Un suceso que produce graves daños es considerado como una catástrofe. Esta es la segunda entrega del origen etimológico de algunos términos relacionados con las ‘catástrofes’.
Un terremoto es una sacudida brusca de la corteza terrestre que causa destrucción y caos. Etimológicamente proviene del latín terraemotus, ‘movimiento de la tierra’, compuesto por terrae, ‘tierra’, y motus, ‘movimiento’. Otro término sinónimo para este fenómeno es seísmo, que llegó al castellano desde el francés séisme y a este del griego seismos, y cuyo significado era sacudida.
Un cataclismo es otro tipo de desgracia de gran magnitud, pero el término hace referencia a aquellas catástrofes que son producto del agua (una inundación, lluvias torrenciales, maremoto…). El vocablo proviene del latín cataclysmus y este del griego kataklysmos, cuyo significado es ‘inundación’, de kata, ‘sobre’, y klysmos, ‘mojar’.
Otro término que tiene que ver mucho con el agua y un infortunio es maremoto, del latín maremotus, formado por mare, ‘mar’ y motus, ‘movimiento’, y cuyo significado es ‘movimiento del mar’. Pero últimamente se emplea otro vocablo para referirse a los efectos de los seísmos acuáticos (como las olas gigantes): tsunami, un término que nos ha llegado desde el japonés tsu, ‘puerto’, y nami, ‘ola’, y cuyo significado literal vendría a ser ‘ola sobre el puerto’, en referencia a las grandes olas que, a causa de un maremoto, llegan hasta la tierra, de manera que todo queda inundado. A pesar de que parezca un neologismo, hay constancia de que el término tsunami ya aparece en documentos datados en la última década del siglo xix.
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