El término ‘payaso’ se remonta a la Commedia dell’arte italiana del siglo XVI, proviniendo etimológicamente del italiano pagliaccio, derivado de paglia que significa ‘paja’. Este nombre hacía referencia al vestuario tradicional del personaje, que recordaba a la tela que cubría los colchones rellenos de paja.

Posteriormente, la palabra llegó al francés como paillasse, conservando inicialmente la acepción de ‘saco o bolsa de paja’.

Fue en el siglo XIX cuando el término se asoció plenamente al personaje del circo moderno. Philip Astley, fundador de la escuela de equitación londinense en 1768, incorporó un payaso a sus espectáculos para entretener a la audiencia entre las actuaciones ecuestres. Desde entonces, el payaso ha sido una figura fundamental en el mundo del entretenimiento, conocido por su caracterización extravagante y su habilidad para hacer reír a las personas con sus actos y gestos.

A Philip Astley también le debemos el hecho de que en el circo moderno las pistas sean redondas, tal y como expliqué tiempo atrás en el post ‘¿Por qué las pistas de circo son redondas?’

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