El proceso de fabricar, vender y tirar todo lo que adquirimos ha resultado ser insostenible y perjudicial para el medio ambiente y un desperdicio de los recursos naturales. Por este motivo, la Comisión Europea trabaja hacia el cambio hacia una economía circular.

La economía circular es un concepto económico que tiene que ver con la sostenibilidad, y cuyo objetivo es que el valor de los productos, los materiales y los recursos (agua, energía,…) se mantenga en la economía durante el mayor tiempo posible, y que se reduzca la generación de residuos. Es una economía no lineal, basada en el principio de cerrar el ciclo de vida de los productos, los servicios, los residuos, los materiales, el agua y la energía.

El proyecto de la Unión Europea, conocido como Industria 2020 en la economía circular, subvencionará con más de 650 millones de euros los nuevos proyectos que se basen en opciones ecológicas y sostenibles a favor del cambio económico. También servirá de guía a los nuevos proyectos que quieran enfocarse al modelo sostenible y renovable.

Desde diciembre pasado, la Comisión ha estado fomentando un importante paquete de acciones dirigidas a impulsar la transición de Europa hacia una economía circular y desde entonces ha ido aprobando iniciativas en este sentido.

El plan de acción sobre la economía circular establece una serie de medidas para cerrar el círculo y abordar todas las fases del ciclo de vida de un producto: desde la producción y el consumo a la gestión de los residuos y el mercado de materias primas secundarias.

Por ejemplo, el diseño ecológico, la reutilización y medidas similares podrían aportar a las empresas de la UE un ahorro neto de 600.000 millones de euros, o el 8 % del volumen de negocios anual, reduciendo al mismo tiempo las emisiones anuales de gases de efecto invernadero en un 2-4 %.

En los sectores de la reutilización, la refabricación y la reparación, por ejemplo, el coste de la «remanufactura» de teléfonos móviles podría reducirse a la mitad si fueran más fáciles de desmontar. Si se recogiera el 95 % de los teléfonos móviles, podrían obtenerse ahorros en los costes del material de fabricación superiores a los mil millones de euros.

En este año, 2016, el plan de la UE contempla fomentar la reparación de los productos y combatir la  obsolescencia programada (estrategia comercial que consiste en la planificación del fin de la vida útil de un producto o servicio).

En cuanto a la gestión de residuos, la meta está fijada en 2030, para ese año, se prevé el reciclado del 65% de los residuos municipales, del 75% de los residuos de embalajes y reducir los depósitos en vertederos a un máximo del 10 % de todos los residuos.

Europa pierde actualmente cada año unos 600 millones de toneladas de materiales contenidos en los residuos, que podrían ser reciclados o reutilizados. Solo se recicla alrededor del 40 % de los residuos producidos por los hogares de la UE.