El término ‘zafarrancho’ proviene de la combinación de ‘zafar’, que tiene raíces en el árabe hispánico azah y significa ‘librar’ o ‘quitar obstáculos’, y ‘rancho’, derivado del francés antiguo ranger, que significa ‘alinearse’ o ‘hilera’, y se relaciona con la organización de la marinería en divisiones para mantener el orden y la disciplina en los barcos.

En ese contexto marítimo, el vocablo zafarrancho se utiliza para describir la acción de desembarazar una parte de la embarcación, preparándola para una tarea específica, de ahí que surgiera la expresión ‘zafarrancho de combate’, la cual hacía referencia a la preparación de la embarcación para enfrentar una acción de combate.

En esta situación, se retiraban cajas u objetos para hacer espacio, ya sea para limpiar o para acomodar diferentes elementos necesarios en preparación para entrar en combate y, con el tiempo, la locución ‘zafarrancho de combate’ quedó asociada, de forma coloquial, con el acto de hacer una limpieza general.

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