El término ‘elegancia’ proviene del latín elegantia, significando ‘buen gusto’ o ‘refinamiento’ y éste a su vez derivaba del verbo latino eligere, que significaba ‘escoger’ o ‘seleccionar,’ compuesto por el prefijo e- (una variante de ‘ex-,’ que significa ‘fuera de’) y legere (‘escoger’ o ‘reunir’).

En la antigua Roma, el vocablo elegantia era utilizado para describir el buen gusto en la selección de las cosas, incluyendo la manera de vestir, el comportamiento y la forma de expresarse. Con el tiempo, el concepto se extendió para incluir no solo el buen gusto, sino también la gracia y la sofisticación en el comportamiento y la apariencia.

El término llegó al castellano manteniendo estas connotaciones de refinamiento y buen gusto, siendo recogida en el Diccionario de Autoridades de 1732 con las acepciones: ‘Eficaz y grave compostura de estilo, con que se expresan en la oración los conceptos, usando de términos propios, puros y sin afectación’ y ‘Vale también hermosura, gentileza, adorno y buen arte’.

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