Fuente: DermNet
No es raro encontrarte en consulta a un niño al que sus padres le están poniendo cremas y potingues en el labio para intentar acelerar la curación de un herpes labial. Sin embargo, a diferencia de lo que mucha gente cree, este tipo de tratamientos puede prolongar la duración de las lesiones, además de la carga económica que supone iniciar un tratamiento que no ha demostrado eficacia para este tipo de infección.
En este post repasamos por qué se produce el herpes labial y cuál debe ser su tratamiento.
¿Qué virus provoca el herpes labial?
Los herpes labiales están provocados por el virus del herpes simple (VHS), en general por el tipo 1, ya que el herpes simple del tipo 2 suele provocar infecciones a nivel genital en vez de a nivel oral como hace el tipo 1. A nivel mundial se estima que el 66% de la población ha padecido en algún momento una infección por el virus del herpes simple tipo 1, lo que lo convierte en un virus muy frecuente que los pediatras estamos acostumbrados a identificar habitualmente en consulta.
La vía de transmisión de este virus es a través del contacto directo persona a persona con la saliva o las secreciones de las lesiones que, como veremos luego, lo más habitual es que se encuentren en la boca o labios. Os podéis hacer una idea de que un beso, compartir un chupete o un vaso de agua son prácticas en las que la transmisión de este virus es más que probable en el caso de que una de las personas implicadas lo padezca. Y aunque es mucho más probable que la transmisión se produzca desde una persona con síntomas, tampoco es desdeñable la proporción de contagios desde personas asintomáticas, es decir, que tienen el virus y son capaces de transmitirlo, aunque en ese momento no padezcan síntomas.
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¿Cuáles son los síntomas que produce el herpes simple?
La primera vez que un niño o un adulto entra en contacto con el VHS pueden ocurrir dos cosas, que adquiera el virus sin manifestar síntomas o que produzca un cuadro clínico muy florido que suele ser diferente si la persona contagiada es un niño o una persona mayor.
En el caso de los niños, la primera infección por el VHS suele manifestarse como una gingivoestomatitis herpética, un cuadro clínico en el que suele estar presente la fiebre alta de varios días de evolución, incluso una semana, junto a numerosas lesiones en la mucosa oral y los labios junto con una inflamación de encías muy llamativa. Si quieres saber más sobre la gingivoestomatitis herpética puedes leer este post en el que escribimos sobre ella hace tiempo.
En el caso de los adultos, el cuadro clínico suele manifestarse con dolor de garganta y lesiones a ese nivel, pudiendo o no estar presente la fiebre.
Tras esa primera infección por el VHS, ya sea sintomática o no, el virus no se consigue eliminar por completo del cuerpo y se queda en fase de latencia en la que queda dormido para el resto de nuestra vida. El lugar donde se acantona el VHS son los ganglios de los nervios en donde se produjo la infección que, en el caso de la boca y los labios es en el nervio trigémino que da sensibilidad a la cara, lo que justifica que las recurrencias aparecen en la zona de inervación de ese nervio, de nuevo los labios y la boca.
La reactivación de ese virus dormido suele coincidir con alguna situación que facilita que el virus se vuelva a replicar, como puede ser una bajada temporal de defensas, la exposición solar, el frio o el estrés. En este sentido, es muy habitual que aparezca un herpes en el contexto de cualquier tipo de infección que pueda estar padeciendo un niño, como por ejemplo en un catarro, cuando se va de excursión a la nieve o la playa y no se utiliza protección solar adecuada o, sobre todo en caso de los adultos, cuando nos estresamos por las preocupaciones familiares o laborales.
Esta reactivación el VHS da como resultado la aparición de las típicas lesiones de herpes en los labios que estamos acostumbrados a ver. Estas lesiones inicialmente son pequeñas ampollas que al cabo de uno o dos días se rompen para dar lugar a una herida rodeada de una leve inflamación. En general son dolorosas, incluso desde antes de la aparición de las lesiones. Con el paso de los días, las heridas que previamente eran vesículas cicatrizan para en el plazo de 7 a 10 días desaparecer por completo. Durante la fase de curación es habitual que se forme una costra amarillenta que poco a poco se seca y que puede sangrar ante traumatismos leves.
A diferencia de lo que ocurre con los cuadros clínicos de la primera infección por VHS, en el caso de una recurrencia, el típico herpes labial, la fiebre no está presente.
Por último, el VHS puede dar lugar a infecciones graves, como una encefalitis o una conjuntivitis, pero que por su escasa frecuencia no merece la pena comentar en este texto.
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¿Existe algún tratamiento útil para el herpes simple?
La gran pregunta que nos podríamos hacer es si existe alguna forma para acelerar la curación de un herpes labial o, al menos, mitigar los síntomas que este provoca.
Es cierto que existe medicación antivírica específica contra el VHS, como el aciclovir oral, sin embargo, este tipo de medicación se reserva para pacientes inmunodeprimidos (por ejemplo, con cáncer), además de que debe ser empleada en las fases iniciales de la infección (cuando el paciente todavía no suele haber consultado), ya que su uso tardío, pasadas 48-72 horas, no mejora los síntomas de quien padece una infección por VHS.
Además, el aciclovir oral no está exento de efectos secundarios que pueden ser importantes, motivo por el que también esta medicación no se utiliza de manera rutinaria en caso de personas sanas, como suele ser el caso de los niños, que están pasando por una infección provocada por el VHS.
Por desgracia, el tratamiento tópico con aciclovir en forma de crema no ha demostrado eficacia para disminuir las lesiones ni la duración de un herpes labial, por lo que no debe ser utilizada. Además, tapar con una crema, sea de aciclovir o o de cualquier otro tipo, las heridas que provoca el VHS puede hacer que se maceren y tarden más en curarse, por lo que, de nuevo, es preferible no usarlas y dejar las lesiones al aire para que se sequen lo antes posible.
En las fases más tardías, cuando ya se ha formado una costra seca y los labios tienden a agrietarse en esa zona, puede estar justificado el empleo de un bálsamo labial para que no tiren tanto y no sangren.
Por tanto, el tratamiento de las infecciones provocadas por VHS en personas sanas, como suele ser el caso de los niños, debe ir enfocado a tratar los síntomas, por ejemplo con paracetamol para la fiebre o el dolor o, en el caso de las gingivoestomatitis, con algún preparado oral que ayude a la cicatrización de las aftas en caso de gingivoestomatitis, como aquellas que contienen ácido hialurónico. También habrá que vigilar de cerca que estas heridas no se sobreinfecten por bacterias, caso en el que un tratamiento con una crema con antibiótico estaría justificado.
En resumen, las infecciones por el VHS son muy frecuentes y habituales en los niños, pudiéndose manifestar en forma de gingivoestomatitis herpética cuando es la primara vez o como herpes labial de forma recurrente. No existe ningún tratamiento antivírico recomendado en caso de niños sanos, por lo que solo queda esperar y tener paciencia.
En septiembre de 2021 echó a rodar «Sin Cita Previa», un podcast del que somos presentadores y que seguro que también te pude gustar. Puedes escucharlo en:
Buenos días, se puede transmitir en el embarazo si la madre sufre un brote activo? Muchas gracias
07 febrero 2023 | 8:43 am
Hola Angela,
El paso transplacentario del VHS de la madre al feto es muy rara. Es mucho mas frecuente que el bebé se contagie en el parto (si la madre tiene un herpes genital) o durante los primeros días de vida si el herpes es facial.
Un saludo
07 febrero 2023 | 8:46 am
Excelente articulo!
Que pasa si un bebé de 2 meses contrae el herpes? He leído en distintos sitios que puede ser muy peligroso?
Que hacer cuando un familiar con HSV activa ha besado al bebé?
Atentamente
Juan
16 marzo 2023 | 8:31 am