George Hincapie, en 2007 (WIKIPEDIA).

La temporada de ciclismo está ya en todo lo suyo y vamos a volver a mirar al deporte de la bicicleta. Al protagonista de hoy, reciente a decir verdad, seguro que lo habéis escuchado muchas veces. No sólo porque tiene un nombre de fácil recuerdo, sino porque es un veterano con muchos muchos Tours en las piernas. Es George Hincapie.

¿Quién era?: Un ciclista estadounidense de los 90 y la pasada década.

¿Por qué se le recuerda?: Pues por ser el escudero más fiel de Lance Armstrong en los controvertidos siete Tours que ganó el texano (que luego quedaron desiertos, como recordaréis), además de por ser el ciclista con más participaciones en la ronda gala.

¿Qué fue de él?: Se retiró en 2012 en las filas del BMC. En la actualidad tiene un negocio de ropa deportiva, especializado en ciclismo, que lleva su nombre y que tiene su sede en Carolina del Sur (aunque fabrica en Colombia).

¿Sabías qué…?: Sus padres son colombianos, en concreto de Medellín. Emigraron a Estados Unidos en los 60.

– Como os decía antes, es el ciclista con más participaciones en el Tour de Francia (17), si bien el año pasado el sprinter australiano Stuart O’Grady igualó su récord.

– Es el único gregario que estuvo en los siete Tours de Lance Armstrong, jugando un papel fundamental en todos ellos.

– También fue gregario en la victoria de Contador en 2007 y de Cadel Evans en 2011.

– Es uno de los corredores que accedió a colaborar con la USADA y destapó la trama de dopaje sistemático a la que se sometía el equipo de Armstrong. Todos sus resultados entre el 31 de mayo de 2004 y el 31 de julio de 2006 fueron anulados, amén de ser suspendido seis meses.

Hincapie, en el prólogo del Tour de California de 2008 (WIKIPEDIA).

– En el comunicado que hizo en su página web cuando admitió su dopaje, Hincapie dijo que «Al principio de mi carrera profesional se hizo evidente para mí que, dado el uso generalizado de drogas para mejorar el rendimiento de los mejores ciclistas, no era posible competir al más alto nivel sin ellas».

– En 2005 ganó su única etapa en solitario del Tour (aunque ahora es papel mojado), en Pla d’Adet, llegando a la meta siete segundos antes que el gallego Óscar Pereiro. El pasado año, Pereiro desveló en el programa Tiempo de Juego de la COPE que antes de llegar a la meta, vendió la victoria a Hincapie. Es decir, que a poco menos de un kilómetro para la meta, el estadounidense le ofreció una cantidad desconocida de dinero para que no le disputara la etapa.

– Está casado con una francesa a la que conoció cuando ésta ejercía de azafata en el Tour.

– En 2006 portó durante dos etapas el maillot amarillo del Tour.

– Su mejor clasificación final en el Tour, sin contar los años de descalificación, fue un decimoctavo puesto.

Biografía, palmarés, estadísticas: George Hincapie nació el 29 de junio de 1973 en Queens, Nueva York, Estados Unidos. Debutó como profesional en 1994 en el Motorola, cuya estructura se convirtió en 1997 en el US Postal. En 2008 y 2009 corrió por el High Road y sus dos últimos años los pasó en el BMC. En su palmarés destacan tres títulos de campeón de Estados Unidos, tres victorias de etapa en contrarreloj por equipos en el Tour (sólo una de ellas es válida) y una victoria de etapa individual (que también fue anulada).

Así vivieron los seres queridos de Hincapie los últimos pedaleos de George en su decimoséptimo Tour:

Hasta mañana.

PD: Si estás ya loco por el Mundial, date un paseo por aquí.