¿Qué es la mancha mongólica?

Fuente: DermNet

Hace unos días acudió a mi consulta un recién nacido para la primera revisión. Los padres estaban muy angustiados porque les habían dicho en el hospital que su hijo tenía una mancha mongólica en la parte baja de la espalda y ellos, en su desconocimiento, asociaban la palabra mongólica al síndrome de Down (una condición producida por una alteración genética).

Sin embargo, la mancha mongólica, como se conoce en lenguaje coloquial, nada tiene que ver con este síndrome y de hecho, es una marca de nacimiento sin ningún tipo de trascendencia y que en lenguaje médico se conoce como melanocitosis dérmica congénita.

En este post os contamos en qué consiste y cuál suele ser su evolución.

¿Qué es la mancha mongólica?

La melanocitosis dérmica congénita en una marca de nacimiento que aparece en algunos niños en la parte baja de la espalda o las nalgas, aunque en algunas ocasiones podemos verla en las extremidades o en la región superior y posterior del tórax. Estas manchas tienen un color gris azulado, suelen tener bordes mal definidos y lo más frecuente es que ocupen varios centímetros de diámetro.

Por lo demás, el aspecto de la piel es normal, es decir, no está aumentada de grosor y simplemente el color de esa zona es distinto al resto de la piel.

La teoría más aceptada de por qué aparece esta mancha hace referencia a que los melanocitos (las células de la piel que se encargan de producir melanina, el pigmento cutáneo que nos da color) no completan su migración durante la gestación desde la cresta neural hasta la unión dermoepidérmica, que es su lugar definitivo. Dicho de otra forma, cuando los melanocitos deben recorrer el camino desde su lugar de formación hasta la piel, lo hacen de forma incompleta y se acumulan en algunas zonas.

Su incidencia es muy variable y depende mucho de la etnia a la que pertenezca el recién nacido. Por ejemplo, afecta solo al 10% de niños caucásicos, pero se puede observar hasta en un 80% de niños de piel negra, en los que esta mancha puede tener un color verdoso más que azulado. Sucede por igual en niños y niñas.

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¿Por qué tiene este nombre?

Las etnias en la que con más frecuencia vemos la melanocitosis dérmica congénita son las orientales provenientes de Asia, sobre todo en los mongoles, en los que esta condición está presente hasta en el 90% de los recién nacidos.

Permitidme un poco de repaso de ciencias sociales del colegio. Mongolia es un país situado en Asia Oriental, enclavado entre Rusia y China. La gran mayoría de los habitantes de este país son de etnia mongol, la cual se caracteriza, además de por sus costumbres, por unos rasgos entre los que podemos destacar una cara plana con una raíz baja de la nariz, arcos cigomáticos acentuados, párpados planos (que a menudo están inclinados), cabello espeso, apretado, oscuro, ojos oscuros, piel de color amarillo parduzco y estatura generalmente corta.

Niño de etnia mongol en la que se pueden apreciar los rasgos descritos (Fuente: Unsplash)

¿Cuál es la evolución natural de la melanocitosis dérmica congénita?

Durante los dos primeros años de vida la mancha mongólica suele estar muy patente, incluso puede que crezca a medida que el niño gana en tamaño. Pasada esta edad tiende a desparecer de forma gradual antes de los 10 años de vida, aunque algunos niños la mantendrán de por vida (menos de un 5% y sobre todo en los niños de origen oriental).

Esta marca de nacimiento no tiene ninguna trascendencia, más allá de lo puramente estético, ya que no se asocia a ningún tipo de trastorno o síndrome.

Y entonces, ¿no tiene nada que ver esta marca de nacimiento con el Síndrome de Down?

Como decíamos en la introducción, el síndrome de Down es una condición de origen genético provocada por la trisomía del cromosoma 21. Desde el punto de vista clínico se caracteriza por un grado variable de discapacidad intelectual junto con unos rasgos físicos típicos, entre los que destacan estatura baja, cuello corto, extremidades cortas, perfil facial plano, orejas de implantación baja, raíz nasal deprimida o pliegues epicánticos (pliegue de piel en el canto interno de los ojos). Los rasgos que caracterizan a las personas con Síndrome de Down recuerdan en cierto modo a los rasgos típicos de la etnia mongol.

Niño de 8 años diagnosticado de Síndrome de Down. Sus rasgos físicos recuerdan a la etnia mongol (Fuente: Wikipedia).

De esta forma, durante mucho tiempo en la cultura popular se ha utilizado la palabra «mongólico» para hacer referencia a las personas con Síndrome de Down. A día de hoy, utilizar la palabra mongólico, ya sea para designar a las personas con Síndrome de Down o, simplemente, a aquellas con discapacidad intelectual se considera ofensivo, tanto para ellos, a los cuales se les disignaría por sus rasgos, pero también para la propia etnia mongol.

En cualquier caso, hemos recibido en herencia por la cultura popular que todo aquello a lo que nos refiramos como «mongólico» dentro de la medicina está asociado a retraso mental y de ahí que algunos padres y madres piensen que la mancha mongólica puede estar asociada a alteraciones neurológicas.

Pero nada más lejos de la realidad, como os hemos contando en este post, la melanocitosis dérmica congénita es una enfermedad cutánea benigna sin ningún tipo de trascendencia que recibe su nombre coloquial, mancha mongólica, debido a que la etnia mongol es la que con más frecuencia la presenta.

En resumen, la mancha mongólica es una marca de nacimiento de color gris azulado y tamaño variable que suele estar localizada en la zona baja de la espalda. Es una lesión cutánea benigna que tiende a desaparecer antes de los 10 años de edad y que no se relaciona con ningún tipo de retraso o discapacidad mental.

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