Texana de nacimiento, Shelley Duvall se convirtió en una de las actrices más conocidas de Hollywood en las décadas de los ’70 y los ’80, especialmente después de participar como Wendy Torrance en El resplandor, la adaptación de Kubrick a la gran pantalla de la novela homónima de Stephen King.

Sus rasgos físicos, su delgadez, sus facciones afiladas, sus ojos enormes… Todo en ella encajaba a la perfección con la imagen que querían para la mujer de Jack Torrance en el film, y el resultado (en su versión original, al menos) fue espléndido. Más que eso: fue resplandeciente (ya me voy).

Musa de Robert Altman, llegó a ganar con Tres mujeres (1977) el premio a mejor actriz en el Festival de Cannes e incluso trabajó con Woody Allen en Annie Hall. Pero llegó 1980 y las cosas empezaron a caer en barrena. Por su papel en El resplandor fue nominada al Razzie a peor actriz, y su papel de Olivia en el Popeye de Altman, que coprotagonizó con Robin Williams en el papel del marinero, le pasó, al ser la película un espantoso fracaso, una terrible factura emocional que se sumó a su ya inestable estado después del «infierno» de rodaje de El resplandor.

La salud mental de la actriz empezó entonces a resentirse: comenzó teniendo problemas nerviosos y la situación terminó derivando en una depresión. A partir de entonces empezó a apartarse de las cámaras y, aunque interpretó algún pequeño papel de vez en cuando en —mayormente— pequeñas producciones, se enfocó en la producción y el guion, especialmente dirigido al público joven e infantil. Cuentos de hadas, Grandes cuentos y leyendas o Cuentos para dormir, que desarrolló entre los años ’80 y ’90, son buen ejemplo de ello.

En el año 2002 participó como la detective Dubrinski en Manna from Heaven, una comedia que no llegó a estrenarse en España y que narra la historia de lo que sucede cuando «Dios quiere recuperar con intereses ese don que te había dado».

Ese había sido el último papel de la actriz… Hasta ahora. Y es que, a pesar de su paso en 2016 por el espacio televisivo del Dr. Phil, donde Duvall hablaba abiertamente de su grave trastorno de personalidad y de los delirios que sufría a causa de su enfermedad mental, se había mantenido lejos de la actuación. Pero este año se ha estrenado el que se ha convertido en su último trabajo que, además, sorprendentemente está teniendo una buena acogida: con guion y dirección de Scott Goldberg, The Forest Hills es una de terror que protagonizan Shelley Duvall en el papel de Mama y Edward Furlong, el chaval de Terminator 2, como Billy.

Imposible, eso sí, reconocer a Duvall en ella.