Archivo de la categoría ‘Curiosidades Navideñas’

‘Jólabókaflód’, la entrañable costumbre islandesa de regalar libros en Navidad

En Islandia los encargados de dejar los presentes navideños son los «Jólasveinar»  o «Muchachos Yule», (te hablaré de ellos en un próximo post) quienes tienen encomendada el entregar un regalo muy especial a todos los islandeses: un libro.

‘Jólabókaflód’, la entrañable costumbre islandesa de regalar libros en Navidad

Y es que el hecho de recibir un libro como regalo de Navidad ya se ha convertido en toda una tradición en este país del noroeste de Europa y que es conocida como «Jólabókaflód»  («Jólabókaflóðið» en islandés) y que vendría a traducirse como ‘inundación de libros de la Navidad’.

Prácticamente todos los islandeses reciben un libro tras la cena de Nochebuena y, tal y como se está poniendo cada vez más de moda esta costumbre, empiezan a leerlo aquella misma noche, realizando exactamente lo misto durante una gran parte del día de Navidad (exceptuando el momento en los que la familia se reúne alrededor de la mesa).

Según indican la mayoría de fuentes, la costumbre del Jólabókaflód (que va camino de convertirse en tradición) se originó en plena Segunda Guerra Mundial. Islandia en aquella época tenía un acuerdo político firmado con Dinamarca por el cual se determinaba que era un Estado soberano bajo el reinado del monarca danés. Pero Dinamarca fue ocupada por el Reich alemán e Islandia por los británicos. Esto llevó a que hubiese una gran escasez de productos en este país insular, debido a las restricciones que se impusieron a las importaciones, motivo por el que los islandeses se las ingeniaron para poder tener algo que regalar durante las navidades.

Y el papel fue uno de los pocos productos que no tuvo limitaciones y con el mismo se empezó a editar libros para poder ser regalados en Navidad.

Finalizó la IIGM y a pesar de que tan solo se había realizado durante cuatro años, ya quedó establecida como una costumbre, entre los islandeses, el regalar un libro en Navidad. Por tal motivo las editoriales se acostumbraron a realizar sus lanzamientos durante esa época, centrándose en esos días alrededor del 70 % el volumen anual de ventas de libros.

 

 

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‘Consoada’, la tradición portuguesa de poner en Nochebuena un cubierto de más en la mesa

Portugal es otro de los países en los que se vive y celebra la Navidad de un modo muy especial, mezclando el aspecto más festivo de esas fechas con la solemnidad y carácter religioso de la celebración.

‘Consoada’, la tradición portuguesa de poner en Nochebuena un cubierto de más en la mesa

Muchas son las cosas que hay en común entre las navidades españolas y portuguesas, pero también algunas tradiciones que son diferentes y estrictamente de cada país.

Entre ellas podemos encontrarnos que el menú de los lusos difiere bastante del de los españoles, empezando por el bacalao cocido que es el plato estrella de la cena de Nochebuena junto al pulpo guisado y de postre las típicas «rabanadas» (un dulce muy similar a las torrijas).

En Portugal la cena de Nochebuena es conocida como «Consoada»  (un término que proviene del latín ‘consolata’ y cuyo significado es consolar) y en la misma se realiza una curiosa tradición en muchos hogares: dejar un puesto libre en la mesa (con los correspondientes cubiertos y platos puestos).

Esta costumbre que se realiza de norte a sur del país e incluyendo las islas, tiene un significado distinto en cada lugar.

Para algunos el dejar un sitio libre durante la consoada es para que los fallecidos a lo largo del último año puedan celebrar su última cena de Nochebuena con sus familiares; otros lo hacen pensando en que sus familiares fallecidos al acudir a esa cena se llevaran consigo a los posibles espíritus malignos que habiten en la casa y así tener un año favorable; hay quien piensan que los Ángeles custodios de Jesús son extremadamente golosos y acudirán a comer los numerosos dulces que se sirven aquella noche.

Otra cosa que se realiza en Nochebuena es irse a dormir sin haber quitado de la mesa los restos de cena que han sobrado. De este modo (según la creencia) acudirán las almas que se encuentran en el purgatorio para alimentarse de las sobras de la consoada.

 

 

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‘Christingle’, la naranja decorada durante el Adviento y usada para adorar al niño Jesús

Muchos son los países, culturas y personas que viven el periodo navideño desde una perspectiva más religiosa y menos festiva. Para ello existen ciertos elementos muy vinculados a la Navidad y que quizá no son tan conocidos por la mayoría, quienes celebran esas fiestas de un modo más desenfadado y consumista.

‘Christingle’, la naranja decorada durante el Adviento y usada para adorar al niño Jesús

Uno de esos elementos litúrgicos de la Navidad es el «Christingle», el cual consiste en una naranja que es decorada y que se usa durante el periodo de Adviento para adorar la figura del niño Jesús. De hecho, la traducción literal del término en alemán es esa (Niño Jesús).

Aunque consta que la tradición del Christingle se inició en Moravia (Alemania), a mediados del siglo XVIII, cabe destacar que durante un tiempo quedó en el semi-olvido, volviendo a resurgir en 1968 en Inglaterra.

A la naranja (Christingle) se le introduce en medio una vela, es rodea la fruta con una cinta roja y se le clavan cuatro pinchos (que suelen ser palillos) en los que van ensartadas varias frutas escarchadas.

Todo ello tiene en su conjunto un significado de fuerte carácter religiosos y de adoración a Jesús: La naranja representa el mundo; la vela es ‘la luz del mundo’, como representación de Jesús; la cinta roja es su sangre y los pinchos con frutas ensartadas representan los frutos de la tierra y a las cuatro estaciones del año.

Originalmente (en el siglo XVIII) en el Christingle no se le pinchaba los palillos y esa fue una aportación moderna cuando reapareció la tradición a finales de la década de 1960.

 

 

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Fuente de la imagen: stmarysbarton

El origen de Santa Claus y otras curiosidades navideñas

El origen de Santa Claus (Academia Play)

Uno de los personajes más entrañables y que no puede faltar en cualquier celebración de Navidad es Santa Claus, llamado en algunos países hispanohablantes Papá Noel y en otros San Nicolás, Sinterklaas o Bonhomme Noël. De figura oronda y carácter bonachón, en la víspera de Navidad reparte regalos por los hogares de todo el planeta. Todos ellos (aunque con distintos nombres) provienen de un solo personaje: Nicolás de Bari, un obispo católico que vivió entre los siglos III y IV en la región de Licia (actual Turquía) y del que surgieron varias leyendas que narraban sus milagros y bondades hacia las gentes más pobres y necesitadas.

El origen de Santa Claus (Academia Play)Esta es la introducción del nuevo vídeo publicado por el canal de divulgación en YouTube ‘Academia Play’ y cuyo texto ha sido escrito por mí, perteneciendo gran parte de lo que se explica a mi libro de curiosidades Navideñas ‘Ya está el listo que todo lo sabe de la Navidad’ (de venta exclusiva en Amazon por menos de 9€).

Ha sido un auténtico honor colaborar de nuevo con Academia Play (la vez anterior fue con el vídeo que explicaba la ‘Historia y curiosidades sobre los eslóganes políticos’), pero además he tenido el placer de haber sido entrevistado por Javier Rubio Donzé (co-fundador de esta fantástica plataforma de enseñanza) en el que he hablado de mi libro sobre la Navidad, algunas curiosidades relacionadas con esta época del año y datos sobre mi carrera, orígenes y trabajo como divulgador, bloguero y escritor.

Podéis leer la entrevista «A San Francisco de Asís debemos considerarlo como el precursor del ‘pesebre viviente’ pero no del pesebre navideño» en el siguiente enlace: https://academiaplay.es/a-san-francisco-de-asis-debemos-considerarlo-como-el-precursor-del-pesebre-viviente-pero-no-del-pesebre-navideno/

Entrevista a Alfred López en Academia Play

 

Por cierto, una de mis lecturas recomendadas como un perfecto regalo navideño es el libro ‘La Historia como nunca antes te la habían contado’ de Javier Rubio Donzé (Academia Play), del que os hablé días atrás en otro post.

 

 

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¿Quiénes son los encargados de traer los regalos navideños? (II)

Al igual que múltiples son las tradiciones que se celebran a lo largo y ancho del planeta cuando llega el periodo navideño, la mayoría de ellas tienen una cosa en común: en todas existe uno o varios personajes que son los encargados de llevar los regalos navideños y como son muchos, haré una selección de los más significativos y os los iré explicando en varias entradas durante los próximos días. Esta es la segunda entrega (lee el primer post sobre ¿Quiénes son los encargados de traer los regalos navideños?)

¿Quiénes son los encargados de traer los regalos navideños? (II)

El «Carbonillas»  es un personaje nacido de la cultura popular y que se vinculó a los Reyes Magos. Según indican las diferentes fuentes, se trataba de uno de los pajes de Sus Majestades de Oriente que se introducía en los hogares a través de la chimenea y era el encargado de dejar el correspondiente carbón para mantener caliente aquel lugar (posteriormente convertido en símbolo de regalo para quienes se habían portado mal y trasformado en dulce con el paso del tiempo, tal y como te explico en otra entrada).

Algunas fuentes indican que el Carbonillas no surgió como acompañante de los Reyes Magos sino de Papá Noel (o alguno de sus alter egos), realizando la misma función. Su lugar de origen puede ser diferente según la fuente consultada, situándolo en cualquiera de los cuatro puntos cardinales de la España peninsular.

Muy similar al Carbonillas nos encontramos en los Países Bajos a otro singular personaje conocido como «Zwarte Piet»  (que se traduce como «Pedro el Negro»).

Según la tradición neerlandesa, Zwarte Piet era uno de los pajes de San Nicolás y su trabajo consistía en introducirse en las casa por la chimenea dejar carbón para los niños traviesos y a aquellos que se habían portado peor llevárselos metidos en un saco hacia España. Sí, curiosamente en Holanda y Bélgica se asustaba a los más pequeños amenazándolos con la llegada de este paje y que se los llevaría a nuestro país si se portaban mal (algo muy similar al ‘Hombre del saco’). En los últimos años ha habido ciertas controversias alrededor de Zwarte Piet y si este personaje de la cultura neerlandesa debía de ser retirado de las tradiciones navideñas de este país (al considerarse que no era políticamente correcto), aunque, tras varios procesos judiciales, finalmente un tribunal holandés dictaminó que era un personaje que estaba demasiado vinculado a la idiosincrasia, cultura e Historia del país y que no podía ser prohibido ni desaparecer de la tradición popular.

En algunas regiones de Centroeuropa existe también un personaje maligno llamado «Krampus»  cuya misión es aparecer durante las navidades y llevarse a los niños y niñas que se han portado mal durante el año, algo muy similar con la figura neerlandesa de «Zwarte Piet». Pero Krampus no tiene una apariencia normal sino terrorífica y suele representarse en una especie de macho cabrío con cierta semejanza al diablo. Es lo totalmente opuesto a San Nicolás (encargado de llevar los regalos a quienes se han portado bien). Durante los días previos a la Navidad era costumbre que los progenitores amenazaran a sus hijos de la llegada de Krampus si se portaban mal y que éste se los llevaría metidos en un saco a los inframundos.

El «Apalpador» (también conocido como «Pandigueiro»  o «Apalpa-Barrigas») es otro célebre personaje navideño, también carbonero de profesión y que surge de la mitología gallega. Su trabajo es la de colarse en los hogares cuando los más pequeños están durmiendo y palparles el estómago (de ahí su nombre) con intención de ver si han comido bien durante el año. Como premio les dejará un buen puñado de castañas.

Curiosamente, a un millar de kilómetros al sur de Galicia nos encontramos, en la sevillana población de Écija, con un personaje muy similar llamado «Tientapanzas». Se trata de un paje de los Reyes Magos y cuya función era la de tocar la barriga de los pequeños con el fin de comprobar si habían comido lo suficiente e informar a sus majestades para que estos dejaran los pertinentes regalos. Muchos eran los progenitores que, en las semanas previas a la Navidad, advertían a sus hijos que debían comer bien ya que el Tientapanzas les visitaría para comprobarlo.

En Asturias tienen también un peculiar personaje navideño que se ha hecho sumamente popular en la última década. Se trata del «Anguleru», un pescador que se encuentra durante todo el año pescando angulas y anguilas en alta mar (concretamente en el mar de los Sargazos, en pleno océano Atlántico). Según esta tradición asturiana, el Anguleru regresa los días previos a la Navidad y tras vender todo lo que ha pescado, con el dinero obtenido compra regalos para todos los niños y niñas del Principado.

La «Vieja del Monte» (también conocida como «la Vieya’l Monte») es un personaje del folklore leonés que aunque en su origen no estaban vinculado a las tradiciones navideñas, desde los últimos años se ha hecho muy popular durante esas fechas, como una perfecta sustituta en los hogares leoneses de Papa Noel. Según las leyendas, la Vieja del Monte era una entrañable anciana que vivía en las montañas y que se dedicaba a cocinar pan y otros alimentos que entregaba a los pastores para que estos se los llevaran a los niños y niñas leoneses.

 

 

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El curioso origen de las galletas navideñas de jengibre

La costumbre de degustar en España las galletas de jengibre, hechas con forma de muñeco, es relativamente reciente, siendo una de esas antiguas tradiciones que se celebraban en otros puntos del planeta y que han acabado incorporándose a las celebraciones españolas.

El curioso origen de las galletas navideñas de jengibre

Consta que la masa para realizar pan de jengibre (de la que posteriormente surgieron las galletas) se originó en Grecia a finales del siglo X y fue un monje, llamado Gregory de Nicopolis, quien llevó la receta hasta el centro de Europa en su peregrinación para evangelizar el norte de Francia. Aquel pan de jengibre se hizo inmensamente popular y fue llevado hacia otros puntos del continente a lo largo de los siguientes siglos.

La mayoría de historiadores coinciden en señalar que el origen de las galletas de jengibre con forma de muñeco surgió en la Inglaterra del siglo XVI y, concretamente, en la corte de la reina Isabel I. Parece ser que, al llegar el periodo navideño, la soberana mandaba realizar a sus cocineros unas galletas con masa de pan de jengibre y que representaban a algunos de los ilustres invitados que, por aquella época, visitaban a la monarca y que ésta les entregaba como presente, a modo de agradecimiento.

La costumbre de regalar a las visitas unas galletas de jengibre con forma de muñeco se convirtió en toda una tradición navideña y, posteriormente, adoptó otras formas (por ejemplo de árbol navideño) e incluso se incorporó a otras festividades (como Halloween).

Alrededor de las galletas del «Hombre de jengibre», como son popularmente conocidas, se han escrito numerosísimos cuentos y ha sido protagonista de cortos de animación y algunas películas de carácter navideño.

 

 

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Algunos lugares del planeta donde celebran la Navidad en pleno verano

Algunos lugares del planeta donde celebran la Navidad en pleno verano

Quienes vivimos en el hemisferio norte tenemos asociados los conceptos del frío y la nieve con la Navidad y para algunas personas les es complicado imaginar unas fiestas navideñas con más de 30 grados, pasando calor, ataviados con un bañador y frente al mar en una playa.

Pero tenemos que tener en cuenta que, cuando llega el periodo navideño en la mitad del planeta que se encuentra en el hemisferio sur en esa época del año están en verano y, por tanto, la estación más calurosa del año.

Es tal la asociación de frío y Navidad que muchos de esos veraniegos lugares, cuando llegan las fiestas, adornas sus calles y hogares como si en invierno estuviesen, lanzando nieve artificial y montando pistas de patinaje.

Algunos lugares en los que se celebra la Navidad estando en la temporada estival son Brasil, Argentina, Chile, Uruguay, Sudáfrica, Australia o Nueva Zelanda (por poner unos pocos ejemplos).

En estos países podemos encontrar al típico Papa Noel que lleva su característico gorro junto a una floreada camisa, bermudas o bañador y unas chanclas e incluso surfeando sobre las olas del mar.

Muchas son las playas en las que se hacen muñecos de arena que emulan a los de nieve.

La gastronomía navideña en estos lugares también suele ser diferente, predominando los platos fríos, ensaladas y cócteles.

Eso sí, en ninguno falta el típico árbol de Navidad, con sus bolas, guirnaldas y luces.

 

 

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¿Quiénes son los encargados de traer los regalos navideños? (I)

Quiénes son los encargados de traer los regalos navideños (I)

Al igual que múltiples son las tradiciones que se celebran a lo largo y ancho del planeta cuando llega el periodo navideño, la mayoría de ellas tienen una cosa en común: en todas existe uno o varios personajes que son los encargados de llevar los regalos navideños y como son muchos, haré una selección de los más significativos y os los iré explicando en varias entradas durante los próximos días.

(Santa Claus) Quiénes son los encargados de traer los regalos navideños (I)Algunos de ellos están inspirados en un personaje común, pero que reciben el mismo nombre; por ejemplo Papá Noel, Santa Claus, Sinterklaas o Bonhomme Noël están basados en la figura de San Nicolás, tal y como os explico en otras entradas de este blog.

También tenemos a los míticos Melchor, Gaspar y Baltasar, popularmente conocidos como los «Reyes Magos de Oriente».

La tradición indica que estos personajes eran tres, aunque a lo largo de la Historia han ido surgiendo numerosas hipótesis sobre sus verdaderas identidades y podemos encontrar que existen muchísimas y muy diferentes teorías sobre ellos: algunas apuntan que no eran tres sino muchos más, existiendo un baile de cifras que incluso indican que podrían haber sido hasta una docena de personas las que se desplazaron desde diferentes puntos geográficos hasta Belén siguiendo una estrella fugaz (e incluso hay quien indica que era el cometa Halley). Sobre sus verdaderas profesiones también hay diferentes versiones, encontrándonos que hay quien dice que no eran reyes sino alquimistas e incluso sabios poetas. A pesar de las numerosas contradicciones que se han ido escribiendo sobre la identidad de estos célebres personajes, desde hace varios siglos se estableció la tradición de que eran tres, provenían de Asia y África y que sus nombres eran los mencionados Melchor, Gaspar y Baltasar.

A nivel local también existe numerosos personajes y en España nos encontramos con varios y que, además, depende del lugar indican que estos eran los que dieron origen al hecho de dejar carbón como regalo.

En la mitología vasca podemos encontrarnos con el «Olentzero», un personaje de origen navarro y cuya profesión era la de carbonero. Su origen es antiquísimo y su función original era la de proporcionar carbón a los hogares coincidiendo con la llegada del solsticio de invierno.

En Cataluña existe la figura del «Tió de Nadal», que en algunas zonas de Aragón es conocido como «Toza»  o «Tronca de Nadal»  y que consiste en un tronco de madera, cubierto por una manta, al que se le da de comer durante los días previos a la Navidad y que en Nochebuena ‘caga’ algunos regalos para los más pequeños de la casa mientras estos cantan y lo golpean con una vara.

 

 

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El importante peso que la Navidad tiene cada vez más en China

China es el país más poblado del planeta y el que tiene la mayor producción y exportación de materiales y productos navideños. De hecho, se calcula que el 75 % de todo lo que se utiliza durante la Navidad en todo el mundo (adornos, luces, guirnaldas, árboles de plástico…) es producción china.

El importante peso que la Navidad tiene cada vez más en China

En este país asiático, hasta hace muy poco tiempo, no se celebraba la Navidad ni había referencia alguna a esta en sus calles (tampoco ha sido ni es festivo), pero cuenta con 13 millones de ciudadanos que profesan el catolicismo y, por tanto, que celebran las navidades como una fiesta religiosa. Una cantidad que representa tan solo el 1 % de su población (teniendo en cuenta que China tiene una población que supera los 1.300 millones de habitantes).

A pesar de tratarse de una religión minoritaria y un volumen aparentemente insignificante de practicantes, la Navidad tiene un importante peso en el país asiático y cada vez son más las personas que, sin darle un sentido religioso a estas fiestas, han decidido sumarse a la celebración (evidentemente desde su aspecto más comercial y consumista).

Por tal motivo cada año va en aumento el número de establecimientos y grandes almacenes que, al llegar el mes de diciembre, colocan guirnaldas, árboles decorados y hacen sonar villancicos por sus altavoces. El más popular en China es «Noche de Paz», el cual lo han titulado como «Píng ān yè» (平安夜) y es cantado por numerosísimas personas.

También tienen su propia versión de Papa Noel, al cual llaman «Shèng dàn Lǎo rén»  (圣诞老人)  y que viene a traducirse como ‘Viejo hombre de Navidad’.

La Navidad es llamada en china «Shèng dàn jié» (圣诞节) y desear Feliz Navidad a alguien se dice «Shèng dàn kuài lè» (圣诞快乐).

Una de las cosas que más se han puesto de moda en China, en los últimos años, al llegar el periodo navideño, es regalar una manzana en la víspera de Navidad. La Nochebuena es conocida como «Shèng dàn qián xī» (圣诞前夕).

Los grupos de amigos se reúnen esa noche, intercambian sus manzanas, llamadas «píngguŏ» (苹果) y que van envueltas en bonitos papeles de colores, decorados con motivos navideños. Cenan juntos y acaban la velada cantando con un karaoke.

Cabe destacar que el hecho de ponerse de moda el regalar manzanas la víspera de Navidad en China ha provocado que el precio de esta fruta se dispare durante esas fechas y una sola pieza pueda llegar a alcanzar en un comercio los 80 yuanes (10€), cuando el precio normal (fuera de la campaña de Navidad) es de 8 yuanes el kilo (1€).

Eso sí, dos de los lugares donde más presente está la Navidad son en Hong Kong y Macao. Ambos territorios forman parte de China (son regiones administrativas especiales de esta) pero a lo largo de varios siglos pertenecieron como colonias al Reino Unido y Portugal, respectivamente, motivo por el que muchísimos hongkoneses y macaenses celebran las navidades de modo occidental.

 

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Algunos ornamentos vegetales muy presentes durante el periodo navideño

Junto al muérdago, la flor de Pascua o el tradicional árbol de Navidad, otros son los ornamentos de origen vegetal imprescindibles durante el periodo navideño, ya sea como un simple elemento decorativo o como algo con una fuerte simbología litúrgica.

Algunos ornamentos vegetales muy presentes durante el periodo navideño

Y es que durante la mayor parte de la Historia, nuestros antepasados tenían que utilizar como artículos de decoración todo aquello que podían aprovechar de la naturaleza, de ahí que hoy en día todavía perdure la presencia de muchos de esos elementos.

El acebo ya era utilizado en numerosas celebraciones en épocas precristianas. Hoy en día muchos son los hogares que cuelgan unas ramas en la puerta de entrada, en el árbol, como centro de mesa o lo colocan junto al pesebre. Incluso en algunos lugares sirve como sustituto del muérdago. Ya en la antigüedad se le atribuía a esta planta unas propiedades mágicas y era muy común portar un ramo de acebo en ciertas celebraciones, como protector y ahuyentador de espíritus. Con la llegada del cristianismo y la sustitución de las fiestas paganas por religiosas, algunos elementos perduraron, como fue el caso del acebo, llegando hasta nuestros días.

La hiedra es común en la ornamentación de los centros de mesa en las comidas y cenas de Navidad. También se usa para colgar. En las antiguas culturas griegas y egipcias ya era utilizada, debido a que estaba considerada como una planta símbolo de la eternidad y la resurrección.

En las puertas de muchos hogares, durante la Navidad, se cuelga una corona de laurel. Este simbolizaba el éxito y la fortuna; de hecho era lo que se entregaba a los ganadores de alguna competición en los juegos olímpicos de la antigüedad. El incorporarlo a las celebraciones navideñas fue para simbolizar el triunfo de Dios sobre el diablo.

Podemos encontrar romero esparcido por diferentes lugares de una casa. Esto es debido a que se le atribuye unas propiedades de protección (sobre todo por parte de las personas devotas de la Virgen María). Y es que, según relatan algunas leyendas, el romero era la planta preferida de la madre de Jesús. Al ser una planta aromática, también es muy utilizado el romero para dar sabor a algunos platos navideños e incluso para colocarlo de adorno sobre la comida que se ha servido en Nochebuena o Navidad (sobre el besugo, pavo, cochinillo…).

 

 

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