En el Reino Unido más del 61% de los hogares tienen ya acceso a Internet, según un reciente estudio. Una penetración bastante mayor que en España (donde ronda el 40%) y en la mayoría de los países hispanoparlantes. Esto supone una verdadera diferencia con importantes implicaciones para el futuro, porque una sociedad con más Internet es una sociedad diferente. Quedarse descolgado puede ser a largo plazo un serio problema para un país.
No se trata sólo de que podamos leer los periódicos, comprar chucherías o padecer los arrebatos románticos de adolescentes con blog. Cuando una sociedad alcanza un elevado nivel de penetración de la Red las cosas súbitamente cambian: Internet pasa de ser un lujo más o menos útil a ser una necesidad imperiosa. Los deberes de los niños, sus notas y las convocatorias de la asociación de padres del colegio empiezan a enviarse por correo electrónico; los extractos bancarios se reciben por la misma vía, so pena de pagar una cuota. Las grandes compras ya no se hacen sin consultar con la opinión de foros y páginas especializadas, y la compra de libros y la elección de películas pasa por Internet, como la adquisición (sin colas) de entradas para el cine o el teatro. Las dudas gramaticales se consultan en el DRAE online, y las geográficas en Google Maps,. Los chistes se reciben en forma de videoclips de YouTube o de (abominación) fichero de PowerPoint. Las citas con los amigos se hacen vía Red, y se mantiene una constante conversación remota con ellos por medio de correo electrónico y chat. La compra semanal empieza a hacerse en el ‘cibermercado’ para evitar la visita semanal al híper, e incluye productos de alta calidad inaccesibles de otro modo. Las noticias llegan antes, pero sobre todo llegan de más sitios, con más puntos de vista diferentes, contando más cosas y ampliando horizontes, ideas, proyectos. Los viajes se diseñan y planifican de otra forma; billetes de tren, avión y barco se compran en la Red, como se reservan los hoteles y se escogen las atracciones a visitar. La música se descubre y accede de otro manera. El mundo se hace súbitamente un lugar más pequeño y acogedor. La red se integra en nuestra vida y se convierte en imprescindible.
Esto tiene consecuencias. Al pasar a ser un recurso imprescindible, los consumidores exigen acceso sencillo, ubicuo, barato, fiable. Las empresas que no tiene presencia ninguna se ven perjudicadas; las que de verdad apuestan por Internet prosperan. Los medios tienen menos control de las ideas de la sociedad, y los políticos más dificultades para unificar su discurso e imponerlo en la cacofonía: sus votantes quieren tener voz. Los compradores de todo tipo de bienes y servicios obtienen un poder que jamás tuvieron antes, y acorralan a las empresas. El resultado es una sociedad diferente, sí, que es algo más democrática, algo más justa en las relaciones empresa-consumidor, algo menos molesta, algo más sencilla de vivir. Una sociedad en que el trabajo es menos invasivo y los hobbies más sencillos de mantener. Una sociedad en la que todos tienen una voz, y pueden usarla. Una sociedad cuya economía está inextricablemente ligada a Internet. Nuestra futura sociedad; y cualquier retraso en su llegada nos perjudica a todos.
Corregido un sopena el 30/07/2007; gracias, El Buen Salvaje.