La Tierra y sus límites planetarios, sujetos siempre a controversia

Voy a empezar haciendo mía aquella reflexión inigualable del filósofo y sociólogo esloveno Slavoj Zisek (1949): “No soy un ingenuo, ni un utópico; sé que no habrá una gran revolución. A pesar de todo, se pueden hacer cosas útiles, como señalar los límites del sistema”. Esta lección me ha surgido cuando he intentado pensar un poco en el hoy/mañana. Me deja en suspensión emocional crítica ante la incógnita siguiente: “¿Seguiremos creciendo y usando recursos, aumentando la población y gastando materia y energía sin tasa o esto llegará un momento que hará crac?”

Hemos conocido recientemente varias investigaciones en las que se alerta de que el planeta se encuentra ya fuera del espacio vital seguro. ¿Para todas las criaturas? No se sabe. ¿En todos los países?, tampoco del todo. Pero empiezan a verse señales fuertes de riesgos potencialmente peligrosos. ¿Tenemos el tope ahora mismo o dentro de poco? Parte de la ciencia habla del colapso cercano, mientras que otra parte tiene sus dudas. Sea como fuere las perspectivas de que el planeta llegara bastante saneado a 2030 se esfuman. Recordemos que 2030 era la cima de concordia y acuerdos/resultados de la que tanto se ha hablado. Esa justicia social que marcaba el punto de encuentro global. No ha sido así. Se tendrán que retrasar los plazos.

Traemos a este espacio de reflexión parte de lo que explica con claridad Diego Ferraz-Castiñeiras en Twitter. Búsquenlo porque es muy ilustrativo y está explicado con sencillez. Es una especie de resumen para quienes no tengan tiempo de enredarse más con el asunto. Luego cada cual elabora su percepción de horizontes visibles o no, ciertos o exagerados, etc.

➡️ CONTEXTO:

En 2009 se establecieron 9 límites planetarios, es decir, 9 componentes del medio ambiente global que regulan la estabilidad y habitabilidad del planeta para las personas.

En estos últimos 14 años, a mayor conocimiento, más nos dábamos cuenta de la realidad: pic.twitter.com/XftKVcHsq3

— Diego Ferraz-Castiñeiras ♻️🌍 (@ecodiuku) September 17, 2023

Recordemos que lo de los límites no es algo nuevo. De ella hemos hablado más de una vez en este blog, pero hay que recordar o Donella Meadows (1972) y sus Los límites del crecimiento. Nos quedamos con aquello que decía de “la metáfora del espejo” que resumió con acierto Ecologistas en acción en 2020. Atención especial a lo que se dice sobre la moral resultante de la bioeconomía depredadora.

Algo estará sucediendo para que la ciencia lleve tanto tiempo trabajando en investigar para ver el presente o prever el futuro. Vienen publicándose algunos riesgos del medioambiente. Escuchamos, leemos y comentamos cosas que entendemos y otras no tanto. Estamos aprendiendo a mirar a nuestro alrededor. 20minutos recogía el 31 de mayo pasado que se había dado a conocer El primer estudio sobre los límites del planeta advierte que «la Tierra está en peligro». Como resultado de esa preocupación de la ciencia, naciones y organismos internacionales en 2009 se establecieron nueve límites –entendiéndose por límites todo susceptible de empeorar una situación particular o global. Ahora mismo son considerados determinantes de la vida global:

1. Sustancias químicas artificiales y persistentes (Novel entities). Pongamos aquí plásticos, pesticidas, desechos nucleares y PFAS (los químicos eternos porque son extraordinariamente persistentes en el medio ambiente y en nuestros cuerpos). Evaluado por primera vez en 2022 y ya superado.
2. Capa de ozono (Stratospheric ozone depletion), muy mejorada desde 1990, año de la superación de límites.
3. Aerosoles atmosféricos (Atmospheric aerosol loading) como la contaminación del aire y el cambio de uso de la tierra como factores que alteran el funcionamiento de la dinámica conectada como nubes. También patrones atmosféricos antiguos que ahora no sirven para entender la meteorología. Todavía no superado.
4. La acidificación oceánica (Ocean acidification) a punto de ser superada como delatan de forma significativa los corales o crustáceos, pero no solo.
5. Flujos biogeoquímicos (Biogeochemical flows) en los que tienen mucho que ver los fertilizantes para cultivos.
6. Cambios en el agua dulce (Freshwater change), tanto la superficial y subterránea como en la que almacenan las plantas. Superados.
7. Cambios en el uso de la tierra (Land system change).
8. Biosfera (Biosphere integrity) que comprende tanto la funcional para que el sistema se mantenga sin convulsiones severas como la que pone atención a la pérdida de diversidad genética que tantos problemas puede acarrear. De hecho ya están superadas ambas.
9. Cambio climático (Climate change). Aquí cabrían tanto la concentración de dióxido de carbono como lo que podríamos llamar el forzamiento radiactivo.

Una representación sencilla de los límites planetarios (2021). En Comunidad por el Clima las hay más completas. Se puede apreciar la evolución. En algunos casos la progresión hacia el peligro ha sido muy grande. (BBC)

Se pueden considerar varias áreas en cada uno de estos límites. Señalemos que en 2009 solamente tres límites estaban superados más o menos totalmente y con mayor o menor intensidad. En 2015 eran cuatro y había aumentado la intensidad de los señalados. En 2022 eran 5 y 6 en 2023. Así pues la situación global del planeta había superado el umbral de lo permitido para vivir mucho tiempo en buenas condiciones. Advertía Diego Ferraz-Castiñeiras  en su espacio Twitter que superar un límite no equivale a que se operen cambios drásticos de hoy para mañana pero alertaba de que ese umbral crítico puede traer consecuencia nefastas para las personas y los ecosistemas. Recogía una frase/prevención de Johan Roscktröm, profesor entonces del Stockholm Resilence Centre de la Stockholm University  que dice así:

No sabemos cuánto tiempo podremos transgredir estos límites clave antes de que las presiones combinadas conduzcan a cambios irreversibles. No perdamos de vista aquello que afirmaba la profesora Katherine Richardson, de la Universidad de Copenhague, implicada en el estudio publicado en la revista Science Advances: «Sabemos con certeza que la humanidad puede prosperar en las condiciones que han existido aquí durante 10.000 años. No sabemos si podemos prosperar bajo alteraciones importantes y dramáticas». Corre prisa que lo entendamos pues “los impactos humanos en el sistema terrestre en su conjunto están aumentando mientras hablamos”.

Por eso hemos de estar preparados para saber contrastar lo que vemos o no de los límites planetarios con lo que dice la ciencia. Mejor si es ciencia independiente como esa que nos presta la revista citada y otras similares. No se trata aquí de manifestarnos si somos negacionistas, retardistas o activistas ante la apreciación de los límites planetarios. Se invita a mirarnos en el espejo del mundo.

NOTA FINAL: Hilo para entender los avistados límites planetarios. Aquí otra versión más detallada y comentada que habla de 10 límites. En fin, la Tierra fuera del espacio vital casi seguro para mucha gente. Aquí otra entrada que postula la esperanza como acción.

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