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Smart All, la gran amenaza del negocio portátil

La semana pasada tuve la oportunidad de pasar un par de días en la IFA de Berlín, la feria de electrónica de consumo más importante de Europa. Allí pude comprobar de primera mano cuáles son las grandes apuestas de los gigantes de la industria. Una de ellas, que ya venía pegando fuerte el año pasado, es la tecnología 3D, sobre todo en los televisores pero también en otros dispositivos como teléfonos móviles y cámaras. Nos quieren vender la moto, sea como sea, tanto para cine como para televisión, fotografía y videojuegos.

El segundo cartucho de los fabricantes, aunque intuyo que no tardará en convertirse en el primero (porque obviamente tiene muchas más posibilidades), es la Smart TV. Se trata de televisores inteligentes, algo así como el concepto smartphone trasladado a la pequeña pantalla, con menús, tiendas de aplicaciones, videoclubs online, acceso a Internet y, he aquí el objeto de este post, posibilidad de descarga de videojuegos.

Con Nintendo haciendo cosas raras con la 3DS y sin lograr sorprender en el Tokyo Game Show y con el futuro de la PS Vita -que por cierto también estaba en la feria de Berlín- aún por escribir, los juegos para nuevos dispositivos evolucionan a un ritmo imparable. Los títulos desarrollados para móviles, tabletas y ahora también para televisiones están consiguiendo una cuota de mercado en parte generada desde cero pero también en parte construida a costa del inestable mercado de las consolas portátiles.

A veces me da la impresión de que este sector se está quedando obsoleto. Aunque las nuevas portátiles posean cada vez más funciones multimedia, los dispositivos multimedia parecen evolucionar de forma más sólida y convincente. Las portátiles parecen productos anticuados, las tabletas y los teléfonos móviles inteliegentes (y los nuevos televisores), no.

Estoy convencido de que la piratería ha tenido un importante papel en todo esto, pero no ha sido ni de lejos el único problema. Al pirateo en masa de Nintendo DS y PSP hay que sumar la escasez de ideas y la sobreexplotación de algunas fórmulas que no dieron para más (mascotas, juegos de aprendizaje e inteligencia, imagina «cosas», etcétera).

¿Cómo puede luchar una consola contra un móvil o una televisión? Es una batalla complicada. Todo el mundo tiene teléfono y todo el mundo tiene tele, pero no todo el mundo tiene consola. Supongo que las grandes bazas que les quedan a Sony y Nintendo para intentar alargar la vida del negocio portátil son los catálogos de juegos únicos y la calidad técnica de estos.

Ahora mismo, los videojuegos para consola siguen mostrando, en la mayoría de los casos, una complejidad y un nivel gráfico muy superior al de los títulos decargables para otros dispositivos. Sin embargo, en el momento en el que éstos alcancen un nuevo mínimo de calidad más elevado, las máquinas pensadas para videojuegos lo van a tener mucho más chungo para hacerse valer.

Puede que la generación que componen Nintendo 3DS y PS Vita se desarrolle con cierta normalidad y similitud a generaciones portátiles anteriores, pero no creo que el negocio se mantenga estable (si es que podemos hablar de estabilidad ahora mismo) durante mucho tiempo. Intuyo que, más temprano que tarde, el sector portátil deberá reinventarse o desaparecer.

¿Cómo veis vosotros la situación actual de las portátiles?, ¿y lo juegos descargables para móviles, tablets y televisiones?

El resurgimiento de las 2D (I)

Me llama mucho la atención cómo, en un momento en el que la moda de la tecnología de efectos 3D llega a todas partes, el regreso de los juegos de desarrollo 2D se va consolidando a gran velocidad. La tendencia es clara desde que se inició la actual generación de consolas, cuando el sistema de distribución online abrió las puertas a los viejos clásicos y a nuevos títulos, tanto indies como de grandes desarrolladoras, que emulan el estilo de décadas pasadas.

La mejor prueba de esto es el reciente E3 de Los Ángeles donde, mientras Sony pregonaba su apuesta por las 3D para televisores y juegos de PS3 y Nintendo sorprendía a medio mundo con los efectos tridimensionales de su nueva portátil, un buen número de juegos de la vieja escuela se hacían un hueco en la feria.

La Gran N ha sido una de las compañías que ha hecho una apuesta más fuerte por el «factor nostálgico». Dos de sus grandes estrellas, Donkey Kong y Kirby, regresarán recuperando el espíritu de tiempos pasados. El veterano simio, que vio relanzada su franquicia en los 90 con los brillantes Donkey Kong Country, recurrirá de nuevo a la fórmula plataformera de avance lateral.

Donkey Kong Country Returns fue probablemente el anuncio que más emocionó de todo el E3. Cuando vi el vídeo pensé que se trataba de un remake, después pensé que era Donkey Kong Country 4 -que imagino que es lo que es, pero tal vez un «4» no quedaba muy bien a estas alturas. Si bien temo que se note la ausencia de la mano de Rare, los chicos de Retro Studios (responsables de este nuevo proyecto) han demostrado con la saga Metroid que saben hacer muy bien las cosas. Además, el tráiler invita a ser optimistas (geniales los juegos con el fondo y la bonita fase silueteada).

El segundo en discordia, Kirby’s Epic Yarn, cuenta con un gran handicap inicial: un aspecto muy infantil que puede echar para atrás a todos aquellos que se sienten menos adultos por jugar a juegos con un estética de este tipo. Los que no tenemos ese problema podemos apreciar un diseño magistral, de lo más imaginativo que se ha visto en mucho tiempo, con unos personajes hechos de cuerda y escenarios de tela y otros materiales.

Otra de las grandes apuestas para Wii de este año, Epic Mickey, deja a un lado las 3D en momentos puntuales para ofrecer pantallas de desarrollo bidimensional. En el E3 se mostró una basada en el celebérrimo cortometraje en blanco y negro Steamboat Willie. La misma fase del viejo Mickey Mania me parece mejor, pero eso es otra historia (quizá para un Viejas Joyas).

Sega también cree que su mascota luce mejor en dos dimensiones. Por ese motivo, al anunciado Sonic 4 (ellos no temen poner el numerito de marras) han añadido Sonic Colors para Wii, que si bien no es 2D en su totalidad, sí tiene partes ‘clasicotas’. El citado Sonic 4 llegará a Xbox 360, PlayStation 3 y Wii vía descarga… y por episodios. Sinceramente, no me parece la mejor buena forma de vender la resurrección de una de las más míticas franquicias de la historia de los videojuegos. Sega sabrá… o no.

También han vuelto a las dos dimensiones Rayman o los héroes de Contra así como algunas emblemáticas sagas de lucha. Mañana continúo el repaso a los videojuegos que están resucitando el viejo estilo.

Habrá nueva DS, será 3D y no requerirá gafas

Pues sí, al final tendremos nueva Nintendo DS. Había demasiados rumores y éstos eran demasiado detallados como para que no hubiese algo de verdad detrás de todo eso. Tal vez para evitar que el destripe de la sorpresa fuera total y se realizase de forma ajena (como ha pasado otras veces), Nintendo ha tomado la decisión de decirlo claro y de forma oficial: habrá nueva portátil.

Lo curioso es que, a pesar de lo mucho que se ha dicho sobre la supuesta Nintendo DS 2, nadie había hablado aún de la característica principal de la consola. La nueva máquina mostrará juegos tridimensionales sin necesidad de ningún tipo de gafas especiales. Su nombre provisional (y me da a mí que también el definitivo porque le queda como un guante) es Nintendo 3DS.

«La Nintendo 3DS (nombre no definitivo) será la nueva videoconsola portátil que seguirá a la familia Nintendo DS, cuyas ventas acumuladas a final de diciembre de 2009 ascendían a 125 millones de unidades, y será retrocompatible con los juegos de la serie Nintendo DS, incluidos los de la Nintendo DSi», ha explicado la compañía nipona en una nota de prensa.

La noticia la ha desvelado el presidente de la empresa, Satoru Iwata, a través de un informe para inversores. Pero ya podemos darnos con un canto en los dientes, porque la compañía no volverá a soltar prenda hasta el próximo E3. Supongo que ésos eran los planes iniciales de Nintendo antes de la pasada GDC, es decir, guardar silencio hasta junio. Ahora, siguiendo un modus operandi muy diferente al que suelen utilizar, han preferido soltar esta jugosa pildorita.

Tengo mucha curiosidad para ver cómo consiguen crear efectos 3D sin necesidad de gafas. Puede ser interesante. La duda que se me presenta ahora es si el resto de rumores que han estado circulando estos días serán ciertos o no. De lo que se había dicho hasta hoy, lo único confirmado es que habrá nueva DS, pero… ¿tendrá los gráficos de una GameCube?, ¿contará con dos grandes pantallas muy juntas?, ¿llevará acelerómetros?, ¿Nintendo le incluirá conectividad 3G y tecnología GPS?

Y una pregunta más: ¿anunciará ahora Sony la PSP-4000?

Las 3D ya están aquí… y no me gustan

La tecnología avanza a gran velocidad en todos los ámbitos. En el área del entretenimiento audiovisual, el siguiente gran paso es la popularización del 3D. Esto ya no sorprende a nadie. El ocio tridimensional está más de moda que nunca. Las películas que hacen uso de esta tecnología son y serán cada vez más habituales en las salas de cine, sobre todo por culpa de James Cameron y su dichosa y exitosa Avatar.

En España, la TDT 3D ya está dando los primeros pasos.El furor por este efecto visual ha llegado a un punto que hasta un diario belga ha decidido sacar una edición en tres dimensiones. Sin embargo, aún faltaba que se produjese un hecho vital para el asentamiento de este sistema. Ese hecho ya se ha producido: los televisores 3D acaban de desembarcar en Estados Unidos. Esto puede considerarse el pistoletazo de salida para que el virus tridimensional empiece a propagarse y nos acabe infectando a todos.

Samsung y Panasonic han estado avispadas y han sido las dos primeras compañías en posicionarse, lo que tal vez les proporcione una buena ventaja inicial en el negocio. Sony tampoco quiere perder el paso y ha anunciado que comenzará a vender sus primeros televisores 3D en junio en Japón. Pero claro, este movimiento tiene para Sony una significación mucho más profunda que para los demás fabricantes.

Aunque aún no se han confirmado la exactitud de la información, parece ser que, junto a los televisores, Sony lanzará el próximo 10 de junio una actualización de firmware para PlayStation 3 que posibilitará que muchos de los juegos gocen de efectos tridimensionales. Entre los primeros juegos que contarán con este sistema se encontrarían Gran Turismo 5 Prologue, Little Big Planet, Killzone 2, WipEout HD, MotorStorm: Pacific Rift y Super Stardust HD

Yo tengo una cruzada personal con el 3D (la culpa aquí la vuelve a tener la sobrevaloradísima Avatar). Pero también opiniones contradictorias en función de cómo y dónde se aplique. Mientras que muchos defienden que la tecnología evoluciona y esto supone un extra, un añadido de espectacularidad, a mí me parece un simple artificio, un truco de prestidigitación que no tiene más valor que la sorpresa visual inicial, una atracción que está muy bien para los parques temáticos pero que no me gusta más allá de eso.

La pregunta que siempre me hacen a continuación es: «¿y por qué no dices lo mismo del sonido, del color, de los efectos especiales, de la evolución gráfica…?» La respuesta es que todos esos avances sí aportan algo, nos ofrecen información nueva y en ocasiones vital para comprender lo que estamos viendo. Un determinado color u otro, una textura, un efecto de sonido determinado, etcétera, nos están dando datos que de otra forma no tendríamos. Los efectos especiales nos permiten ver un dragón donde no hay más que una tela verde. ¿Pero qué aportan las 3D? Nada que no veamos en 2D, tan sólo un impacto a la vista.

Hasta ahí la crítica. Ahora, las impresiones contradictorias. Me he dado cuenta de que las tres dimensiones me molestan mucho más en el cine que en los videojuegos. En una película, me da la sensación de que el uso del 3D llega a condicionar muchos de sus planos y secuencias. Sin embargo, percibo que los videojuegos se adaptan a esta tecnología de una forma más natural. Me di cuenta cuando probé el juego de Avatar en 3D, que siendo un juego del montón me produjo mayor impresión que el largometraje.

Supongo que la explicación a estas sensaciones (sólo supongo porque admito que no lo tengo claro) radica en la relación entre carga argumental y espectáculo audiovisual. En la mayoría de películas, incluso en las más vacías, siempre estamos atendiendo a una historia. En la mayoría de videojuegos, incluso en los más argumentales, la mayor parte del tiempo lo pasamos interactuando, reaccionando físicamente a estímulos que percibimos a través de la vista y el oído. Desde esta perspectiva, las 3D siempre serían menos traumáticas en un videojuego (donde la trama suele desaparecer durante largos periodos de tiempo y todo se centra en el mayor o menor espectáculo visual) que en una película (donde las tres dimensiones encajan bien en los momentos de acción pero no tanto en los demás).

En cualquier caso, aunque esta tecnología me parezca más apta para los videojuegos que para el cine, no me convence en ninguno de los casos. Y menos me convencerá cuando vea el precio de los primeros televisores 3D que lleguen a España. Imagino que algún día tendré que retractarme y pedir perdón por haber criticado esta tecnología (igual que en su día critiqué los teléfonos móviles). Pero eso no sucederá pronto. Lo haré en un futuro, escribiendo desde mi PlayStation 5 y con unas gafas polarizadas puestas.

Hoy por hoy, prefiero seguir jugando en dos dimensiones… o incluso en una si me apuráis.