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¿Por qué llevaban plumas en la cabeza los nativos norteamericanos?

A través de mi perfil @yaestaellistoquetodolosabe2 en la red social Instagram recibo un mensaje en el que me preguntan por qué llevaban plumas en la cabeza los indios nativos norteamericanos y si tenía algún significado o era algo puramente decorativo.

¿Por qué llevaban plumas en la cabeza los nativos norteamericanos?

Antes de entrar en la explicación y respuesta, debo indicar que el término ‘indio’, para hacer referencia a una persona nativa o perteneciente a una comunidad indígena del continente americano está en desuso y dicha denominación está considerada como ofensiva e inapropiada hacia los pueblos indígenas y nativos americanos. Cabe destacar que el apelativo ‘indio’, referido a los miembros de las tribus guerreras de Norteamérica, se popularizó a partir de mediados del siglo XX a través de las numerosas películas llamadas de ‘vaqueros’ que se filmaron en la industria hollywoodiense. Aclarado esto, paso a responder la consulta.

Las plumas eran un símbolo importante en la cultura de muchos pueblos indígenas de América del Norte, pero también para los nativos de la parte Central y del Sur del continente.

El tocado con plumas que portaban en la cabeza los guerreros nativos de América tiene varios nombres según la cultura y la región de donde proviene. Uno de los más conocidos es el ‘Penacho’, que era utilizado por algunos pueblos indígenas de América del Norte, como los sioux y los cheyenes, aunque los nombres más comunes son ‘tocado de plumas’ o ‘tocado de guerra’ (la denominación en inglés ‘War Bonnet’ es la más común).

Su uso variaba en función de la cultura y la región geográfica, debido a que no todas las tribus usaban el mismo tipo de tocado, disposición de las plumas e incluso utilizaban de una misma ave (aunque las plumas de águilas eran las más usadas y características).

Se utilizaban en ceremonias y rituales religiosos, pero, sobre todo, en la mayoría de culturas las plumas eran consideradas como un signo de valentía y coraje, debido a que los guerreros indígenas solían recibir plumas como recompensa por sus hazañas en la batalla, las cuales iban añadiendo a sus tocados y según las iban consiguiendo subían en el escalafón social de la tribu.

Dependiendo del clan o la cultura, las plumas se utilizaban para indicar la posición social o rango dentro de una tribu (según la forma y el tamaño de las plumas utilizadas) y estos adornos incluso podían llegar a indicar la región de origen de la persona que las portaba.

Tampoco podemos olvidar que se trataba de pueblos sumamente supersticiosos y estaban convencidos de que el hecho de llevar uno de esos tocados de plumas (sobre todo en el momento de una batalla) los protegía frente al enemigo.

 

 

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¿Por qué se llamaba Oeste al territorio donde transcurren las historias de vaqueros?

Se denomina como ‘Oeste’ a los territorios estadounidenses que, durante parte de los siglos XVIII y XIX, tuvieron un gran flujo migratorio (gracias a la fiebre del oro) y  son numerosa las historias, tanto en la literatura como en la ficción cinematográfica, que relatan episodios de la vida en aquella zona, los vaqueros, pistoleros y forajidos que por allí frecuentaban e incluso los nativos que habitaban (popularmente conocidos durante muchos años como indios).

¿Por qué se llamaba Oeste al territorio donde transcurren las historias de vaqueros?

Una de las cosas que a cualquier persona curiosa le llamaba la atención era que recibiera el nombre de Oeste cuando, en realidad, aquel territorio comenzaba en la mitad geográfica de Norteamérica.

La respuesta es muy sencilla. Tras finalizar la Guerra de Independencia, las denominadas hasta entonces como ‘Trece Colonias británicas en Norteamérica’ pasaron a formar un nuevo país conocido como Estados Unidos de América y el río Misisipí, cuyo caudal va de norte a sur, pasó a ser una frontera física y las tierras que se encontraban al oeste del mencionado río se convirtieron en objetivo prioritario para anexionarlos a los Estados Unidos.

Todo lo que estaba al otro lado del Misisipí comenzó a ser denominado ‘Oeste’, de ahí que, dependiendo de la zona a la que alguien se refería, podía ser el ‘Medio Oeste’ (zona central estadounidense) o el ‘Lejano Oeste’ (Far West), la parte más cercana a la costa del Pacífico. Hoy nos referimos a ello también con el término ‘Viejo Oeste’ (Old West)

 

 

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¿De dónde proviene la expresión ‘Fumar la pipa de la paz’?

Al hilo de lo que os explicaba días atrás en el post sobre la expresión ‘Enterrar el hacha de guerra’, quienes ya tenemos cierta edad y crecimos viendo numerosas películas del Oeste y entre las numerosas cosas que en ellas aparecían (aparte de la mencionada hacha de guerra) estaba la denominada como ‘pipa de la paz’ que fumaban los nativos americanos (en aquella época llamados ‘indios’).

¿De dónde proviene la expresión ‘Fumar la pipa de la paz’?

Se trataba de un utensilio utilizado en ciertas ceremonias con las que algunos miembros de algunas tribus aspiraban una mezcla de hierbas y tabaco y era realizado en momentos muy puntuales, como el desear una buena época de cosechas, celebrar la unión entre dos miembros, el nacimiento o muerte de alguno de ellos, también a modo de entrar en contacto con sus espíritus (en una especie de ritual que mezclaba lo humano y lo divino) y para sellar algún tipo de trato, entre los que se encontraba formalizar una declaración de paz.

Fue este último acto lo que se popularizó a través de la cinematografía de gran parte del siglo XX, quedando en el recuerdo colectivo que, cuando los nativos se reunían con los vaqueros y hacían una tregua en sus enfrentamientos, se ponían a ‘fumar la pipa de la paz’.

Hoy en día es habitual que se use frases del tipo ‘vamos a fumar la pipa de la paz’, cuando se quiere zanjar alguna discusión y arreglar algún conflicto.

 

 

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¿De dónde surge la expresión ‘Enterrar el hacha de guerra’?

Quienes tenemos cierta edad y crecimos viendo numerosas películas del Oeste recordamos cómo, en muchos de esos filmes, se hacía una referencia a enterrar (e incluso desenterrar) el ‘hacha de guerra’ por parte de los nativos americanos (en aquella época denominados como ‘indios’).

¿De dónde surge la expresión ‘Enterrar el hacha de guerra’?

Este era un acto que no surgió como un invento de las mencionadas películas hollywoodienses o los espagueti western que rodaban en España (tal y como ha pasado con otras muchas cosas que en realidad se trataba de ficción).

Existe constancia que incluso mucho antes de la colonización del continente americano, los nativos tenían una ceremonia que consistía en enterrar sus armas en los periodos de paz o cuando habían llegado a algún acuerdo con el enemigo y en caso de romperse la tregua y declararse de nuevo la guerra, procedían a desenterrarlas.

Uno de aquellos instrumentos de ataque y defensa era la ‘tomahawk’ (modo en el que los anglosajones conocían el hacha y que en realidad provenía de la palabra nativa ‘tamahaac’) y era uno de los que mayor relevancia tenían, al ser el que solía portar el jefe de la tribu.

Desde entonces, las expresiones ‘enterrar o desenterrar el hacha de guerra’ se utilizan para hacer referencia cuando alguien se enemista o hace las paces con otra persona.

 

 

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¿Para qué utilizaban realmente los indios las ‘señales de humo’?

Para qué utilizaban realmente los indios las ‘señales de humo’?

Los que ya tenemos cierta edad recordamos aquellas películas de vaqueros, que solían emitir por la tele en la media tarde de los domingos, y en la que salían indios que se comunicaban con otros de su misma tribu a través de señales de humo.

Esos films nos hicieron creer que ese método de comunicación era común y frecuente, pero en realidad las señales de humo se utilizaban en momentos muy precisos y para enviar mensajes concretos.

Cada tribu tenía su propio código de señales, pero había unas cuantas que eran comunes, ya que en más de una ocasión se pedían ayuda los unos a los otros en caso de estar en peligro o ser atacados por un enemigo en común (habitualmente los ‘rostros pálidos’).

El método para enviar las señales de humo era buscando una colina lo suficientemente elevada y encender un hoguera en la que se iba entre mezclando hierba, ramas y hojas de diferentes tipos, unas secas y otras humedecidas, lo que hacía que según lo que se echase el humo tuviera diferentes colores (blanco, negro y una amplia variedad de tonalidades del gris) y formas.

SPara qué utilizaban realmente los indios las ‘señales de humo’?obre las llamas de esa fogata dos indios sostenían una manta tensándola por los extremos mientras la movían de arriba a abajo y otro de los nativos se encargaba de avivar el fuego e ir echando las diferentes hierbas con el fin de crear los diferentes mensajes codificados en forma de nubes de humo.

Otro método con el que enviaban mensajes de humo, aunque menos conocido, era encendiendo una especie de antorcha, la cual se iba moviendo y creaba las mencionadas señales de humo.

Los mensajes eran para comunicar un ataque o inminente peligro, el inicio de una batalla, una victoria o derrota y dar a conocer el fallecimiento o nacimiento de algún destacado miembro de la tribu. Fuera de este tipo de mensajes, pocas veces utilizaban el humo para dar otro tipo de noticias.

Cabe destacar que este modo de comunicación no fue únicamente exclusivo de los nativos americanos, encontrando que hay otras culturas que ya lo utilizaron hace muchísimos siglos, como en la Antigua China o los aborígenes australianos.

 

 

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