Manuel Alonso de Areizaga (WIKIPEDIA).

España lleva unos años dando alegrías en cuanto a tenis, y este domingo vamos a fijarnos en el pionero de todos los grandes tenistas españoles: Manuel Alonso de Areizaga.

Nacido en San Sebastián el 12 de noviembre de 1895, Manuel Alonso de Areizaga pertenecía a una familia acomodada de la ciudad donostiarra, muy amante de los deportes. El padre de Alonso introdujo el deporte del tenis en la zona, y tanto Manuel como su hermano mayor José María (conocido como Pepe) se dedicarían al tenis.

De joven, Manuel practicó deportes como el hockey, el remo o el esquí. Estudió Caminos en Madrid y en esta etapa jugó al hockey con el equipo del Atlético de Madrid, con el que ganó tres veces la Copa del Rey.

Su hermano Pepe había ganado el Campeonato de España en 1912, y tres años después, Manuel igualó la hazaña, hito que repitió en 1919 y 1920. Al año siguiente, se licenció como ingeniero de Caminos.

Pero ya había saboreado la emoción de la competición internacional, ya que en 1920 participó en los Juegos Olímpicos de Amberes. En el torneo individual llegó a cuartos de final, donde fue eliminado por el británico Turnbull. En dobles hizo pareja con su hermano Pepe, pero cayeron en primera ronda.

La fama le llegó en 1921, cuando disputó el torneo de Wimbledon. En aquella época el formato era algo peculiar: se celebraba un ‘torneo de aspirantes’ y el ganador tenía el derecho de enfrentarse al campeón del año anterior, y de ahí salía el triunfador de Wimbledon. Alonso cayó en la final del ‘torneo de aspirantes’ ante el sudafricano Brian Norton, pese a tener a favor dos sets a cero y 5-3 en el tercero. El donostiarra desperdició dos bolas de partido y acabó perdiendo el partido debido a sus problemas con una llaga en la mano.

Ese mismo 1921 formó parte, junto a Manuel Pérez Seoane, conde de Gomar, del primer equipo español en participar en la Copa Davis. España cayó en primera ronda ante Reino Unido, pero a Manuel Alonso le corresponde el honor de ganar el primer punto de la historia del tenis español en este torneo, tras vencer al inglés Gordon Lowe. El resultado de la eliminatoria fue de 4-1.

En 1922, repitió en la Davis y esta vez España derrotó a la India en primera ronda, pudiendo así acudir a la fase final en Philadelphia. Pero en Estados Unidos, donde al equipo español lo bautizaron como ‘los dos Manolos’ (repetían Alonso y el conde de Gomar), cayeron ante Australia 4-1 en la final de aspirantes. Pasarían más de 40 años hasta que España volviera a llegar tan lejos en la Davis.

José María ‘Pepe’ Alonso (WIKIPEDIA).

Curiosamente, tras esos partidos de Davis, un empresario americano vio a Alonso y al enterarse de que tanto él como su hermano Pepe eran ingenieros, les hizo una oferta de trabajo. Se establecieron en Estados Unidos y empezaron a trabajar en la compañía Fuller, dedicada a la fabricación de cintas transportadoras. Un año después, Manolo Alonso se fue a trabajar a la American Locomotive Company (Alco), empresa que no dejaría hasta su jubilación y donde llegaría, con el tiempo, a ser vicepresidente.

Al ser ciudadano estadounidense pudo participar en el US Open, pero su mejor participación en el torneo neoyorquino fue llegar a cuartos de final, en cuatro ocasiones.

En los Juegos Olímpicos de París 1924, Alonso volvió a participar, llegando hasta octavos en el torneo individual y a cuartos junto a su hermano Pepe en dobles. Ese año no jugó Davis, pero sí lo hizo en 1925 y 1926. No volvería a jugar hasta las ediciones de 1931 y 1936. Tras esta última edición, con más de 40 años, decidió retirarse del tenis. Por cierto, sigue siendo a día de hoy el jugador español de más edad en disputar un partido de esta competición.

En Estados Unidos se convirtió en un famoso jugador, lo que le permitió codearse con celebridades del cine como Charles Chaplin, Douglas Fairbanks o Mary Pickford. En 1927 fue elegido quinto mejor jugador del mundo y ganó varios torneos a lo largo del país.

Ya en 1977 se convirtió en el primer español en entrar en el Salón de la Fama del Tenis. Cinco años después sufrió una embolia que lo dejó paralizado y murió el 11 de octubre de 1984, hace 39 años y tres días, en la clínica la Concepción de Madrid. Tenía 88 años.

Espero que os haya gustado el artículo. Nos leemos la próxima semana.