Conocemos como ‘clínica’ a un establecimiento en el que se realizan servicios sanitarios y que suele ser de carácter privado. En algunas ocasiones podemos encontrar que es denominado como ‘policlínica’, debido a la variedad de servicios y pruebas que se realizan o de una sola especialización (‘clínica dental’). También suele ser un lugar en el que se ofrece servicio de ingreso a pacientes para ser tratados de alguna dolencia o ser intervenidos quirúrgicamente. Algunas instituciones sanitarias pueden ser denominadas como ‘Hospital clínico’, siendo estas centros universitarios.
Etimológicamente el término ‘clínica’ proviene del griego ‘klinikḗ’, el cual hacía referencia al hecho de atender a una persona que se encontraba enferma en la cama (klinḗ es el vocablo cuyo significado es cama, lecho). Del griego viajo hasta el latín ‘clinĭce’ (haciendo referencia a lo mismo), llegando hasta nosotros en la forma de clínica y dándole el carácter de establecimiento sanitario.
Debemos tener en cuenta que originalmente el término ‘hospital’ no era utilizado para hacer referencia a ese tipo de establecimiento sanitario sino al lugar en el que se acogían personas con necesidades (sobre todo económicas), de ahí términos como ‘hospitalidad’, ‘hospitalario’ y ‘hospicio’ y como quienes acudían solían estar precarios de salud, necesitando recibir cuidados médicos, empezó a utilizarse el término también para hacer referencia a un centro sanitario.
El término clínica aparece recogido por primera vez en el diccionario de la Academia de 1822 con la acepción ‘Parte de la medicina, que enseña a observar y curar las enfermedades a la cabecera de los enfermos’. Fue a partir de la edición de 1925 cuando se le dio el significado de ‘hospital privado’. El vocablo ‘clínico’ tardó un poco más en ser incorporado al diccionario, apareciendo en 1869 con la acepción ‘Perteneciente a la clínica’. Curiosamente, en la actualidad la entrada para la palabra clínica en el diccionario de la RAE no da ninguna acepción y lo deriva a la del término clínico en la que se le da ocho acepciones entre las que se encuentra: ‘Establecimiento sanitario, generalmente privado, donde se diagnostica y trata la enfermedad de un paciente, que puede estar ingresado o ser atendido en forma ambulatoria’.
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Fuente de la imagen: victorsmaria (Flickr)
