Interior del Vélodrome en un partido del Olympique (WIKIPEDIA).

Vamos a viajar a la vecina Francia para conocer más de cerca uno de los grandes estadios no sólo del país galo, sino de toda Europa. Es uno de los más ‘calientes’ del viejo continente, además. Es el Vélodrome de Marsella.

Nombre oficial: Stade Vélodrome.

Ubicación: Marsella, Francia.

Capacidad: 67.394 espectadores

Año de inauguración: 1937.

Propietario: Ayuntamiento de Marsella.

Más cosas: En los años 30, la ciudad de Marsella necesitaba una nueva instalación deportiva. Además, Francia iba a acoger el Mundial de 1938 y el nuevo edificio iba a acoger también partidos. El arquitecto Henri Ploquin fue el encargado del proyecto. Las obras empezaron en 1935 y acabaron en 1937. Fue el primer estadio de Francia construido con cemento. Se inauguró el 13 de junio de 1937, en un partido amistoso entre el Olympique y el Torino, con victoria para los locales por 2-1.

Como su nombre indica, el fútbol no era exclusivamente el deporte que acogía, puesto que el estadio tenía su propia pista de ciclismo y, de hecho, fue final del Tour en varias ocasiones. Además, se celebraban el él competiciones de atletismo, rugby, boxeo o gimnasia.

Así de espectacular se ve el Vélodrome desde el exterior (WIKIPEDIA).

Pese a que fue el equipo que lo estrenó, el Vélodrome en sus orígenes no era el campo del OM, y de hecho sus hinchas lo contemplaban con desprecio, por ser una instalación municipal (ellos jugaban en el estadio de l’Huveaune. En 1960, el equipo se trasladaría definitivamente al Vélodrome.

En 1970 empezaron las primeras reformas del estadio y en 1984 fue sometido a una importante rehabilitación de cara a la Eurocopa de aquel año. Al año siguiente, ya con el polémico Bernard Tapie como presidente del club, se retiró la pista de ciclismo, que daba nombre al estadio y que estaba prácticamente en desuso. Las últimas obras acabaron en 2014.

De nuevo sufrió una gran reforma y ampliación de cara al Mundial del 98, y acogió partidos del Mundial de rugby de 2007 y de la Eurocopa de 2016. En total, ha acogido 9 partidos mundialistas y 10 de Eurocopas.

Las cuatro gradas tienen nombres de persona: tribuna Jean Bouin (atleta), curva sur Chevalier Roze (una figura histórica medieval de la ciudad), tribuna Gustave Ganay (ciclista) y curva norte De Peretti (un popular hincha del OM fallecido en 2000).

Os dejo un vídeo dedicado al estadio: