El péplum es un género que tuvo un enorme éxito en la primera mitad del siglo XX. Ambientado en historias del mundo antiguo, Cabiria (Giovanni Pastrone, 1914) es el mayor exponente de los péplum mudos, que nos muestra como Roma se convirtió en la principal potencia en el Mediterráneo.
A finales de los años veinte se desarrolló una tecnología que iba a revolucionar para siempre la industria cinematográfica. El 6 de octubre de 1927 todo cambió. Durante la proyección de la película El cantante de jazz (Alan Crosland, 1927), se escuchó a su protagonista Al Jolson: «Esperen un momento, pues todavía no han oído nada. Escuchen ahora…”
Hijo de un dentista mexicano de Los Ángeles que huyó de la Revolución Mexicana, logró hacerse un hueco en el cine mudo aprovechando sus buenas dotes físicas y románticas para convertirse en todo un galán.
Siempre que hablamos de las películas históricas basadas en el Mundo Antiguo aparecen los péplum, también llamados películas de «espada y sandalia» o simplemente «las de romanos» (aunque no eran solo de romanos, ojo). Ya hemos hablado otras veces de estas producciones, principalmente italianas, que tuvieron su edad dorada entre los años 1958 y 1965. Sin embargo las películas históricas siempre fueron fuente de inspiración, ya desde los inicios del cine.
Habitualmente cuando nos referimos a las grandes películas del cine mudo, suelen aparecer las primeras imágenes de los hermanos Lumière o Edison, los trucajes de Méliès, el uso de los planos de Griffith, los magníficos escenarios de Guazzoni, las extravagancias de Wienne o el rey del montaje, Einstein, sin olvidar, por supuesto, a los grandes cómicos como Chaplin o Buster Keaton.
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