Pues seguimos esta semana con uno de esos santuarios del deporte que hay en el Reino Unido y que a mí me gustan tanto. Acoge competiciones de un deporte que aquí, en este blog, ha tenido poca resonancia. Pero seamos realistas. El deporte es casi lo de menos cuando hablamos del hipódromo de Ascot.

Nombre oficial: Ascot Racecourse.

Ubicación: Ascot, Berkshire, Reino Unido.

Capacidad: 70.000 espectadores.

Año de inauguración: 1711.

Deportes: Carreras de caballos.

Propietario/equipos: Ascot Racecourse Ltd.

Más cosas: Este sí que es, sin duda, el santuario del deporte más antiguo de los que han salido por aquí. Fue en 1711 cuando la reina Ana de Inglaterra, que estaba paseando a caballo por la zona de lo que antes se llamaba East Cote (el castillo de Windsor no está lejos), pensó que la zona donde se ubica el hipódromo era un sitio ideal para el galope de caballos.

El 11 de agosto de 1711 se disputó entonces la primera carrera, denominada Her Majesty’s Plate, dotado con un premio de 100 guineas. Participaron siete caballos y la competición consistía en tres carreras de cuatro millas cada una. No se conservan registros del nombre del primer caballo ganador y de su jinete.

Desde ese momento, se celebra cada año la Royal Ascot, una competición patrocinada por la Casa Real. Dura cuatro días, se celebra a finales de junio y es ese evento que siempre vemos en los medios en los cuales los caballeros acuden con sombrero de copa y las damas, con extravagantes tocados. Por si tenéis curiosidad, os dejo las reglas de acceso al hipódromo en este enlace.

En 1839 se construyó el primer esbozo de lo que es el graderío actual. Costó 10.000 libras. Años después, en 1913, el Parlamento británico creó la Ascot Autorithy, la entidad que a partir de ese momento se encargó de la gestión del hipódromo, si bien en ella participa un representante de la Casa Real (al fin y al cabo, los terrenos pertenecen a la corona). Hasta 1945, sólo se disputaba la Royal Ascot, pero desde ese año en adelante, se disputan un amplio número de carreras a lo largo del año, sobre todo en los meses de primavera y verano.

Entre septiembre de 2004 y junio de 2006, el hipódromo estuvo cerrado por unas obras de reconstrucción del graderío principal, que costaron 185 millones de libras esterlinas.

Además, el hipódromo es la sede del RARC (Royal Ascot Racing Club), una exclusiva entidad con restaurantes, bares, etcétera. Si queréis formar parte de él, tendréis que pagar 5.995 libras más una cuota anual de 9.875 libras. Esto no garantiza ser socio, porque un comité de miembros del club analiza cada petición y la deniega o no según su criterio.

Como buen santuario del deporte inglés, el hipódromo de Ascot acumula un buen número de curiosidades. Por ejemplo, que en el centro de la pista hay un campo de cricket que utiliza el Royal Ascot Cricket Club. Y dentro del recinto, pegado a la pista, hay un campo de fútbol que es el que utiliza el Ascot United FC.

Otras curiosidades es que Ascot ha aparecido en el cine en dos películas de James Bond: en Panorama para matar (1985) y en Skyfall (2012), si bien en esta última, Ascot se ‘convirtió’ en el Aeropuerto Internacional de Shanghai. Cosas del cine.

Os dejo con un vídeo que está concebido para ofrecer los servicios del hipódromo como sala de conferencias, pero que te permite muy bien conocer mejor cómo es Ascot:

Espero que os haya gustado el artículo. Volvemos mañana con fútbol.