgado en el ámbito científico por primera vez en 1968, en un estudio llevado a cabo por los psicólogos sociales John M. Darley y Bibb Latané, quienes se interesaron en el tema tras conocer los detalles del trágico asesinato de Kitty Genovese y la extraña reacción de impasibilidad que hubo por parte de los numerosos testigos, quienes fueron meros espectadores.

Desde entonces, se han realizado muchos estudios que han demostrado que cuanto más grande es el grupo, menor es la probabilidad de que alguien intervenga.

Hoy en día, con la proliferación de las redes sociales y los teléfonos móviles, este fenómeno se ha visto agravado por la tendencia de las personas a grabar o retransmitir lo que está sucediendo en lugar de ayudar.

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