Helenio Herrera (YOUTUBE).

Hace poco menos de un mes, decía el veterano lector igesar75 que tenía la impresión de que el protagonista de hoy iba a salir antes o después. Pues estaba en lo cierto. No era muy raro pensar que en esta miniserie de entrenadores míticos iba a tener un sitio el mítico Helenio Herrera.

Buenos Aires, 10 de abril de 1910 (según otras fuentes, 1916). Es entonces cuando nace Helenio Herrera Gavilán, hijo de una pareja de andaluces que había emigrado desde España. Su padre era carpintero de profesión y anarquista de convicción y Helenio era el cuarto hijo de la pareja, si bien el único que seguía vivo. Los otros tres fallecieron en España al poco de nacer. Con cuatro años, y con una hermana llamada Aurora, los Herrera hacen de nuevo las maletas y emigran al entonces protectorado francés de Marruecos, en concreto a Casablanca.

Allí, Helenio está a punto de morir de difteria, pero supera la enfermedad. En su juventud, alterna el trabajo con el fútbol, siendo su primer equipo el Roches Noires (Rocas Negras). Desde él, en 1931 recala en el RC Casablanca, donde pasa un año (se desempeña como defensa). En este equipo llama la atención de la metrópoli y en 1932 llega al CASG París. En 1933 ficha por el Stade Français y dos años después, por el Charleville. Otros dos años más tarde, juega en el Excelsior Roubaix. En 1939 estalla la II Guerra Mundial, durante la cual Herrera juega en el Red Star Paris, en el Stade de nuevo, en el EF-Paris Capital y en el Puteaux, donde cuelga las botas en 1945.

Inmediatamente después asume el cargo de entrenador del Puteaux. Otro de sus exequipos, el Stade Français, es su segunda oortunidad como técnico, entre 1945 y 1948. Pero los inicios de Herrera son discretos hasta que en 1948 decide probar suerte en la patria de sus padres: España.

Su primera experiencia la pasa en el Real Valladolid. Dura un año, para pasar después al Atlético de Madrid. En el equipo colchonero fue donde conoció sus primeros éxitos. En su temporada de debut logró el título de Liga, hito que repitió al año siguiente, junto a una Copa. Tras tres años en el Manzanares, entrenó al Málaga (1952) y al Sevilla (1953-1956). Tras una experiencia de dos años en el Belenenses luso, regresó a España para entrenar al FC Barcelona. En el club culé repitió los éxitos del Atleti: dos Ligas y una Copa, además de una Copa de Ferias. ‘El Mago’ ya estaba consagrado, pero aún quedaba lo mejor.

Portada de ‘El Gráfico’, revista argentina, en el año 1964 (WIKIPEDIA).

Herrera ya había mostrado en España las principales características de su fútbol: férrea defensa y contragolpe. Al bonaerense no le interesaba mucho el toque o la posesión. Quería llegar cuanto antes a la portería rival. Toda esta filosofía encontró buen acomodo en Italia, donde triunfó. Helenio Herrera, que ya había creado su marca (‘HH’), llegó al Inter de Milán en 1960 y en el equipo lombardo pasó ocho temporadas, en la que fue la época más gloriosa del club neroazzurro. En esta etapa logró tres títulos de Liga, pero sin duda lo más sonado fue la consecución de dos Copas de Europa seguidas, en 1964 y 1965. Con Luis Suárez, al que se llevó del Barça, como gran estrella, el Inter derrotó el 27 de mayo de 1964 en Viena al Real Madrid, gracias a los goles de Mazzola (2) y Milani. Al año siguiente, en San Siro, vencieron por 1-0 al Benfica de Eusebio, gracias a un gol del brasileño Jair. Era la época del ‘Grande Inter’. Tendrían que pasar 45 años, con Jose Mourinho (al que muchos comparan con HH) para que el Inter volviera a ganar una Copa de Europa. El Inter ganó dos Intercontinentales, además.

En 1968 Herrera firmó por la Roma, y pese a ganar una Copa de Italia en 1969, sus mejores años ya habían pasado. Vivió un breve regreso al Inter (73-74), pasó por el Rímini (78-79) y por el Barça de nuevo (79-81, ganando una Copa del Rey), pero ya no volvió a entrenar. Vivió retirado en Venecia, donde falleció el 9 de noviembre de 1997, con 87 años de edad.

La figura de Helenio Herrera es fundamental para entender el fútbol tal y como lo conocemos. Fue el primer gran entrenador mediático, provocador, ególatra, antipático para los rivales, fanático de la disciplina, conocedor de mil trucos, motivador, psicólogo… Introdujo novedades como las concentraciones previas a partidos importantes, le concedió una importancia fundamental a los hinchas, hasta tal punto que se le considera como clave para la aparición de los grupos ultra. Para entender mejor su figura, creo que algunas de sus mejores frases pueden ser de mucha ayuda:

– Mis jugadores son instruidos al detalle. No pueden equivocarse. ¿Mi secreto? Profesionalismo, gran profesionalismo, y perfeccionismo. Yo no sé si soy el mejor del mundo, pero sé que hago todo para serlo.
– Mi mujer está escribiendo el guión de una película y quiere que yo la interprete. Trabajando yo como estrella sería un éxito seguro.
– Pocos pases a gran velocidad, llegar al arco contrario en el menor tiempo posible. El dribbling prácticamente entró en desuso. Es un recurso pero no un sistema. La pelota siempre más viaja más rápido sin un jugador atrás.
– Este partido lo ganamos sin bajar del autobús.
– En el fútbol no hay magia, sí pasión y lucha.
– Al fútbol se juega mejor con 10 que con 11.
– Di Stéfano es el jugador más grande de la historia. Más que Pelé. Di Stéfano juega en la defensa, en el medio y de delantero en el mismo partido. Pelé juega sólo de delantero. Di Stéfano hace todo lo de él y además lo de Pelé.
– No me considero ni argentino ni francés. Me considero mundial.
– Una vez un periodista me preguntó por qué dirijo sólo equipos grandes. Es porque los pequeños no pueden pagarme.
– Muchos me creen omnipotente porque dicen que conozco todo. Eso no es verdad, jamás conocí el fracaso y estoy orgulloso de eso.

Os dejo con un vídeo de HH entrenando. Lo podréis escuchar hablando en ítalo-español. No os lo perdáis, un grande sobre todo cuando explica por qué le llaman ‘El Mago’:

Buen fin de semana.