Como bien sabéis los fieles seguidores de este blog, soy un apasionado de las palabras (y los palabros) y siempre que puedo me pongo a bucear en los orígenes etimológicos de algunos términos, intentando encontrar conexiones con otros vocablos, que, en muchas ocasiones y a simple vista, parece que no tienen nada que ver entre sí pero que, sorprendentemente, provienen de una misma raíz. Bastantes son los posts que he publicado al respecto y al pie de esta entrada encontraréis una lista con todos ellos y sus respectivos enlaces.
En esta ocasión vuelvo a la carga con tres términos con un mismo origen etimológico: ‘Esbirro’, ‘birrete’ y ‘barretina’.
Conocemos como ‘esbirro’ (tal y como indica el diccionario de la RAE) al ‘Oficial inferior de justicia que se encargaba de prender a los delincuentes’, la ‘Persona que ejecuta las órdenes de otra o de una autoridad, especialmente si para ello debe emplear la violencia’ e incluso a la ‘Persona que sigue servilmente a otra por dinero o por interés’, siendo términos sinónimos los vocablos: alguacil, policía, verdugo, sicario, secuaz, paniaguado, partidario, seguidor.
Por otro lado, el término ‘birrete’ hace referencia a un ‘gorro armado en forma prismática y coronado por una borla que llevan en los actos solemnes los profesores, magistrados, jueces y abogados’.
Y la ‘barretina’ es el ‘gorro tradicional catalán, de lana, con forma de manga cerrada por un extremo y de color generalmente rojo y negro’.
Los tres términos provienen etimológicamente del latín tardío ‘birrus’, el cual hacía referencia a una prenda con forma de capa, aunque algo más corta, y con capucha, que solía ser de color encarnado y durante el periodo final del Imperio romano e inicios de la Edad Media fue usado por ciertos aguaciles o agentes de autoridad de menor categoría.
El vocablo latino birrus originó por un lado el término italiano ‘sbirro’, para referirse a los guardias dedicados a ejecutar las órdenes de sus superiores y estas solían ser dar caza a delincuentes, empleando a menudo la violencia. De ahí que se vinculase también con individuos encargados de realizar trabajos violentos por encargo y a cambio de una compensación económica.
Al hacer referencia el término birrus a una prenda con capucha, también se empezó a utilizarse denominar a ciertos tocados que se llevaban en la cabeza, originando el occitano antiguo ‘birret’ que dio las palabras en castellano ‘birrete’, ‘barrete’ y ‘barreta’, todos significando algún tipo de gorro (aunque las dos últimas actualmente están en desuso desde hace mucho tiempo).
Y al igual que estas, también se derivó desde el occitano hacia el catalán ‘barret’ (sombrero) y la mencionada ‘barretina’.
Como dato curioso, indicar que el término anglosajón ‘minion’ es uno de los sinónimos que existen del vocablo esbirro.
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Fuentes de las imágenes: pxhere / Wikimedia commons / Wikimedia commons
Fue a partir de la década de 1960 cuando este sobrero se hizo inmensamente popular en Argentina al ser utilizado por un personaje llamado ‘Capitán Piluso’ (interpretado por el actor Alberto Olmedo) en un programa infantil de gran éxito que se emitió en la televisión de este país a lo largo de dos décadas.
Cabe destacar que por aquel entonces la inmensa mayoría de mujeres cubrían su cabeza (sobre todo en verano) con sombreros de ala ancha con la intención de salvaguardarse de los rayos del sol y era muy común verlas portándolo en todo tipo de actos sociales que se desarrollaban al aire libre (carreras de caballos, picnics en la campiña…).