A través de mi perfil @yaestaellistoquetodolosabe2 en la red social Instagram me preguntan qué diferencia hay entre ‘raza’ y ‘etnia’.

La raza y la etnia son conceptos que a menudo se utilizan como sinónimos, pero tienen diferencias significativas.

La raza es un concepto social y cultural, pero no científico, ya que no existe una definición universalmente aceptada de la raza y la ciencia ha demostrado que no existen razas puras o distintas. Según el diccionario de la RAE, estas son las tres acepciones que se le da a este término: ‘Casta o calidad del origen o linaje’, ‘Cada uno de los grupos en que se subdividen algunas especies biológicas y cuyos caracteres diferenciales se perpetúan por herencia’ y ‘Calidad de algunas cosas, en relación con ciertas características que las definen’.

La etimología palabra ‘raza’ es incierta, aunque los académicos de la RAE señalan que proviene del italiano ‘rassa’, cuyo significado era ‘casta, linaje o descendencia’. La idea original de raza se utilizaba para describir diferentes grupos de animales. Con el tiempo, la idea se extendió a los seres humanos y se convirtió en un concepto social y cultural para describir categorías basadas en la apariencia física de las personas (por ejemplo por el color de la piel).

Por otro lado, el término etnia hace referencia a un grupo de personas que comparten una historia común, cultura, idioma, tradiciones y valores. Se trata de un concepto más amplio y menos basado en la apariencia física que la raza.

La etnia puede ser influenciada por la apariencia del grupo (color de piel, rasgos físicos), pero también son determinantes factores como la procedencia o nacionalidad, la religión, lengua y costumbres o tradiciones culturales.

Etimológicamente el vocablo etnia proviene del griego ‘ethnos’, que significa ‘pueblo, nación’. El diccionario de la RAE le da la acepción ‘Comunidad humana definida por afinidades raciales, lingüísticas, culturales, etc’. La palabra fue incorporada al diccionario académico por primera vez en su edición de 1984.

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