Aunque su inventor oficial es Nikola Tesla, durante mucho tiempo se consideró a Guglielmo Marconi como el inventor de la radio, debido a que presentó una patente en 1904. Sin embargo, también debemos considerar a James Clerk Maxwell como uno de los precursores más importantes de la radio, quien formuló en el siglo XIX las ecuaciones electromagnéticas que describen la propagación de las ondas electromagnéticas. Y no podemos olvidarnos del científico español José Cabanillas, quien también realizó importantes investigaciones sobre la propagación de las ondas de radio.

Las ondas de radio se dividen en tres categorías principales: onda media (AM), onda corta (SW) y frecuencia modulada (FM). La onda media es la forma más antigua de transmisión de radio y utiliza una frecuencia comprendida entre 535 y 1705 kHz. La señal se transmite mediante la modulación de la amplitud de la onda, lo que la hace más propensa a la interferencia y a la pérdida de calidad de sonido en comparación con la FM. La onda corta, también conocida como onda corta internacional, se transmite en frecuencias comprendidas entre 3 y 30 MHz y se utiliza comúnmente para la transmisión de noticias y programas de radio internacionales. Es utilizada por estaciones de radio, servicios militares, organizaciones internacionales de emergencia, y para la comunicación de larga distancia entre países. También es utilizada por radioaficionados y para la transmisión de información métrica y meteorológica. La onda corta es adecuada para la transmisión de señales de larga distancia debido a su capacidad para viajar grandes distancias a través de la ionosfera y dar la vuelta a la Tierra.

La frecuencia modulada fue inventada en 1933 por Edwin Armstrong, y permitió una mayor calidad de sonido y menos interferencia en las transmisiones de radio.  Se transmite en frecuencias comprendidas entre 88 y 108 MHz y utiliza la modulación de frecuencia para transmitir la señal de audio. La FM ofrece una calidad de sonido superior y es menos propensa a la interferencia.

La primera transmisión comercial de radio fue realizada en 1920 por la emisora KDKA en Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos. La primera retransmisión radiofónica en España, considerada como oficial, desde una emisora de radio tuvo lugar a las seis y media de la tarde del 14 de noviembre de 1924, desde Radio Barcelona a quien se le adjudicó la licencia de emisión radiofónica EAJ1. Cabe destacar que unos meses antes, Radio Ibérica estuvo retransmitiendo desde Madrid, aunque se consideran como emisiones no oficiales y de prueba, debido a que no disponía de licencia gubernamental.

La radio por Internet ha revolucionado la industria de la radiodifusión, permitiendo a los oyentes escuchar emisoras de radio y programas desde cualquier lugar del mundo a través de una conexión a la red y les permite personalizar su experiencia, eligiendo las emisoras y programas que desean escuchar en cualquier momento, dando también lugar a una mayor variedad de contenido y formatos.

Los podcasts son una forma popular de consumir contenido en línea y se pueden descargar y escuchar en cualquier momento y lugar, lo que los diferencia de la radio tradicional que generalmente se transmite en vivo y en tiempo real. Sin embargo, la radio convencional sigue ofreciendo interacción en tiempo real con los oyentes a través de llamadas telefónicas y sus redes sociales.

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