Si a cualquier aficionado al fútbol le preguntamos por los 10 o incluso 20 mejores jugadores sudamericanos de la historia, apuesto a que poquísimos incluirían al protagonista de hoy. Y eso que lo merecería con creces. Es Alberto Spencer.
Alberto Pedro Spencer Herrera nació el 6 de diciembre de 1937 en Ancón, Santa Elena (Ecuador). Su padre era un jamaicano de origen británico. A los 15 años ya jugaba como delantero en el Everest, un club de Guayaquil. En 1958 fue cedido al Barcelona de esa misma ciudad para jugar un cuadrangular amistoso en el que también participaba uno de los grandes del continente: el Peñarol uruguayo.
Los técnicos aurinegros se quedaron prendados de Spencer y empezaron a trabajar para ficharlo antes de que acabara incluso el torneo. Ambidiestro, gran cabeceador (le llamaban ‘Cabeza Mágica’), con buena técnica y buen movimiento sin balón, Spencer estaba llamado a marcar una época en el conjunto de Montevideo.
Debutó con Peñarol en 1959, el mismo año en el que fue convocado por primera vez por la selección ecuatoriana. En su primer año ya ganó la liga uruguaya. Y en el segundo. Ese 1960, además, logró su primera Libertadores de América, de la que fue máximo goleador. Peñarol volvió a ganarla al año siguiente, en 1961, al igual que la liga uruguaya. En total, ganó ocho campeonatos locales en diez temporadas, más tres Libertadores, porque además de las de 1960 y 1961, los manyas ganaron también la de 1966.
La Libertadores era la competición fetiche de Spencer: en 87 partidos (también la disputó con el Barcelona de Guayaquil antes de retirarse) marcó 54 goles. Aún hoy es el indiscutido máximo goleador de la historia de esta competición.
Pelé y Spencer en un Santos vs Peñarol de la Libertadores de 1962 (WIKIPEDIA).
A estos títulos hay que sumarles dos Intercontinentales, las de 1961 (Peñarol derrotó al Benfica con dos goles de Spencer en la vuelta) y la de 1966 (Peñarol derrotó al Real Madrid y en esta ocasión dos en la ida y uno en la vuelta en el Bernabéu).
¿Cómo puede ser que un jugador así no se fuera a Europa? Evidentemente era otra época, pero aun así, estuvo muy cerca de irse al Inter de Milán, si bien Peñarol no lo dejó escapar. En 1971 firmó por el Barcelona de Guayaquil de su país y se retiró en 1972.
Curiosamente, Spencer no solo jugó con la selección de Ecuador, sino que también lo hizo con la de Uruguay. Como sabéis, en aquella época las normas para las internacionalidades no eran tan estrictas como ahora, pero el caso de Spencer es aún más curioso, porque él simultaneó ambas selecciones. Con Ecuador jugó 11 partidos y marcó cuatro goles y con Uruguay jugó 5 encuentros y metió un tanto, curiosamente en un amistoso en Wembley ante Inglaterra, convirtiéndose así en el primer jugador nacido en Ecuador en marcar un tanto en tan selecto escenario.
Tras una breve experiencia como entrenador en su país, Spencer se estableció en Montevideo y fue elegido cónsul de Ecuador en Uruguay.
Ya en el siglo XXI, en concreto en septiembre de 2006, Spencer sufrió un infarto de miocardio mientras se hacía un chequeo cardiaco y dos meses después, ingresado en un hospital de Cleveland, Estados Unidos, moría. Era el 3 de noviembre de 2006 y tenía 68 años.
Como os decía, Alberto Spencer está considerado como uno de los grandes olvidados del fútbol mundial, con un palmarés que no lo justifica. Dos años antes de su muerte, fue elegido por la IFFHS como 20º mejor jugador sudamericano del siglo XX y ese mismo año, Pelé fue muy criticado por no incluirlo en la lista de los 100 mejores jugadores vivos. No haber jugado en Europa y no haber disputado nunca ningún Mundial fue, según los historiadores de fútbol, su principal hándicap para tener el reconocimiento que merece.
Así que espero que por mi parte y la de los lectores de este blog, el señor Alberto Spencer sí pueda ser reconocido. Hasta la semana que viene.
El otro día, en el artículo que le dediqué a Edmund Hillary y Tenzing Norgay, los lectores ‘George Herbert’ y ‘Friero’ se preguntaban por qué no había mencionado a George Mallory y a Andrew Irvine. Les dije que iba a dedicarles un artículo entero y aquí os lo traigo. Creo que os va a gustar. Os pido de antemano disculpas por su extensión.
Empecemos como el otro día, con las biografías.
George Herbert Leigh Mallory nació el 18 de junio de 1886 en Mobberley, Cheshire, Inglaterra. Se inició en la escalada a los trece años de edad. Estudió Historia en Cambridge, de cuyo equipo de remo formó parte. Tras estudiar se convirtió en maestro. Casado y con dos hijos, se alistó en el Ejército de Su Majestad con motivo de la I Guerra Mundial y alcalzó el rango de teniente.
Andrew Comyn Irvine nació el 8 de abril de 1902 en Birkenhead, Cheshire, Inglaterra. De origen escocés, desde muy joven destacó en el campo de la mecánica, con pequeños inventos. Apasionado deportista, estudió en Oxford y formó parte de su equipo de remo, llegando a ganar la famosa regata contra Cambridge en 1923, un año antes de la expedición al Everest. También era miembro del Club de Alpinismo de Oxford. Todo el mundo le conocía con el sobrenombre de ‘Sandy’.
Desde 1920, el Tíbet abrió sus fronteras a extranjeros que quisieran intentar escalar el Everest. Gran Bretaña tenía desde principios de siglo esta hazaña en su lista de prioridades. Con esa mezcla de amor por el deporte y la aventura que tienen los ingleses, su sueño era que fueran británicos quienes pisaran por primera vez los tres polos: el norte, el sur y el que se considera el tercero, esto eso, el pico más alto del planeta. El Alpine Club y la Royal Geographical Society formaron el Mount Everest Committee, una entidad encargada de gestionar la hazaña.
El primer intento tuvo lugar en 1921. Tened en cuenta que entonces se sabía muy poco del Everest y de las vías de acceso, así que esta expedición tuvo más de exploración que de intento real de alcanzar la cima. Fue cuando se estableció la ruta más apropiada (la norte) y cuál era la época más propicia (finales de primavera). En 1922 hubo una segunda expedición en la que George Ingle Finch y Geoffrey Bruce alcanzaron una altitud de 8.326 metros (recordad que el la cima del Everest está a 8.848), hasta que tuvieron que dar media vuelta por agotamiento y problemas con el oxígeno.
Componentes de la expedición de 1921. Mallory es el primero por la derecha, en la fila de los de a pie (WIKIPEDIA).
Problemas financieros retrasaron la tercera expedición hasta 1924. La formaban doce personas: el brigadier Charles Granville Bruce, jefe de la expedición; el teniente coronel Edward Felix Norton, segundo al mando; el profesor Bentley Beetham; el capitán Geoffrey Bruce; el ingeniero John de Vere Hazard; el estudiante de ingeniería Andrew Irvine; el profesor George Mallory; el geólogo Noel Odell; el médico Theodore Howard Somervell; el médico militar Richard William George Hingston; el capitán del Ejército y fotógrafo John Baptist Lucius Noel y por último, el guardia forestal E.O. Shebbeare.
La presencia de un estudiante de 22 años como Irvine responde a precisamente el deseo de no sólo contar con buenos escaladores, sino también con buenos estudiantes universitarios y a que Irvine fue el más destacado de una prueba realizada en la isla de Spitsbergen, cerca de Groenlandia. Irvine se mostró como un experto en mecánica y en reparación de maquinaria, llegando a realizar mejoras sobre las bombonas de oxígeno.
Antes de llegar al campamento base, a finales de abril, Charles Bruce contrajo malaria y abandonó la expedición, cediéndole el mando a Norton. Como en otras ocasiones, la estrategia consistió en establecer campamentos, numerados a partir del I. Este primero estaba a 5.400 metros, el II a 6.000, el III a 6.400 y el IV a 7.000. Fue a partir de éste cuando empezaron los intentos de alcanzar la cima.
El 1 de junio, Mallory (veterano de las expediciones de 1921 y 1922) y Geoffrey Bruce intentan la primera aproximación. Instalaron el campamento V a 7.700 metros, pero se quedaron sin porteadores antes de instalar el campamento VI, por lo que regresaron al IV. Se cruzaron con la segunda intentona, formada por Norton y Somervell. Éstos crearon el campamento VI, a 8.170 metros de altitud, y llegaron a alcanzar los 8.573, un récord que 28 años después batiría Tenzing Norgay con Raymond Lambert, como vimos hace 15 días. Norton llegó a estar a 60 metros del inicio de la última pirámide (cuya cúspide es la cima), pero decidieron volver debido a que les anocheció y a que el último tramo era más complicado de lo que pensaban.
El tercer intento lo protagonizaron Mallory e Irvine. Fue decisión del primero, de 38 años, de contar con un acompañante tan inexperto, pero estaba convencido de su fortaleza y su destreza con las botellas de oxígeno. El 7 de junio de 1924 llegaron al campamento VI. Tras ellos, Odell y Hazard se dirigieron al V, para prestar apoyo. El 8 de junio, Odell salió de éste para hacer estudios geológicos. Sobre las 12.50 horas del mediodía, a 7.900 metros, vio a lo lejos dos figuras negras, las de Mallory e Irvine, pese a que la bruma cubría parte de la cima del Everest. Fue la última vez que ambos fueron vistos con vida. Odell nunca pudo precisar el lugar exacto donde estaban cuando los vio, debido al mal tiempo.
Mallory, en su madurez (WIKIPEDIA).
Odell llegó al campamento VI, que encontró desordenado y vacío. Se quedó una noche para esperar a sus compañeros, pero estos no llegaron. Descendió al campamento IV y allí recogió a dos porteadores para volver después. De nuevo llegó al campamento VI, que encontró tal y como había dejado. Llegó a ascender hasta los 8.200 metros, pero no encontró ni rastro de Irvine y Mallory. Finalmente, se les dio por desaparecidos y el 16 de junio abandonaron el campamento base original y dieron por finalizada la expedición. Hasta 1933, no hubo permisos para más expediciones.
Irvine y Mallory fueron considerados héroes. La Catedral de San Pablo acogió un funeral en su honor al que asistió el rey Jorge V. Las Universidades de Oxford y Cambridge erigieron monumentos en honor a sus estudiantes.
Pero desde el primer momento, surgió la duda acerca de si ambos escaladores habían logrado o no alcanzar la cima. El testimonio de Noel Odell era la clave, pero el propio geólogo cambió su versión varias veces, y aunque estaba convencido de que lo habían logrado, en 1986 llegó a admitir que nunca supo en qué punto exacto de la recta final de la ascensión vio esos puntos negros. De hecho, algunos expertos dudan incluso de que fueran Mallory e Irvine, ya que en otras ocasiones, se han visto pájaros cerca de la cima que, de lejos, se pueden confundir con alpinistas.
Placa en memoria de Irvine y Mallory en la catedral de Chester (WIKIPEDIA).
La primera expedición tras la tragedia, en 1933, también organizada por los ingleses, halló el piolet de ‘Sandy’ Irvine a escasos 30 metros de la pirámide final, pero ni rastro del cuerpo del joven. En los 70, unos expedicionarios chinos aseguraron haber visto el cadáver de un inglés a 8.100 metros, pero sin más detalles. En 1986 una expedición se tuvo que cancelar y hasta 1999 no se pudo organizar otra para saber de veras si Mallory e Irvine hollaron la cima del Everest.
En esa expedición del 99 había alpinistas británicos, estadounidenses y alemanes. El jefe de equipo era el americano Eric Simonson. El objetivo, como os decía antes, era hallar evidencias de si los desaparecidos subieron a la cima. Para ello era clave encontrar o bien los cuerpos, o bien la cámara de fotos que llevaba Irvine. Si habían alcanzado la cima, habría fotografías que lo documentarían (siempre y cuando la película se pudiera recuperar). En base a la zona donde se halló el piolet de Irvine y otras investigaciones, la expedición se inició el 1 de mayo de 1999 y apenas unas horas tras empezar, a 8.155 metros de altitud, encontraron un cuerpo. Pensaron que era el de Irvine, pero no: era el de Mallory. Lo encontraron en una roca, boca abajo, con los brazos extendidos en dirección a la cima (se cree que cayó e intentaba asirse a alguna piedra), con la tibia y el fémur de la pierna izquierda fracturados y una herida profunda en la frente. Un cuchillo, un altímetro y unas gafas protectoras fue lo único que se le encontró. Como no podían despegar el cuerpo de la roca donde lo hallaron sin dañar los restos, lo cubrieron con piedras a modo de enterramiento.
No encontraron nada más, pero hubo un detalle que disparó las suposiciones: Mallory no llevaba encima la foto de su mujer, Ruth. Parecería un dato sin importancia de no haber dicho en 1924 que su intención era depositar la foto de su esposa en la cima del Everest. Por eso, algunos apuntaron a que eso podría significar que lo lograron. Además, sus gafas de sol estaban en su bolsillo, lo que significa que la muerte se habría producido de noche, es decir, descendiendo.
Subsecuentes expediciones, en 2001, 2004 y 2007, fueron infructuosas. Es muy difícil, por no decir imposible, saber si Mallory e Irvine lo lograron. Aunque hay gente que sigue opinando que fue posible, la explicación más plausible es que se les hiciera de noche antes de alcanzar la cima, que iniciaran un descenso de regreso y que en ese proceso se cayeran y fallecieran. Esta hipótesis se basa en que es prácticamente imposible alcanzar la cima desde el campamento VI sin que anochezca antes (a no ser que se salga antes del amanecer, aún de noche).
Sea como fuere, el misterio sigue ahí. Sólo el cuerpo de ‘Sandy’ Irvine, que yace en algún lugar más allá de los 8.000 metros de altura, en el Everest, podría resolver el enigma.
La BBC preparó un documental sobre la búsqueda de Mallory e Irvine:
Que paséis un buen fin de semana.
PD: Como el lunes es fiesta nacional, vamos a hacer una cosa nueva: habrá post este domingo y no el día 12. Hasta pasado mañana, pues.
Hillary y Tenzing, en la embajada británica en Katmandú el 26 de junio de 1953, tras lograr su hazaña (GTRES).
La semana pasada os hablé de los campamentos base del Everest, y hoy continuamos con este pequeño serial con los dos deportistas (sí, deportistas) que primero hollaron la cima del Everest. Son Edmund Hillary y Tenzing Norgay.
Vamos a empezar dando unas breves pinceladas biográficas sonre los protagonistas:
Edmund Percival Hillary nació el 20 de julio de 1919 en Auckland, Nueva Zelanda, nieto de ingleses de Yorkshire. Un viaje escolar al monte Ruapehu, en su país, le despertó el interés por el alpinismo. Estudió matemáticas y ciencias en la Universidad de Auckland, pese a lo cual se dedicó, junto a su hermano, a la cría de abejas, ocupación que le permitía practicar alpinismo en invierno. Participó en la II Guerra Mundial, en Fuerza Aérea de su país, pero sufrió quemaduras en un accidente en las Islas Salomón y volvió a casa. Tras la guerra, ya en 1951, formó parte de una expedición británica de reconocimiento del Everest.
Por su parte, Tenzing Norgay nació el 29 de mayo de 1914 en Khumbu, Nepal. Su biografía, al menos en cuanto a sus años jóvenes, es mucho más oscura que la de Hillary. De hecho, no se sabe la fecha de su nacimiento. Tenzing sabía que era en mayo, pero no el día. Eligió el 29 porque fue el día en el que coronó el Everest. El año tampoco lo sabía. Sí sabía que era en el Año del Conejo (según el calendario chino), así que se cree que fue en 1914. Sus padres eran pastores de yaks y tuvieron 13 hijos. Tenzing era el undécimo. A los 19 años fue internado en un convento lama, pero lo dejó y se fue a Darjeeling, en la India, para formar parte de una comunidad de sherpas. En 1935 tuvo su primera experiencia en el Everest, contratado por el alpinista inglés Eric Shipton para una expedición de reconocimiento, al que le dio buena espina la perpetua sonrisa del sherpa. En su segundo y tercer intentos, con una expedición suiza en 1953, batió dos veces el récord de altitud alcanzada (8.595 y 8.600 metros, respectivamente), junto al suizo Raymond Lambert.
Hillary, en 1953 (WIKIPEDIA).
Y llegamos a 1953. John Hunt, coronel del Ejército Británico, es invitado por el Alpine Club de Londres y por la Royal Geographical Society a comandar una expedición para alcanzar la cima del Everest. Andaban ambas entidades con la mosca detrás de la oreja, ya que había confirmadas una expedición francesa en 1954 y una suiza en 1955 para lograr el hito de alcanzar la cima más alta de la Tierra. Entre los 13 miembros de la expedición estaba el neozelandés Edmund Hillary (Nueva Zelanda es un estado independiente pero pertenece a la Corona Británica). Los miembros ingleses de la expedición salieron de Essex con destino a Bombay y se unieron en Katmandú con los neozelandeses Hillary y George Lowe. Allí contrataron a 20 sherpas, capitaneados por Tenzing Norgay, debido a que era muy experimentado, pues había intentado ascender el Everest seis veces. Acompañados del periodista Jan Morris, corresponsal de The Times, y 362 porteadores, partieron entre el 10 y el 11 de marzo hacia la montaña y entre el 26 de marzo y el 1 de abril estuvieron aclimatándose a la altura en el campamento base sur.
El intento se planeó de tal manera que los miembros del equipo se dividieron en parejas, que iban instalando campos base a lo largo del ascenso. Tom Bourdillon y Charles Evans eran los elegidos por el coronel Hunt para alcanzar la cima, el día 26 de mayo, pero llegaron al penúltimo punto exhaustos y sin suficiente oxígeno, por lo que tuvieron que regresar. Se quedaron a 100 metros de la cima. El día 27, la pareja formada por Edmund Hillary y Tenzing Norgay inició el último intento. El día 29 de mayo de 1953, a las 11.30 horas de la mañana, se convirtieron en los primeros seres humanos en alcanzar la cima de la montaña más alta del planeta, el Everest, a 8.848 metros de altitud.
Tras tomar unas fotos, enterrar algunos dulces y clavar una cruz, descendieron. Hillary se encontró con su compatriota y amigo George Lowe y le dijo: «Bueno, George, hemos tumbado a ese cabrón». Al día siguiente, la embajada británica en Katmandú recibió un telegrama con la noticia. La noticia llegó a Londres ese mismo día y se hizo pública el 2 de junio. La fecha no es casual, ya que esa mañana, la reina Isabel II fue coronada.
Tenzing, en 1967 (WIKIPEDIA).
El coronel Hunt y Edmund Hillary fueron nombrados caballeros del Imperio Británico. Además, la expedición fue galardonada por los gobiernos de Nepal y la India. La reina también condecoró a Tenzing, aunque con un premio menor, la ‘medalla George’, lo cual despertó algunas críticas internas. Además, se abrió un debate acerca de cuál de los dos alpinistas había sido el primero en pisar la cima, ya que tanto Hillary como Tenzing rehusaban aclararlo, porque consideraban que era una cuestión de equipo. Los nepalíes empezaron a hacer correr el rumor de que fue Tenzing, que además habría llevado a Hillary hasta la cima en estado de semiinconsciencia, aunque finalmente, Tenzing reveló que fue el neozelandés el primero, ratificándolo el propio Hillary después.
¿Qué pasó con los protagonistas de la hazaña después? Edmund Hillary siguió ascendiendo cimas del Himalaya y participó en una expedición a la Antártida. Tras una vida dedicada a la aventura, en 1985 el Gobierno de Nueva Zelnada lo nombró Alto Comisionado del país en la India. Ese mismo año participó en otra expedición al Polo Norte, lo que lo convirtió en la primera persona del planeta que había estado en el Everest y en los dos polos geográficos de la Tierra. Con innumerables reconocimientos e incluso con su rostro en el billete de 5 dólares neozelandeses, Edmund Hillary falleció 11 de enero de 2008 debido a un ataque al corazón en Auckland. La reina Isabel II acudió a su funeral. Parte de sus cenizas están un monasterio tibetano, cerca del Everest. Aún no han podido ser esparcidas en él.
Por su parte, Tenzing fue nombrado director de entrenamiento del Instituto de Montañismo del Himalaya en Darjeeling. En 1978 fundó su propia empresa, Tenzing Norgay Adventures, que ofrece servicios de guía en el Himalaya y que después acabó gerenciando su hijo Jamling, que también holló el Everest. El 9 de mayo de 1986, Tenzing Norgay sufrió una hemorragia cerebral y falleció en Darjeeling. Tenía 71 años.
Espero que os haya gustado el artículo. Os dejo con un vídeo de la época de nuestros héroes, tras lograr su hazaña:
Tiendas montadas en el campamento base norte. Al fondo, el Everest (WIKIPEDIA).
Soy muy purista cuando se trata de calificar qué es y qué no es deporte. El alpinismo está ahí ahí, pero en más de una ocasión lo he incluido en el blog porque creo que tiene más de deporte que de afición (vamos, que si tiene sección en ‘Decathlon’, es deporte). Hoy vamos a hablar de un lugar singular, porque no es una montaña en sí, sino un campamento base. El de, nada menos, el monte Everest.
Nombre oficial: En realidad son dos campamentos, el sur (South Base Camp) y el norte (North Base Camp).
Más cosas: Los campamentos base del Everest se usan en función de la ruta que va a elegir el alpinista. Si se va a ascender por la cara sudeste, se usa el campamento sur, mientras que el uso del campamento norte corresponde a ascensos por la cara nordeste. Los campamentos base, además de ser el punto de partida de los ascensos, sirva para que los alpinistas pasen unos días en él e ir acostumbrando sus organismos a la altitud.
Una imagen del campamento base de la zona nepalí (WIKIPEDIA).
El campamento sur, que está en Nepal (recordemos que el Everest está entre este país y la región del Tíbet (que pertenece a China), es la más usada, porque el ascenso por cara nepalí es más sencillo. Se estima que, cada año, 40.000 personas pasan por él. Curiosamente, el acceso es más difícil a este campo que al otro. Los pertrechos llegan con la ayuda de los sherpas y de animales de tiro como yaks. El campamento está a más de 5.500 metros de altitud. Por ser el más concurrido, tiene fama de ser uno de los que más ambiente entre alpinistas y aventureros tiene. Por cierto, el terrible terremoto de abril en Nepal causó serios daños en la zona y varias víctimas que se enontraban en el campamento.
El campamento norte está en el Tíbet (que administrativamente pertenece a China). Pese a ser la antesala del ascenso más complicado, cuenta con la ventaja de que se puede llegar con vehículos rodados a él. Otro inconveniente son los permisos que exige el Gobierno chino. De hecho, son dos, uno sólo para ir al Tíbet y otro para acampar. El campo norte está a 5.150 metros. En él hay un monasterio, la zona de acampada y un hotel.
Os dejo con un vídeo rodado en el Campamento Base del sur:
