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¿Cuál es el origen del término ‘empatía’?

A través de mi perfil @curiosisimo (en la red social TikTok), me preguntan cuál es el origen del término ‘empatía’.

¿Cuál es el origen del término ‘empatía’?

Conocemos como ‘empatía’ a la cualidad y/o capacidad de identificarse con los sentimientos ajenos (ya sean de alegría, tristeza o sufrimiento), poniéndose en el lugar del otro y mostrando apoyo emocional.

La primera aparición en el Diccionario de la RAE fue en la edición de 1984 en la que se le daba la siguiente acepción: ‘Participación afectiva, y por lo común emotiva, de un sujeto en una realidad ajena’. A pesar de haber sido recogido por la publicación académica hace apenas cuatro décadas, el término ‘empatía’ tiene un largo recorrido histórico en su uso.

Etimológicamente proviene del griego ‘empátheia’, el cual hacía referencia a un ‘dolor intenso’, pero en el sentido de ‘sufrimiento interno’, existiendo constancia que fue usado por el médico y filósofo grecolatino Claudio Galeno Nicon de Pérgamo (célebremente conocido como ‘Galeno’) a inicios del siglo II a.C.

Pero, para encontrar el uso del término con la representación que se le da hoy en día, debemos ir hasta 1848 cuando el filósofo, Rudolf Hermann Lotze, acuñó el término alemán ‘Einfühlungsvermögen’ cuyo significado era ‘capacidad de empatizar’ (‘Einfühlung’ era la adaptación germana del vocablo griego ‘empátheia’).

En numerosos tratados médicos y científicos de la segunda mitad del siglo XIX se utilizó el modo alemán ‘Einfühlungsvermögen’ o ‘Einfühlung’ para hacer referencia a la cualidad de identificarse con los sentimientos ajenos pero fue a partir de 1909 cuando el término se popularizó, en la forma anglosajona ‘empathy’, por el psicólogo británico (nacionalizado estadounidense) Edward B. Titchener, universalizándose su uso y significado.

 

 

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