La economía colaborativa experimentará una rápida dinamización como sector económico, pasando de los 15.000 millones de ingresos que tuvo en 2015 a 335.000 millones, 22 veces más, según un estudio elaborado por Ostelea School of Tourism & Hospitality en colaboración con EAE Business School, la Universidad de Lleida y la Universidad Rey Juan Carlos.

El estudio, titulado Plataformas de economía colaborativa: una mirada global, señala que el transporte y el alojamiento son los sectores que más ingresos generan, con 1.650 y 1.150 millones de euros, respectivamente, en 2015. Les siguen los sectores de finanzas, de intermediación laboral y de entretenimiento.

El uso de las plataformas colaborativas en la Unión Europea  se sitúa en el 15%, con países como Francia (36%) o Irlanda (35%) a la cabeza. España se sitúa por encima de la media, con un porcentaje de uso del 19%. A la cola de Europa quedan Portugal, Finlandia o Reino Unido, todas con un 8%.

En España, la utilización de las plataformas colaborativas se considera todavía incipiente. El informe dice que apenas un 19% de los españoles ha utilizado alguna vez estas plataformas y la mayoría de ellos son turistas y hombres de negocios, que serían en su caso usuario de plataformas de alojamiento como Airbnb o de transporte como Cabify. En una reciente encuesta, apenas un 21% de personas indicaban que habían empleado plataformas colaborativas en los últimos 30 días. De éstas, la mayoría las había usado para tres actividades principales: Alquilar alojamiento a particulares (10,7%); crowdfunding: financiar colectivamente proyectos aportando dinero (5,7%); y compartir vehículo (4,5%).

No obstante, más de 300 empresas creadas en España muy recientemente se englobarían ya dentro de la economía colaborativa.

Respecto a los ingresos, en toda Europa ha habido un crecimiento exponencial de estas plataformas. Entre 2013 y 2015, el total de transacciones ha pasado de 13.000 millones de euros a 28.000 millones. Mientras que los ingresos han pasado de apenas 1.000 millones a más de 3.600 millones.

El estudio recoge también la polémica que ha rodeado a algunas de estas plataformas y afirma que «después de unos primeros años de simpatía general hacia estos modelos, al identificarlos con los valores y principios de la filosofía colaborativa, últimamente la opinión pública está adoptando posiciones bastante más críticas».

Señala en este sentido que la radical distinción entre los principios de la economía de mercado convencional y los de la economía colaborativa resulta casi imperceptible cuando se comparan las estrategias empresariales de las compañías convencionales con las de las compañías colaborativas.

Así, el estudio muestra la principal contradicción de estos modelos: por un lado, las bondades de la colaboración, y por otro, los ingresos de las plataformas que son mucho más altos que los de las personas que ofertan sus bienes o servicios a través de ellas. Salvo en el caso de Airbnb, en el resto de plataformas, más del 70% de las personas que las emplean para obtener ingresos ganan menos de 500 dólares al mes.

El caso de Uber es significativo –dice el informe-, por el tamaño e importancia de esta plataforma: 8 de cada 10 de sus conductores ganan menos de 6.000 dólares al año. Airbnb, al operar en el mercado inmobiliario mejora algo más esta ratio; no obstante, casi el 53% de las personas que ofrecen sus viviendas a través de esta web no llegan a los 500 dólares al mes.

Un aspecto que consideran los autores del informe es que al tratarse de plataformas de intermediación, es decir, empresas que no producen ningún bien ni ofertan ningún servicio sustantivo, este tipo de compañías apenas generan valor añadido.

También señala como problema la ausencia de regulación de este tipo de economía. Pero  dice que pese a los denodados esfuerzos de estas plataformas y del conjunto de las nuevas compañías del sector tecnológico para evitarlo, más temprano que tarde las instituciones acabarán por intervenir introduciendo a estas empresas en la dinámica de los mercados regulados.

El informe Plataformas de Economía Colaborativa: Una mirada global, ha sido elaborado por el profesor Albert Beltran i Cangròs, doctor en Ciencias Políticas, y dirigido por María del Pilar Leal, del Centro de Investigación, Divulgación e Innovación en Turismo.