Durante la antigüedad, la catapulta fue una máquina militar esencial utilizada para lanzar piedras como proyectiles. Su uso principal era derribar murallas y facilitar el asalto a castillos y fortalezas.
A lo largo de los siglos aparecieron diferentes versiones de catapultas, entre ellas la balista, el onagro, el mangonel o el trebuchet; artefactos que mostraban avances en diseño y capacidad destructiva, adaptándose a las necesidades de los ejércitos.
Durante la Edad Media, las catapultas representaron una ventaja significativa en la guerra de asedio. Los ingenieros de la época perfeccionaron estas máquinas para aumentar su precisión y eficacia, y la capacidad de lanzar grandes proyectiles a largas distancias permitió a los atacantes debilitar las defensas de sus enemigos desde una posición segura.
Etimológicamente, el término ‘catapulta’ proviene del latín (escrito del mismo modo) y éste a su vez derivaba del griego katapéltēs (καταπέλτης) de idéntico significado y formado por los vocablos katá (κατά), que significaba ‘abajo’ o ‘hacia abajo’, y péltēs (πέλτης), que significa ‘arrojar’, haciendo alusión a la función principal del dispositivo que era arrojar objetos a distancia.
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