El 12 de julio de 1902 nace en Tokyo, Japón, Takeichi Nishi. Es hijo de Tokujiro Nishi, un aristócrata japonés, que ostentaba el rango de barón. El barón fallece en 1912 y Takeichi hereda su título. Con 15 años entra en la Academia de Cadetes de Hiroshima para empezar su carrera militar. Es entonces cuando se le asigna a una unidad de caballería y empieza su relación con estos animales.
En 1924 se gradúa y empieza a viajar. En 1930, estando en Italia, conoce a su caballo favorito: Urano. Nishi quiso adquirirlo y al no contar con el apoyo del Ejército, lo compró con su propio dinero. Representando a su país, comienza a competir en concursos de saltos por toda Europa, ofreciendo buenos resultados. Así, con el rango de teniente, decide embarcarse en la aventura olímpica y participar junto a Urano en los Juegos Olímpicos de Los Angeles de 1932.
Allí, no sólo gana el oro en salto individual (es la única medalla que ha conseguido Japón en un evento hípico), sino que se convierte en un famoso personaje de la sociedad angelina y en un héroe para los muchos inmigrantes japoneses en Estados Unidos.
Al volver de los Juegos, Nishi fue asignado como instructor de caballería del Ejército Imperial Japonés. Pero en 1936 tuvo ocasión de participar en unos Juegos Olímpicos, en este caso en los de Berlín, si bien no pudo obtener medalla porque se cayó de Urano a mitad de concurso. Dicen las malas lenguas que fue intencionado, para que el oro se lo llevara el alemán Kurt Hasse. No olvidemos que la II Guerra Mundial estaba a la vuelta de la esquina y Japón y Alemania estaban aliadas. Por cierto, Kurt Hasse fallecería ocho años más tarde en el infernal campo de batalla soviético.
Estalló de hecho la II GM y los caballos, pasados de moda, fueron sustituidos por tanques. Takeichi Nishi fue puesto al frente de una de las unidades de carros de combate del Ejército Imperial y fue destinado a la isla de Iwo Jima. Mientras, Urano quedó al cuidado de las cuadras del Ejército nipón en Setagaya. Cada vez que podía, Nishi iba a visitarlo.
En febrero de 1945 tuvo lugar en Iwo Jima una de las batallas fundamentales del frente Pacífico de la II GM. Takeichi Nishi, calzado con unas botas de montar de Hermès, comandaba una unidad de tanques que tuvo que hacer frente a un ataque anfibio de la US Navy. Uno de los oficiales americanos al cargo de la operación, Sy Bartlett, sabiendo que enfrente tenía a Takeichi Nishi, le envió un mensaje en el que le conminaba a rendirse, para no tener que lamentar la muerte de un héroe olímpico. Nishi no contestó.
El día 21 ó 22 de marzo de 1945, Takeichi Nishi murió, si bien no se conocen los detalles de su muerte. Una teoría afirma que simplemente cayó bajo fuego enemigo en una emboscada, mientras que otras dicen que se suicidó de un disparo viéndose acorralado. Sea como fuere, el barón Nishi, con 42 años, nunca salió vivo de Iwo Jima. Y os quedaréis de piedra cuando os diga que, justo siete días después de la muerte de Nishi, Urano, su caballo, falleció en Setagaya.
A día de hoy, su historia es recordada por su hijo, Yasunori Nishi, el último barón Nishi (los americanos abolieron los títulos nobiliarios tras la guerra), actual vicepresidente de la Asociación de Iwo Jima.
Os dejo con un vídeo de imágenes de Takeichi Nishi:
Sayonara, amigos.
