¡Bueno! Hoy vamos a hablar de un mito, en el sentido amplio de la palabra, porque Ronald McDonald no solo es un icono de nuestras infancias, en tanto que es la personificación misma de la primera franquicia de comida rápida que llegó a nuestro país, sino que, literalmente, es un ser mitológico: no existe, más que como mascota.
Así que si alguien por aquí creía que tal vez el señor Ronald era el fundador de los restaurantes o ve tú a saber qué cosa, lo siento: no. Es «solo» la mascota 🙂
Vamos a pegarle un repaso a tan entrañable personaje, aunque me veo en la obligación de advertiros: la primera parada da MUCHO repelús.
En mayo de 1940 nacía en San Bernardino (California) gracias a los hermanos Maurice y Richard McDonald un restaurante con un concepto nunca visto: servicio de comida rápida. Por supuesto, el novedoso restaurante llevaba su nombre: McDonald’s Famous Barbeque.
#TodayInHistory 1940 McDonald’s opens its first restaurant in San Bernardino, California #paulhenry #mcdonalds pic.twitter.com/vLRWSu3eLU
— The AM Show (@TheAMShowNZ) May 14, 2015
Poco después, un conocido empresario de Illinois le vería futuro a la idea, y se asociaría con los hermanos para expandir su propuesta por todos los EE.UU. Y surgía así la simiente de la cadena que conocemos aún hoy en día, 80 años después.
Fue en 1963 cuando McDonald’s creó a su famoso personaje: el payaso Ronald McDonald. La novela It de Stephen King no aparecería hasta mediados de los ’80, por fortuna para el restaurante, aunque viendo los primeros anuncios de su payaso de marca no tiene nada que envidiar al terrible Pennywise.
Creo que vale la pena mencionar que el primero en vestirse del payaso apropiadamente vestido con los colores corporativos fue un hombre llamado Willard Scott, que a sus treinta y pico era veterano en la radio y, no solo tenía experiencia en televisión, sino que era Bozo el payaso: el primer personaje que se utilizó para promocionar la primera franquicia de McDonald’s, en Washington D.C. La idea funcionó y, cuando a Willard le cancelaron su programa como Bozo, la marca no se lo pensó y le pidieron que creara (e interpretara) a otro personaje para ellos.
Os dejo un anuncio de la época del primer Ronald McDonald, pero advierto que puede herir la sensibilidad del espectador.
Si yo voy paseando por Gijón y me encuentro con este payaso, echo a correr y me tenéis que ir a buscar a Albacete. Os lo digo.
El Ronald McDonald que aún conocemos hoy en día hizo aparición algo después, a mediados de los ’60, y fue presentado en la cabalgata de Acción de Gracias en Nueva York. Y ese fue el principio del fin para Scott, ya que consideraron que estaba «demasiado gordo». Ver al famoso payaso convertido en globo en cualquier desfile es casi tradición desde entonces.
Most of the balloons in this year Macy’s Thanksgiving Day Parade braved the wind gusts just fine—but a partially deflated Ronald McDonald balloon encountered some other difficulties. https://t.co/2iu1FSb2tE pic.twitter.com/hG3Zdx3qJ6
— ABC News (@ABC) November 29, 2019
A partir de la década de los ’70, se hizo una fuerte campaña en torno a este personaje: se le creó una historia, un elenco de compañeros (el Alcalde McQueso, el ladrón Hamburglar, el monstruo Grimace y el pájaro Birdie the Early Bird), todo un universo de merchandising y hasta se creó la famosa Fundación Ronald McDonald. A finales de los ’60 se sustituyó a Willard por Squire Fridell, un hombre ligeramente más joven, para interpretar a Ronald en los comerciales para la televisión, donde Fridell tenía una gran popularidad. Fue el payaso oficial de McDonald’s para eventos y televisión hasta 1991, y fue de hecho el Ronald McDonald a quien vimos en la película Mi amigo Mac.
En el clip, en realidad, se le ve muy poco, pero en la época llegó a hacerse un anuncio de la película en el que era Ronald quien contaba la historia de Mac. Así de popular era.
No sé si llegado aquí os habéis dado cuenta de McDonald’s se llevó al creador de Ronald McDonald para que les creara un personaje que funcionara y luego le pegaron la patada. En fin: big business, será.
Cuando Squire Fridell dejó de encarnar al payaso, ya llegados los ’90, la fama y estabilidad de la figura de este personaje en todos los restaurantes McDonald’s del mundo era ya indiscutible. Un ejército de actores vestidos de Ronald se repartían por miles de franquicias y la que no tenía un actor tenía, por lo menos, una figura a tamaño natural. El payaso ERA el restaurante.
Ronald McDonald pic.twitter.com/4beUCK5653
— Hugh Jassole (@P1ssed_K1d) February 20, 2020
Pero no todo es felicidad en el país de las hamburguesas, amigos, y es que llegaron los años 2000, y con ellos los aguacates y las dietas detox.
Ronald McDonald había sido diseñado como un personaje entrañable que se dirigiría directamente al público infantil (fue la primera campaña publicitaria dirigida a niños, de hecho), con la idea de que fueran los pequeños quienes convencieran al resto de la familia de ir a un McDonald’s. Y la idea funcionó, hasta que nos dimos cuenta de que alimentarse de hamburguesas (y otras formas de grasas saturadas) no era buena idea. Y cuando esto sucedió hubo diversos movimientos que arremetieron directamente contra la mascota, ya que promovía hábitos de alimentación poco saludables y, al ser un personaje dirigido a niños, se le atribuía también la promoción indirecta de la obesidad infantil.
Entre los propios directivos de la cadena surgieron voces que dijeron vehementemente que era momento de retirar al payaso icono de la marca. Sin embargo Jim Skinner, el director ejecutivo, se negó alegando que, no solo es imagen de marca, sino que es el referente de la Fundación Infantil que lleva el nombre del personaje, de modo que el entrañable payaso fue rediseñado, en 2014, para adaptarlo a las nuevas tendencias del mercado y, desde entonces, promociona hábitos de vida saludables.
En este que os comparto, por ejemplo, podéis ver cómo juegan un rato antes de sentarse a zamparse la hamburguesa, y que en lugar de patatas han pedido una sana manzanita.
… la primera franquicia de comida rápida que llegó a nuestro país…
No fue McDonald’s, sino Burger King
12 septiembre 2021 | 8:35 pm