Saber si estamos solos en el Universo es una de las dudas más importantes que tenemos que despejar. Y la respuesta tal vez es ya conocida, y está mucho más cerca de lo que pensamos. Quizá tengamos vecinos vivos en Marte, no hace mucho tiempo, sino hoy. Las características físicas del Planeta Rojo hace mucho que sugieren la posibilidad de que hubiese existido vida en el pasado. Pero si un par de científicos alemanes tienen razón en Marte no sólo habría vida, sino que la habríamos conocido ya hace años, en los 70, con la llegada a aquel planeta de las sondas estadounidenses Viking.

En efecto, las Viking estaban dotadas de varios experimentos diseñados para comprobar la existencia de seres vivos en el suelo marciano. Y algunos de ellos dieron positivo, sugiriendo que en aquellos desiertos rojos había organismos vivos. Sin embargo otros dieron indicaciones negativas, con lo que tras alguna discusión se concluyó que los positivos habían sido provocados por actividad inorgánica de minerales marcianos. Y que por tanto Marte estaba desprovisto de vida.

Pero los experimentos tenían un sutil defecto: se basaban en hipótesis sobre cómo podría ser un microorganismo marciano, y de qué forma reaccionaría. Son estas suposiciones las que cuestionan los profesores alemanes, que teorizan un microorganismo que sería perfectamente viable en Marte y además explicaría los resultados de todos los ‘test’ de las Viking. Nuestro vecino sería un microorganismo con una mezcla de agua y peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) como líquido interno, al que nuestro primer contacto habría matado. No poco irónico, teniendo en cuenta las veces que los marcianos nos han atacado a nosotros en la literatura y el cine…

Foto de Marte tomada por el Hubble por David Crisp y el Equipo Científico WFPC2 (Jet Propulsion Laboratory/California Institute of Technology)