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Thank you Mario! But our princess is in another castle! Toad (Super Mario Bros.)

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Kratos: God of Mortal Kombat

Reconozco que los crossover y los cameos son recursos principalmente comerciales cuyo objetivo es llamar la atención y aumentar las ventas del producto. Sin embargo, bien utilizadas, estas técnicas pueden dar lugar a productos de una buena e incluso excelente calidad. Basten como ejemplo los Smash Bros, los Marvel vs. Capcom o los Kingdom Hearts.

Hace más de un año le dediqué un artículo a algunos de los cameos más curiosos de la historia de los videojuegos. Ahora tendría que añadir uno más a la lista: la aparición de Kratos, protagonista de God of War, en el próximo Mortal Kombat.

Esta noticia no sorprende. Parece que el cruce de personajes en los juegos de lucha está a la orden del día. Dejando a un lado los crossover, hay ejemplos como la saga Soul Calibur, por la que han desfilado luchadores como Link, Spawn, Heihachi Mishima, Yoda, Darth Vader o Starkiller.

Además, los años dorados de Mortal Kombat hace tiempo que quedaron atrás y no es de extrañar que se recurra a ciertos «trucos» para revitalizar la saga. De hecho, la última entrega mezcló a Scorpion, Sub Zero y compañía con los héroes y villanos de DC Comics en un título que me encantó y que, en mi opinión, fue bastante infravalorado.

Del mismo modo que Mortal Kombat vs DC Universe fue un videojuego trabajado, el cameo de Kratos en la versión de PlayStation 3 parece mucho más que una simple estrategia de marketing. Reconozco que a mí el vídeo «me pone», si me permitís la expresión.

En cuanto al juego en sí, me gusta ver que se intenta recuperar la esencia bidimensional y la jugabilidad de los tres primeros Mortal Kombat. Sé que lo disfrutaré, pero me temo que éste no será el título que le devuelva el esplendor a la franquicia.

Ojalá se convierta en un bombazo, pero lo dudo.

Super Mario Kart RC

Mirad este bonito circuito de Mario Kart real, fabricado por aficionados para jugar con cochecitos teledirigidos. No le falta detalle: hay tuberías, cubos sorpresa, champiñones… e incluso un pequeño castillo. ¿De dónde creéis que es?, ¿Estados Unidos, Japón, Reino Unido…? Pues no, señores, los artífices de esta currada manualidad son españoles.

Y de regalo, otro vídeo que acabo de descubrir y que me ha encantado: una carrera de personajes clásicos de los videojuegos. Sonic tiene todas las de ganar…

Bill Gates 360 vs. Nintendo Heroes

Hacía mucho que no me topaba en Internet con un vídeo sobre videojuegos tan currado como el que os dejo a continuación. El autor es un chaval con mucho talento que se hace llamar Doctoroc (os recomiendo que veáis algunos de sus otros trabajo). En esta ocasión ha cogido el Final Fantasy IV, la Xbox 360 y a varios héroes de Nintendo (aceptando a Mega Man como un préstamo) y se ha marcado un elaborado homenaje a algunos de los iconos del ocio interactivo.

Manías de un videojugador / Empezando el Starcraft

Cuatro meses después de que se pusiera a la venta Starcraft II me he decidido a empezar a jugar… al Starcraft «uno» (incluido en un USB en la edición coleccionista de la segunda parte). Sí amigos, y es que mi religión me prohíbe terminantemente centrar mi atención en una secuela (ya sea película, cómic, libro o videojuego) sin haber devorado antes todo el material previo.

El caso es que, puesto que mi pasado siempre ha estado más ligado a las consolas que a los ordenadores, hay muchos títulos de los que no disfruté en su día. Ése era el caso de Half-Life o del maravilloso Portal y también de este Starcraft, que intuyo que me liquidaré en un abrir y cerrar de ojos. Esto me ha llevado a pensar en las manías que se generan como jugador de videojuegos. Cada uno tiene las suyas y las hay de todo tipo. Aquí van mis «mandamientos» más frecuentes:

– Nunca jugarás a una segunda parte sin haberte acabado antes las entregas anteriores, aunque éstas hayan visto la luz hace más de una década. Lo del citado Starcraft o la saga Devil May Cry son un par de buenos ejemplos.

– Siempre completarás los juegos al 100%. Ésta es una norma que lucho por saltarme. Hoy en día, entre el poco tiempo del que dispongo y la locura de los logros y los trofeos. Aun así, ahora mismo estoy echándole horas al Lego Star Wars: La saga completa para desbloquear sus 1.000 puntos de logro. es que me parecen taaaaan asequibles…

– Que no quede un rincón por explorar. Gracias a esta norma, un juego puede llegar a durar el doble de su extensión real. Jamás avanzo en un nivel sin haber revuelto hasta la última piedra del escenario en busca de extras o zonas secretas.

– Ni un NPC sin interrogar. Esta norma es en realidad una ampliación de la anterior. Si el juego en cuestión es una aventura o un RPG, se convierte en tarea imprescindible hablar con todos y cada uno de los personajes que encuentres. Hay que hablar con ellos una y otra vez hasta que comiencen a repetir las mismas frases. Por supuesto, habrá que volver a hablar con ellos cuando regresemos a ese pueblo / área. Incluso si cargamos una partida menos avanzada tendremos que hablar con los personajes que ya hablamos la primera vez.

– Hay que emplear todos las habilidades y objetos disponibles. Por muy inútil que pueda resultar una habilidad en un juego, siempre hago todo lo posible por utilizarla. Con los objetos suele pasar lo mismo, salvo que en la mayoría de los casos acabo empleándolos en la parte final de la aventura (cuando no en el jefe).

– Aprovechar a todos los personajes. En los RPG intento darle oportunidades a todos los héroes. En los títulos de lucha también procuro no repetir personaje. Todos los luchadores merecen su oportunidad y, en mi opinión, un buen jugador no es el que se hace muchos Perfect con Ken sino aquel que puede ganar manejando a Ken, a Rose, a Dhalsim o a cualquier otro.

– Siempre control clásico. Si un videojuego ofrece por defecto una nueva forma de control pero permite cambiarla por una clásica, siempre se optará por esta última. El mando tradicional ha de ser venerado como un dios. ¡Qué gran decepción me pareció la línea New Play Control de la Wii!

– El pad tiene que estar perfecto. No soporto que un botón deje de funcionar de forma precisa. Ahora mismo tengo un mando de la Xbox 360 con el botón RB con el resorte algo fastidiado. Pese a que tengo más mandos, no veo el momento de sustituirlo por uno nuevo.

¿Cuáles son vuestras manías de videojugadores?

Lo que Spielberg no nos dio

Hace mucho tiempo, cuando vio la luz Boom Blox, el mayor proyecto de Steven Spielberg dentro del mundo de los videojuegos, yo soñaba con algún título futuro más ambicioso. Ese videojuego ya tenía nombre provisional. Se llamaba LMNO e iba a ser una aventura de acción para PlayStation 3 y Xbox 360 desarrollado por Electronic Arts.

Durante una entrevista concedida a 20minutos.es, Spielberg hablaba emocionado del recién lanzado Boom Blox, un puzle interesante y divertido, pero muy alejado de convertirse en un referente histórico. El famoso director tenía prohibido hablar de proyectos futuros, pero los había. Desde entonces he anhelado escuchar buenas nuevas sobre el videojuego.

Por desgracia, cuando por fin puedo dedicarle un texto a LMNO, es para hablar desde la nostalgia de un futuro no realizado (valga la paradoja). Hace algunas semanas se anunció la cancelación del videojuego. ¿Los motivos? Muchos de ellos tardaremos en conocerlos, pero la versión oficial dice que se trataba de un título «demasiado ambicioso». «Teníamos un equipo pequeño, con gente muy lista. Y pasamos mucho tiempo pensando y hablando. E hicimos algunas cosas. Es sólo que… no sé exactamente qué es lo que hizo que fracasara», explicaba Jake Kazdal, antiguo miembro de EA.

Lo cierto es que el desarrollo de LMNO ya había sufrido algunos contratiempos a lo largo de los últimos años. Inicialmente se trataba de una aventura muy corta (de unas dos o tres horas de duración) pero muy rejugable e impactante. Nuestro personaje iría siempre acompañado por una alienígena llamada Eva, con la que tendría un fuerte vínculo y cuyas habilidades evolucionarían en función de nuestra relación con ella.

El caso es que la dura crisis económica de estos años llevó a Electronic Arts (como a otros tantos miles de empresas de todo el mundo) a realizar despidos masivos. Estos recortes, que también llegaron en forma de cierre de estudios, abandono de oficinas y cancelaciones de juegos, afectaron al menos en dos ocasiones al desarrollo de LMNO. Los diseñadores abandonaron el planteamiento original para convertir el título en una aventura más convencional tipo Uncharted. Finalmente, ni siquiera eso se ha podido llevar a cabo.

Si queréis conocer más detalles sobre la historia, en 1UP podéis leer un interesantísimo y extenso artículo sobre el fallido segundo videojuego de Steven Spielberg. Además, como podéis ver unas líneas más arriba, se ha revelado un breve vídeo que nos deja intuir cómo podría haber sido LMNO. Tiene buena pinta, pero es taaaan corto.

Al menos Spielberg mantiene su relación con EA. Tal vez en un futuro resuciten el proyecto, o quizás acabemos viendo uno mucho mejor. ¿Quién sabe?

Una noche en blanco y mono / Mario visita 20 minutos

El pasado sábado estuve de paseo por el centro de Madrid, intentando disfrutar de la Noche en Blanco. No me gustó nada. Todo me pareció feo, multitudinario y poco interesante. Tal vez no elegí la ruta más adecuada. Lo que más me llamó la atención lo descubrí al final de la noche, en la plaza Vázquez de Mella. Se trataba de una obra audiovisual con Mario como protagonista.

El fontanero de Nintendo está de actualidad debido a que cumple 25 añazos (de hecho justo hoy es su aniversario -de Super Mario Bros., no de la creación del personaje). La compañía nipona lo celebrará a lo grande con el lanzamiento de Super Mario Collection, una reedición de aquel genial recopilatorio de Super Nintendo llamado Super Mario All Starsque incluía Super Mario Bros, Super Mario Bros: The Lost Levels, Super Mario Bros 2, y Super Mario Bros 3.

En España también se le están rindiendo homenajes a menor escala. Uno de ellos es el que comentaba al inicio del texto y que tuvo lugar el sábado 11 de septiembre. La obra se llamaba Super Mario in an Augmented World y consistía en una versión del clásico Donkey Kongcon música de Super Mario Bros proyectado en la fachada de un edificio de una de las más céntricas plazas de Madrid. Mario, Luigi, Pauline (no, no es Peach, aunque también yo me equivoqué y puse Daisy) y DK se movían entre barriles y bolas de fuego perfectamente integrados en los elementos arquitectónicos del bloque.

En el templo de Debod, Nintendo también realizó una actividad relacionada con Mario: la gente podía grabarse jugando al New Super Mario Bros.de la Wii. Además, pudo y puede verse (hasta el 3 de octubre) en el Matadero de Madrid, la exposición Once Upon a Time, que reúne interpretaciones del personaje y su universo realizadas por artistas de todo el mundo.

«Por encima de idiomas, edades y barreras culturales, la serie Super Mario Bros. es la franquicia de videojuegos más vendida de la historia, con más de 240 millones de unidades vendidas en todo el mundo», dice Nintendo en una nota de prensa. Y nosotros nos alegramos y le deseamos otros 25 años más de éxitos.

Como sorpresa final, Mario en persona se ha paseado por las redacciones de todos los medios de comunicación, incluido 20 minutos, y nos ha traído una gran tarta para celebrar el acontecimiento. Os dejo la prueba gráfica…

La homosexualidad en los videojuegos

Antes de que concluya el 28 de junio, día del Orgullo Gay, me gustaría hacer un pequeño guiño a la forma en la que los desarrolladores han ido incorporando la homosexualidad a los videojuegos de forma natural. Como cualquier otra forma de cultura, el ocio interactivo se va adaptando a la realidad social. He encontrado una cronología que muestra en pocas líneas cómo ha sido la evolución.

En primer lugar se menciona la creación de Pong en 1972, tan sólo como una broma en referencia a los joysticks. Ahí se produce un salto a 1988, año en el que se lanza Super Mario Bros. 2, un juego que supone el debut de Birdo (por un error en los créditos del juego se le llamó Ostro). Este bicho es un animal rosa con un lazo en la cabeza, que lanza huevos por la boca y que, según pone en el libro de instrucciones (que aún conservo), «cree que es una chica». Nintendo no ha vuelto a hacer referencia a este tema, pero ahí queda.

En 1992, Nintendo pedía que se retirase un bar gay del Dragon Warrior III de la NES. En 1996, un programador homosexual fue despedido por incluir en Sim Copter hombres ligeritos de ropa que se besaban. En 1998, Fallout 2 mostraba el primer matrimonio gay incluido en un videojuego.

A partir de 2001, los Sims abrieron las posibilidades de creación de parejas del mismo sexo, los gays y las lesbianas ya estaban fuera del armario gracias a Maxis y podían irse felizmente a vivir con sus parejas. Eso sí, a diferencia de las parejas heterosexuales, las homosexuales no podían casarse. En 2004, los Sims 2 ampliaba las posibilidades permitiendo que personajes del mismo sexo formasen parejas de hecho con todos los privilegios del matrimonio pero sin opción a boda. Curiosamente, en el juego sí era posible casar a un Sim con su sirviente robot.

También en 2004 veía la luz uno de los juegos que más libertad da a la hora de establecer relaciones: Fable. En este título de Peter Molyneux era posible ligar, tener relaciones sexuales y casarse con personajes del mismo sexo. Existía incluso la posibilidad de travestirse. En 2006 se generó una incomprensible polémica debido a que en Bully era posible besar tanto a chicas como a chicos.

En 2009, la tercera entrega de los Sims daba un paso más y permitía que Sims del mismo sexo se casasen y se llamasen unos a otros «maridos» y «mujeres». El año pasado también recibimos Dragon Age: Origins, donde era posible mantener relaciones con mujeres y elfos. Este mismo año, el segundo capítulo de GTA IV hace referencia a la homosexualidad desde el mismo título: The Ballad of Gay Tony, lástima que Gay Tony no sea el mejor ejemplo de este colectivo.

¡Ale, feliz día a homos y heteros, que la fiesta es para todos!

Elige tu propia aventura con Mario

Os dejo una curiosidad para comenzar el fin de semana y poner fin a un extraño comienzo de mes (con día festivo en Madrid incluido). Se trata de una serie de vídeos de YouTube enlazados de manera que crean una estructura de «Elige tu propia aventura», ese divertidísimo recurso que a muchos nos hizo devorar decenas de libros en nuestra infancia y adolescencia.

La película se llama Super Mario: Choose Your Own Adventure! Cuando concluye el primer vídeo se nos dan tres alternativas. Al pinchar sobre una de ellas se carga un nuevo vídeo mostrando el resultado de nuestra elección. Sólo hay una opción buena en cada caso (casi siempre bastante predecible), pero merece la pena seleccionar las incorrectas para ver los resultados.

Nunca había visto algo parecido y la verdad es que resulta muy entretenido. Este corto interactivo es obra de DrCoolSex, un grupo cómico que ya ha realizado varias parodias con Mario como protagonista. También merece una mención especial su genial tráiler de Mario Kart: The Movie.

Virtual Boy y Farmville, entre los peores inventos de la historia

Hace unos días, la prestigiosa revista Time publicó una de esa inútiles listas que, por algún extraño motivo, a todos nos encanta leer. Estoy hablando de una titulada «Los 50 peores inventos». En el ranking podemos encontrar de todo, desde el popular Segway (que jamás protagonizó la revolución a la que aspiraba) hasta el sistema de protección anticopia de CDs de Sony pasando por los urinarios de pago y los Tamagotchis

Dejando a las mascotas virtuales de bolsillo al margen, los videojuegos tienen un par de huecos destacados en la lista. Uno de ellos está reservado para aquella reliquia llamada Virtual Boy y el otro es para un entretenimiento mucho más moderno y exitoso: el «juego» Farmville de Facebook.

Virtual Boy fue el primer intento de Nintendo de acercarse a la realidad virtual, un experimento prematuro por acercarse a un futuro de ciencia ficción. Mis sentimientos hacia este aparatejo son contradictorios. Por un lado, yo mismo lo incluí en un reportaje sobre grandes fracasos tecnológicos, pero por otro me parece una joya de coleccionista.

Aunque fue un desastre comercial, sus gráficos 3D en rojo y negro y su llamativo diseño la han convertido en una valiosa rareza que he tenido el privilegio de probar en un par de ocasiones. «Virtual Boy será recordada como la consola de Nintendo con una vida más corta. Estuvo en el mercado tan sólo seis meses en 1995 antes de su muerte piadosa», explica Time. Su catálogo fue tan escaso -14 jurgos- como breve su existencia. La compañía nipona prefirió centrarse en la Nintendo 64 antes que malgastar esfuerzos en un invento que nació muerto.

En cuanto a Farmville, no puedo decir mucho que no dijera ya en su momento, cuando le dediqué un artículo en exclusiva. El juego, por llamarlo de alguna manera, es uno de los mayores «roba-tiempo» del momento encumbrado al éxito por el auge de las redes sociales. Si bien no exige tanta dedicación como otros juegos online (léase el WoWIkariam, OGame o Travian, entre muchos otros), Farmville es de los más simplones y absurdos: no hay dificultad, no hay competición directa, no hay reto, apenas existen alicientes más allá del «yo la tengo más grande».

En Time lo expresan así: «Maldito seas, Farmville. El más adictivo de los juegos de Facebook ni siquiera es un juego, es más una serie de acciones en una granja virtual que exige que nunca pares de pulsar con el ratón para plantar y cosechar. Y Zynga, la malvada mente que se esconde tras esta adicción digital, afirma que más de un 10% de los americanos han creado alguna vez una granja. ¿Cuántas horas perdidas de productividad supone eso? Dificil de concretar. Pero para mí, personalmente, al menos una docena. Lo siento. Time«.

Creo que puedo estar contento, a mí Farmville me ha quitado poco tiempo de mi vida.

¿Estáis de acuerdo con las inclusión de Virtual Boy y Farmville entre los 50 peores inventos?, ¿qué otros productos del mundo de los videojuegos hubierais incluido en esta lista?

El logo de Google, un Pac-Man jugable

Gran sorpresa me he llevado hace un rato al entrar en Google y descubrir que, por un día, su famoso y cambiante logo se ha transformado en un genial homenaje a Pac-Man, la emblemática pelota amarilla come-fantasmas que nació hace ya 30 añitos.

Pero lejos de tratarse del típico logotipo artístico, en esta ocasión Google no se ha limitado a crear un ingenioso dibujo, lo que ha creado (por primera vez en su historia) es un logo interactivo, una perfecta adaptación del Pac-Man totalmente jugable. Ahí está la musiquita, los puntos, las frutas, Blinky, Pinky, Inky, Clyde y las pastillitas que los vuelven vulnerables y, por supuesto, Pac-Man, el veterano comecocos.

La genialidad llega aún más lejos. Junto al botón «Buscar con Google» puede verse otro en el que pone «Insert Coin». Si lo pulsamos, aparece Ms. Pac-Man y se inicia un modo de dos jugadores simultáneos. El primero controla a Pac-Man con las flechas del teclado y el segundo maneja a su señora esposa con las teclas W, A, S y D.

Precisamente en conmemoración de este trigésimo aniversario, Namco tiene planeado darle un nuevo lavado de cara al personaje, presentar la siguiente fase de su evolución. Soy incapaz de imaginar qué tienen planeado. Miedo me da. Lo descubriremos dentro de poco, en el E3 de Los Ángeles.

De momento, me voy a echar unos cuantos vicios al Pac-Man: Google Edition, que está bien chulo.

IMPORTANTE: El logo de Pac-Man tuvo tanto éxito (de hecho costó millones en productividad) que Google ha decidido mantenerlo online con una url propia: http://www.google.es/pacman/ ¡A jugar! Waka, waka, waka…