Imagen de un partido de cricket junto al castillo (Portchester Cricket Club).
Ya sabéis que me encanta traeros a esta sección lugares especiales donde se practica deporte. El de hoy es uno de los más originales, puesto que son los aledaños de un castillo del siglo XI. Nos vamos a Inglaterra para conocer de cerca el castillo de Portchester.
Existe en el condado de Hampshire, en el sur de Inglaterra, una localidad costera llamada Portchester, muy cerca de Portsmouth, que entre otros atractivos cuenta con un castillo del siglo XI, construido sobre los restos de un antiguo fuerte romano. De hecho, la leyenda dice que es el lugar donde falleció Poncio Pilato, el celebérrimo gobernador romano de la Jerusalén de la época de Cristo.
Vista desde una de las torres del castillo (WIKIPEDIA).
Su privilegiada posición sobre la bahía de Porsmouth lo ha convertido en escenario de algunos singulares episodios históricos, como muchas partidas de invasiones a Francia. Fue reformado por el rey Eduardo II y entre sus muros se fraguó una conspiración fallida contra el rey Enrique V, además de haber recibido visitas y pernoctaciones de varios monarcas ingleses.
A partir del siglo XVII, empezó a usarse como prisión. En las guerras napoleónicas, el castillo de Portchester fue lugar de reclusión de más de 7.000 prisioneros franceses. Este uso de cárcel duró hasta 1814.
Fue precisamente en ese año cuando se empezó a jugar al cricket en su patio, y de manera oficial a través del Portchester Cricket Club en 1885, convirtiéndose en uno de los terrenos de juego más singulares del planeta.
Desgraciadamente, y pese a lo único del lugar, en 2016 se dejó de jugar en este lugar, que está protegido por la English Heritage Trust. Sólo el tercer equipo del Portchester Cricket Club jugaba en el castillo. Debido a los recortes presupuestarios, el equipo ha sido desmantelado y los dos supervivientes juegan en un campo de un colegio cercano, ya más moderno.
Pese a ello, el club mantiene como emblema las almenas del castillo.
Os dejo con unas curiosas imágenes de los años 60:
Sabéis que de vez en cuando me gusta asomarme a deportes poco comunes en nuestro país, porque creo que hay historias curiosas y deconocidas tras ellos. Hoy os voy a hablar de una estrella de un deporte tan ajeno a nosotros como el cricket. Es Viv Richards.
¿Quién era?: Un jugador de cricket antiguano de los 70, los 80 y los 90.
¿Por qué se le recuerda?: Porque está considerado, junto a Donald Bradman y a Sachin Tendulkar, como el mejor jugador de cricket de todos los tiempos.
¿Qué fue de él?: Se retiró en 1993 en las filas del Glamorgan Cricket Club. En la actualidad trabaja como comentarista ocasional y es el embajador mundial de los Delhi Daredevils, equipo de la Liga india.
¿Sabías qué…?: Nacido en Antigua y Barbuda, a nivel internacional jugó en la selección de las Indias Occidentales (que como os conté en su día, agrupa a 15 países).
– Es caballero de la Orden del Imperio Británico y tiene tratamiento de ‘sir’.
– Lideró a la selección de las Indias Occidentales en los dos primeros mundiales de cricket, en 1975 y 1979, en los que los caribeños lograron el título.
– Hay un estadio con su nombre en Antigua y Barbuda.
– En su autobiografía, publicada en 1981, explica que su depurada técnica como bateador la adquirió jugando en las calles, de niño.
– Fue capitán de las Indias Occidentales durante siete años.
– Con él como capitán, el equipo no perdió nunca un partido.
– Tiene dos hijos con su esposa y una hija fuera del matrimonio, tras una breve relación con la actriz india Neena Gupta. La hija de ambos, Masaba Gupta, es diseñadora.
– Es un fanático del fútbol en general y del Liverpool FC en particular.
– Mide 1,78 metros.
Biografía, palmarés, estadísticas: Sir Isaac Vivian Alexander Richards nació en St. John’s, Antigua y Barbuda, el 7 de marzo de 1952. Desarrolló su carrera en clubes como el Leeward Islands, el Somerset CCC, el Queensland o el Glamorgan. Con el equipo de las Indias Occidentales jugó 121 ‘tests’ y fue campeón del mundo dos veces.
Stephenson, rodeado con un círculo, en pleno viaje del equipo de Inglaterra que, en 1859 hizo una gira por Norteamérica (WIKIPEDIA).
Imagino que tras leer el titular, habréis entrado buscando a un futbolista. Pues no, el primer deportista que logró un ‘hat-trick’ no era un jugador del deporte rey. Y es que éste tomó prestado el término. Voy a explicaros de qué va el tema.
Heathfield Harman Stephenson era un jugador profesional de cricket nacido en Esher, Surrey, Inglaterra, el 3 de mayo de 1833. Debutó en la élite en 1853. Cinco años después, en un partido en Sheffield entre el All England Eleven (un combinado de jugadores) y el Hallam, Stephenson logró tres wickets consecutivos. Para que nos entendamos y simplificando el tema: eliminó a tres bateadores de manera consecutiva derribando el wicket o estructura de madera que protege el bateador. Se trataba de una hazaña realmente difícil, casi mágica. Por eso, se llamó ‘hat-trick’, que traducido literalmente sería ‘truco del sombrero’, como aquel que realizan los magos con sus chisteras.
Tal fue el impacto del logro de Stephenson que los aficionados hicieron una colecta y le regalaron un sombrero al jugador para conmemorar su hazaña.
H. H. Stephenson siguió jugando al cricket, formando parte del primer equipo inglés que hizo un tour fuera de las islas (en concreto, a Norteamérica) y en 1880, estaba en la selección inglesa que tomó parte en el primer test match o partido oficial internacional, ante Australia en The Oval. Stephenson falleció el 17 de diciembre de 1896 en Uppingham, Inglaterra.
El hecho es que no fue hasta 1865 cuando por primera vez se escribió el término ‘hat-trick’ en un periódico y con el tiempo, la expresión se extendió a otros deportes. Así, en rugby es conseguir tres ensayos en el mismo partido. En carreras de coches, es lograr la pole, la vuelta rápida y la victoria en un mismo Gran Premio. Y en deportes como waterpolo, balonmano y, por supuesto, fútbol, es cuando un jugador marca tres goles en un mismo partido.
Como curiosidad os diré que en fútbol existen varios tipos de ‘hat-trick’: el convencional, que es marcar tres goles en un partido; el ‘clásico’, que es marcar un gol con la izquierda, otro con la derecha y otro con la cabeza; el ‘auténtico’, que es marcar un gol de jugada, otro de falta y otro de penalti; y el ‘hat-trick’ ‘perfecto’, que es marcar los tres goles en la misma portería y de manera consecutiva, es decir, sin más goles de por medio.
Espero que os haya gustado el artículo. Hasta el miércoles.
Bandera del equipo de cricket de las Indias Occidentales (WIKIPEDIA).
No en todos los deportes hay una correspondencia entre equipos nacionales y estados independientes. En fútbol tenemos los muy claros ejemplos de las selecciones de las naciones británicas. En lacrosse vimos hace tiempo que puede haberlos incluso de tribus nativas americanas. Pero el caso que vamos a ver hoy es una selección que engloba nada menos que a 15 países. Es el equipo de cricket de las Indias Occidentales.
En efecto, 10 estados, tres dependencias del Reino Unido y una dependencia de Estados Unidos y otra de Países Bajos juegan unidas bajo una misma bandera y un mismo nombre, el de Indias Occidentales.
Los países independientes son Jamaica, Antigua y Barbuda, Saint Kitts and Nevis, Barbados, Dominica, Granada, Guyana, Santa Lucía, Trinidad y Tobago y San Vicente y Granadinas. A estos se suman Anguila, Montserrat y las Islas Vírgenes Británicas (que no tienen independencia plena), las Islas Vírgenes de Estados Unidos y la dependencia neerlandesa de Sint Maarten o San Martín.
Esto no es sino el resultado del colonialismo. La mayoría de estos países no fueron independientes hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX. Hasta entonces, y sobre todo en el siglo XIX, las colonias británicas en el Caribe recibían el nombre genérico de Indias Occidentales. Fue en la década de 1890 cuando los primeros equipos caribeños empezaron a participar en giras por la metrópoli. En 1928, el equipo recibió estatus de selección nacional. Pese a los sucesivos procesos de independencia, el equipo se mantuvo unido.
Como toda selección, necesitaban una bandera y un himno. La bandera (que es la excusa que he usado para hablaros de este equipo) es de color granate y en el centro hay un emblema que representa una isla, una palmera, el sol, y un wicket (la estructura de palos que protege cada bateador en cricket). Hasta 1999, el emblema era una isla, una palmera y la constelación de Orión. El himno es Rally Round the West Indies, del músico triniteño David Rudder.
Y ojo, porque el equipo de las Indias Occidentales siempre fue uno de los mejores del mundo. Ganaron los dos primeros Mundiales, en 1975 y 1979, y fueron subcampeones en los de 1983. Y uno de los mejores jugadores de la historia, el antiguano (sir) Viv Richards, jugó en esta selección.
Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.
El protagonista de hoy no es ninguna estrella de la historia del deporte, pero tiene un curiosa anécdota sobre su carrera deportiva que creo que merece un hueco en este blog. Viajamos a la Inglaterra victoriana para hablar de Bobby Peel.
Nacido en Churwell, Yorkshire, el 12 de febrero de 1857, Robert Peel procedía de una familia de mineros, profesión que él mismo desempeñó en su juventud. También desde muy joven empezó a practicar cricket, y en 1882 fue incluido en el Yorkshire CCC, el club que representaba a su condado.
Sus buenas actuaciones sirvieron para que en 1884 fuera incluido en el equipo nacional de Inglaterra para un tour invernal por Australia. Peel jugó cinco partidos de aquella gira.
A finales de la década de los 80 se hizo con un puesto titular en el Yorkshire y en adelante participaría en varias giras con Inglaterra.
Pero su carrera sufriría un revés en 1897, y por su propia culpa. La cultura del alcohol en Reino Unido, y más aún a finales del siglo XIX, era mucho más permisiva que en la actualidad. A pesar de ello, y aunque estaba socialmente bien visto que los deportistas profesionales consumieran alcohol con frecuencia, Bobby Peel tenía un problema de control con la bebida, lo que le supuso la expulsión del Yorkshire.
Peel ya se había presentado borracho a algún partido. Los compañeros solían taparlo, pero lo que ocurrió el 19 de agosto de 1897, en la tercera jornada de un partido entre Yorkshire y Middlesex, fue demasiado para los responsables del primer equipo. Peel se presentó en evidente estado de embriaguez y se resbaló dos veces. Cuando le pidieron que abandonara el campo, Peel insistió en decir que estaba bien, y para demostrarlo decidió lanzar la pelota… pero estaba tan borracho que la lanzó en dirección contraria al bateador de Middlesex. Se llegó a decir incluso que antes de abandonar el terreno de juego, Peel orinó sobre el campo, hecho que recogió una crónica pero que algunos expertos consideran un mito.
Bobby Peel fue enviado a dormir la mona, y sus compañeros le recomendaron que cuando se recuperara, pidiera disculpas a Lord Hawke, el capitán del Yorkshire. Peel no lo hizo y Lord Hawke decidió expulsarlo del club.
Después, Bobby Peel jugó en el Accrington, un equipo menor, y en 1899 se hizo entrenador, hasta 1904, cuando abrió un pub en su localidad natal. Más tarde, hallaría trabajo en un molino. Nunca dejó el cricket, porque hasta los 70 lo estuvo practicando a nivel amateur, como jugador y como entrenador. Bobby Peel murió en Morley, muy cerca de donde nació, el 12 de agosto de 1941. Tenía 84 años.
Vamos a cerrar la semana con un artículo bastante curioso, porque está dedicado a un equipo formado por deportistas más bien mediocres, pero que a cambio eran unos tremendos talentos en otro campo, el de la literatura. Vamos a hablar de los Allahakbarries.
J. M. Barrie no merece presentación. Nacido en 1860 en Escocia, es mundialmente famoso por ser el creador de Peter Pan (el título de la novela era Peter Pan, el niño que no quería crecer, y también se difundió con el nombre Peter y Wendy). Barrie era un fanático del cricket, así que decidió crear un equipo en 1890.
Barrie no buscaba buenos jugadores. En su fundación afirmó buscar «hombres casados, porque me gustaban sus mujeres, y hombres solteros, por lo extraño de su apariencia». En realidad, en torno a este equipo se unieron algunos de los mejores escritores británicos de todos los tiempos: Arthur Conan Doyle (creador de Sherlock Holmes y que precisamente era el único jugador decente), Rudyard Kipling (El libro de la selva, El hombre que pudo reinar), H. G. Wells (La máquina del tiempo, El hombre invisible, La guerra de los mundos), P. G. Wodehouse (creador de los personajes de Bertie Wooster y Reginald Jeeves), G. K. Chesterton (autor de las novelas del padre Brown), A. A. Milne (creador de Winnie the Pooh), E. W. Hornung (cuñado de Conan Doyle y creador de las novelitas del ladrón de guante blanco A. J. Raffles) o A. E. W. Mason (autor de Las cuatro plumas), entre otros. Es decir, casi nada.
Decidieron llamarse Allahakbarries, en un juego de palabras entre la expresión árabe ‘Allah Akbar’ (también ‘Allahu Akbar’) y el apellido del impulsor. Eligieron tal nombre porque creían, equivocadamente, que ‘Allah Akbar’ significaba en árabe ‘Que el cielo nos ayude’ (en referencia a lo malos que eran), cuando en realidad, como bien sabemos ahora, significa ‘Dios -Alá- es grande’. Su motivación era, simplemente, jugar por jugar, sin importar los resultados.
Barrie escribió un libro de 40 páginas con normas y glosas sobre los miembros, que fue publicado de manera privada en 1890 y de manera pública en 1899. La aventura de los Allahakbarries duró 23 años, ya que en 1913, la I Guerra Mundial acabó con este equipo de pésimos jugadores pero de brillantes literatos.
Imagen de un partido de rugby de la selección de Australia (GTRES).
El artículo de hoy no trata exclusivamente de un uniforme, sino de varios: los de la mayoría de selecciones deportivas de Australia.
Quizá os hayáis preguntado alguna vez por qué los equipos que representan a Australia en deportes como el rugby, el atletismo, el baloncesto, el cricket, el fútbol o el hockey visten de amarillo dorado y verde.
Ambos colores no se encuentran en la bandera nacional de Australia, que como sabéis es azul, con una Union Jack en un cuadrante y seis estrellas. La primera vez que se usó el dorado y verde fue en una gira de la selección australiana de cricket por Inglaterra en 1899.
Selección de baloncesto (GTRES).
Selección de atletismo (WIKIPEDIA).
Selección de fútbol (GTRES).
Selección de cricket (GTRES).
¿Por qué estos colores? La teoría más aceptada es porque son los de una planta, el zarzo dorado (Acacia pycnantha), que es la flor nacional de Australia y que es verde y dorada. Por otro lado, hay quien dice que los colores hacen referencia a las playas y desiertos de Australia (el dorado) y a las zonas forestales del país (el verde).
Sea como sea, el dorado y verde no sólo se encuentra en equipos deportivos, sino también en partidos políticos u organismos gubernamentales. Hay, además, un debate en Australia sobre la conveniencia o no de cambiar la bandera. Algunos son partidarios de sustituir un emblema muy colonial como el actual por uno que represente mejor a los australianos. Es en estos casos en los que el dorado y el verde cobrarían protagonismo.
Espero que os haya resultado curioso el artículo. Hasta mañana.
Hoy vamos a volver al cricket, ese desconocido deporte en España que se estima que tiene 2.500 millones de fans en todo el mundo (lo que lo convertiría, tras el fútbol en el segundo más seguido -aunque tengo mis dudas-). Sea como sea, gran parte del éxito de este deporte se debe a que es el más seguido en la India, donde viven casi 1.300 millones de almas. De este país vamos a traer al blog a una de sus principales estrellas, recién retirada: Sachin Tendulkar.
¿Quién era?: Un jugador de cricket indio de finales de los 80 y principios de esta década.
¿Por qué se le recuerda?: Aunque en España no sea conocido, en India Tendulkar es una auténtica estrella de primer nivel, un ídolo mundial, y es que está considerado como uno de los mejores bateadores de la historia, comparado incluso con el mítico Donald Bradman (si Tendulkar es Messi, Bradman sería Pelé. Algún día os hablaré del ‘Maradona’ del cricket -por juego, no por vida privada-).
¿Qué fue de él?: Se retiró en 2014. Su último club fue el Marylebone Cricket Club de Londres. Tendulkar administra su inmensa fortuna en distintas inversiones. Así, tiene dos restaurantes en Bombay (ahora se dice Mumbai, por cierto), llamados Sachin’s y Tendulkar’s. Posee un equipo de fútbol de la Super Liga India (el Kerala Blasters) y es y ha sido imagen de innumerables firmas: Coca Cola, Pepsi, Adidas, Visa, Philips, Castrol, Toshiba, Sanyo, Colgate, Canon, ESPN, FIAT… Pero esto no es todo. Desde 2012, es diputado en el Rajya Sabha, la Cámara Alta de la India. Además, tiene una ONG que se hace cargo de 200 niños pobres cada año en Bombay. Lo podéis seguir en Twitter.
¿Sabías qué…?: Es el jugador de cricket más rico del mundo y ocupa el puesto 51º en la lista de ganancias de todos los deportes.
Tendulkar celebra un punto en 2008 (WIKIPEDIA).
– Para que os hagáis una idea de su fama, se han escrito una docena de libros dedicados a su biografía. Uno de ellos se titula así: Si el cricket es una religión, Sachin es Dios.
– Acaba de publicar su autobiografía.
– Ha protagonizado su propio cómic, en el que aparece como superhéroe.
– Su caché publicitario es de asustar: por ejemplo, la empresa de moda Iconix le pagó por tres años 26 millones de dólares.
– El Gobierno de la India publicó un sello con su imagen y le ha condecorado seis veces.
– Ostenta el récord de carreras en tests y en internacionales de un día y es el único jugador que ha superado las 30.000 carreras en su trayectoria profesional internacional.
– Tendulkar tiene un fanático llamado Sudhir Kumar Chaudhary que desde 2003 ha asistido a todos y cada uno de los partidos que ha jugado la selección india. Va pintado con los colores de la bandera india y el nombre de Sachin Tendulkar. Sin oficio conocido, vive de aportaciones desinteresadas de la gente.
– Mide 1,65 metros.
– Tiene 9,6 millones de seguidores en Twitter.
Biografía, palmarés, estadísticas: Sachin Ramesh Tendulkar nació el 24 de abril de 1973 en Bombay, India. Es profesional desde 1987, con apenas 15 años. Se retiró en 2014. Ha jugado para el Mumbai (entre 1988 y 2013), con un paso por el Yorkshire inglés en 1992, entre 2008 y 2013 jugó en los Mumbai Indians y en 2014, en el Marylebone Cricket Club. Su palmarés es extensísimo, pero destacaré un Mundial con su país en 2011.
El equipo aborigen, en una foto tomada en Melbourne en 1866 (WIKIPEDIA).
De vez en cuando, traigo al blog historias de ese deporte masivo pero desconocido que es el cricket. La de hoy creo que os va a gustar por su originalidad. Es la historia del equipo de aborígenes australianos que hizo un tour por Inglaterra en 1868.
Australia es una superpotencia del cricket, como supongo que sabréis. El deporte llegó con los colonizadores ingleses y arraigó pronto. A partir de la segunda mitad del siglo XIX, empezaron a disputarse partidos entre colonos y aborígenes. Los nativos australianos se adaptaron muy bien al deporte por su fisionomía, por lo que en las grandes explotaciones ganaderas del joven país, en las que trabajaban blancos y aborígenes, se disputaban partidos amistosos. Así, dos personas, William Reginald Hayman y Tom Wills, decidieron formar un equipo de aborígenes.
Este equipo debutó el ‘Boxing Day’ (26 de diciembre) de 1866 en Melbourne, donde atrajeron a 8.000 espectadores. Se planeó un tour por Inglaterra, pero por problemas financieros no se pudo realizar. Así que no fue hasta 1868 cuando el jugador Charles Lawrence se convirtió en mánager y entrenador de los aborígenes y se pudo organizar la gira.
Estos son los nombres de aquellos aventureros: Unaarrimin, Bullchanach, Ballrin, Jungunjinanuke, Zellanach, Bripumyarrimin, Brimbunyah, Murrumgunarriman, Pripumuarraman, Grougarrong, Boninbarngeet, Arrahmunijarrimun y Jallachniurrimin. Algunos de ellos tenían nombres occidentalizados, como por ejemplo Unaarrimin, también conocido como Johhny Mullagh, que a la sazón era la estrella del equipo.
El equipo llegó a Inglaterra en mayo de 1868. Imaginad el efecto que causaron. Para muchos ingleses, era la primera vez que veían a alguien que no fuera blanco. No muchos años antes, Charles Darwin había publicado El Origen de las Especies y el mundo moderno estaba en pleno debate sobre la evolución. La prensa no fue ajena al impacto de la llegada de un grupo de aborígenes a la metrópoli y emplearon, a veces, un lenguaje que hoy nos avergonzaría:
Su cabellos y barbas son negras y ásperas, sus pieles varían en los tonos de oscuridad y la mayoría de ellos tienen expandidas las fosas nasales. Habiendo sido criados en la selva por colonos europeos y en materia agrícola, están perfectamente civilizados y familiarizados con el idioma inglés. (The Times).
Es muy interesante y curioso ver, mezclados en un partido amistoso en la parte históricamente más sajona de nuestra isla, a representantes de dos razas tan alejadas una de otra como el inglés moderno y el aborígen australiano. Aunque muchos de ellos son ‘bushmen’ (hombres de la selva) nativos, y todos son tan negros como la noche, estos sujetos indígenas están, a todos los efectos, bien vestidos y en su sano juicio. (The Daily Telegraph).
En efecto, este interés cuasi científico fue lo que provocó que en el primer partido que disputaron se citaran en The Oval nada menos que 20.000 personas. Tras cada partido, los aborígenes realizaban exhibiciones de lanzamiento de bumerán y lanza, y Jungunjinanuke, además, invitaba a los espectadores a que le lanzaran pelotas, que él tenía que despejar con su escudo.
Durante seis meses de gira, los aborígenes disputaron 47 partidos, de los que ganaron 14, perdieron 14 y empataron 19. Tuvieron alguna dificultad, como por ejemplo la muerte de Bripumyarrimin de tuberculosis durante la gira, o la enfermedad de Ballrin y Jallachniurrimin, que les obligó a regresar a Australia antes de tiempo. Pero también tuvo sus cosas buenas. Por ejemplo, Unaarrimin se reveló como un bateador fuera de serie.
Tras un largo viaje, el equipo llegó a Sydney en febrero de 1869. Jugaron un partido más y el equipo se disolvió. Unaarrimin, también conocido como Johnny Mullagh, se convirtió en jugador profesional del Melbourne Cricket Club. Y una ley de ese año, que prohibió que los aborígenes salieran de la isla sin permiso expreso de las autoridades, acabó con iniciativas similares.
Esta historia llegó antes de tiempo, quizá. 120 años después, en 1988, otro grupo de aborígenes imitó la hazaña de los Unaarrimin y compañía y repitió la gira de sus antecesores, partido por partido. Y en 2002, un documental contó la historia de estos pioneros.
Os dejo con una curiosa canción dedicada a este equipo y más en concreto, a Johnny Mullagh / Unaarrimin:
Que paséis buena noche, amigos. Os deseo una Feliz Navidad. Os aviso de que mañana, día de Navidad, no habrá post, así que volvemos a vernos el lunes 28.
W. G. Grace, a finales de la década de 1880 (WIKIPEDIA).
Tal día como hoy, hace 100 años, fallecía el protagonista que os traigo este viernes (si queréis, por cierto, saber más efemérides, os recomiendo este blog). Qué mejor día, pues, que éste, para hablar de un deportista del que tenía muchas ganas de presentar en el blog, porque más allá del deporte que practicaba, se trata de una de las primeras superestrellas de la historia. Es W. G. Grace.
William Gilbert Grace nació el 18 de julio de 1848 en Downend, muy cerca de Bristol, Inglaterra. Su padre, Henry Grace, era el médico su pueblo natal. W. G. era el octavo de nueve hermanos.
En la casa de los Grace había un pequeño campo de prácticas donde W. G., que es como, cuando era deportista famoso, le conocía todo el mundo, empezó a jugar al cricket. Él mismo decía que con dos años agarró un bate por primera vez. Detrás estaba su tío materno Alfred Pocock, un destacado entrenador.
Tras superar una grave neumonía con 15 años, tras la que creció hasta alcanzar el 1,88 de estatura, y haber sido educado en casa, llegó el momento en el que W. G. tenía que ir a la Universidad. Pudo ir a Cambridge y a Oxford, como era el deseo de su padre, pero finalmente acabó en la Bristol Medical School, donde entró con 20 años.
En aquella época, W. G. ya tenía cierta experiencia como jugador de cricket. Con 13 años ya había disputado su primer partido y con 14 llegó a representar al condado de Gloucestershire en un partido. Pero fue con 16 cuando debutó en el cricket de primer nivel, una carrera que en realidad, no acabó hasta poco antes de su muerte, acumulando en total 44 temporadas.
Grace compitió con cerca de 30 equipos, incluida la selección inglesa. Siempre fue amateur, y compaginó la práctica del cricket con la de la medicina. No consiguió doctorarse hasta los 31 años de edad, y se dice que fue porque sus estudios quedaban supeditados a la práctica de su deporte favorito, un deporte que W. G. cambió para siempre. Su manejo del bate y su enorme carisma convirtieron al cricket en un deporte de masas tal y como lo es ahora en los países de influencia directa británica. Se llegó a decir, sin ninguna exageración, que W. G. Grace era el inglés más famoso de la época victoriana, junto, claro está, a la reina Victoria. Las entradas de los partidos tenían un precio diferente (y así se explicaba en las taquillas) si jugaba él o no.
Grace, en 1897 (WIKIPEDIA).
Pese a que en aquel entonces estaba mal visto que los jugadores cobraran, W. G. Grace ganaba suficiente dinero gracias al cricket como para no tener que depender de su carrera de médico, que además, ponía en práctica de una manera totalmente supeditada a la de jugador. De hecho, se podía permitir no cobrar a sus pacientes más desfavorecidos. Su estatura y su inconfundible barba le hicieron también ser un personaje asiduo de la prensa de la época y allá donde iba, incluidas las giras por lugares tan lejanos como Australia, era considerado como una celebridad de primer orden.
Escribió dos libros sobre cricket y destacaba por su enorme competitividad, que le llevaba a insultar a los árbitros e incluso a romper bates en un deporte marcado por la exquisitez y la caballerosidad. Gran bebedor (podía mezclar whisky con soda, champán y vino en grandes cantidades durante los partidos) y amante del deporte en general (también jugó al fútbol, a los bolos y al golf), estuvo casado y tuvo cinco hijos, dos de los cuales, Bessie, su favorita, y su primogénito W. G., murieron con 20 y 30 años de edad, respectivamente, debido a fiebres tifoideas y a apendicitis.
Pese a su enorme talla y a su peso, W. G. Grace jugó con Inglaterra hasta los 51 años años de edad y al cricket en general hasta los 66 años. Al año siguiente, con la I Guerra Mundial recién empezada y con los zepelines alemanes sobrevolando Londres, William Gilbert Grace falleció de un ataque al corazón en su casa del suburbio londinense de Mottingham. Su muerte dejó en ‘shock’ a todo el país. Fue enterrado en el cementerio de Beckenham, donde puede ser visitada su tumba.
Todavía hoy, W. G. Grace es un personaje muy recordado en Inglaterra, un icono imperecedero. Por ejemplo, los Monty Python usaron su rostro para representar a Dios en la película Los Caballeros de la Mesa Cuadrada. Además, con motivo del centenario de su muerte, se acaba de publicar una biografía titulada Amazing Grace: The Man who was WG, con Richard Tomlinson como autor.
Os dejo con una de las escasísimas grabaciones de W. G. Grace bateando:
