Hoy traemos la historia de los comienzos del futbol como profesión, cuando dejó de ser amateur para convertirse en un trabajo y la forma en que muchos comenzaron a ganarse la vida gracias al buen manejo de la pelota.
Netflix
Un juego de caballeros (Julian Fellowes, 2020) es una miniserie de seis episodios que se centra en la vida del que es considerado como el primer jugador profesional de fútbol, en la Inglaterra de finales del siglo XIX y cuando todavía no estaba permitido cobrar dinero por practicar el balompié.
Más allá de las vidas de estos primeros jugadores, la cinta nos presenta la rivalidad entre las aficiones (el protagonista ficha por el equipo rival) además de las difíciles relaciones entre las distintas clases sociales, los más humildes que deben jugar al futbol como medio de subsistencia y las clases altas, en un momento en que el fútbol cambiará para siempre, dejando de ser un mero deporte.
Kevin Guthrie como Fergus Suter
Los grandes protagonistas son Fergus Suter (Kevin Guthrie) y Arthur Kinnaird (Edward Holcroft), dos estrellas del balón, el presente y el pasado. El primero es un antiguo albañil escocés que ve en el fútbol la mejor forma de ganarse la vida. El segundo es hijo de un banquero y político de clase alta que preside la Asociación Inglesa de Fútbol. Otros personajes a destacar son Jimmy Love (James Harkness), también escocés y amigo de Suter, al que guía para emigrar a Inglaterra para jugar al fútbol, aunque sus razones son bien distintas y el futuro que les espera, también.
Edward Holcroft como Arthur Kinnaird
‘Un juego de caballeros’ se puede ver en la plataforma Netflix
Fergus Suter es el primer jugador profesional de fútbol, que llegó a Inglaterra desde su Escocia natal para jugar en el Darwen en 1878, junto a su amigo James. Tras dos años fichó por el equipo rival, el BlackBurn Rovers, con el que logró sus grandes éxitos, como varias FA Cup (1879, 1884, 1885 y 1886), en un momento en que todavía no existía la liga regular. Curiosamente la serie se centra en la final de la Football Association Challenge Cup de 1883 (1882-1883), que en realidad no ganó Suter ni su equipo sino el BlackBurn Olympic. El equipo de Suter la ganó al año siguiente (1883-1884).
Kevin Guthrie y James Harkness como Suter y Love (Daily Express)
La vida de Jimmy Love fue algo distinta a la de su amigo Suter y con un final dramático. Tras jugar juntos en el Patrick, equipo de Glasgow, llegó para jugar en el equipo de la villa de Darwen (hay fuentes que aseguran que fue “profesional” antes de Suter), donde coincidieron en 1878 en su única temporada. Su familia se arruinó y tuvo que huir de Glasgow y el fútbol fue su oportunidad. Sin embargo no tuvo la exitosa carrera de su amigo y solo un año después se enroló en el ejército. Destinado a Egipto, contrajo unas fiebres y falleció.
El equipo Darwen de la temporada 1879-1880, donde coincidieron Fergus Suter (tumbado) y Jimmy Love
De nuevo Julian Fellowes, como ya sucedió en su exitosa Downton Abbey (2010-2015), recorre las difíciles relaciones sociales entre personas de origen muy dispar, pero ahora la lucha es sobre cómo entender el futbol. Los de clase adinerada tratan de mantenerlo fuera del negocio, mientras que otros lo ven como un escape para salir de la miseria y tratan de usar sus habilidades para escalar peldaños en la difícil sociedad británica que se acerca al siglo XX.