Nicole Mangin, en el hospital Edith Cavell (IMAGEN CEDIDA POR VIRGINIA GASULL)
Una mujer de uniforme, acompañada de un perro pastor alemán, en medio del horror y la muerte de la apocalíptica lucha en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Poco más que ese destello necesitó la escritora Virginia Gasull (Irún, 1974) para adentrarse en una búsqueda personal en pos de la protagonista de aquella imagen que vio por televisión. Años de búsqueda en museos, archivos y lecturas que desembocaron en la vida apasionante de una doctora pionera, en la universidad, en su vida privada -divorciada-, trataba a prostitutas… Y que acabará enrolada por error -confundida con su exmarido- en el Ejército francés durante la Primera Guerra Mundial. Las trincheras, la epidemia de gripe… La vida de Mangin en ese mundo de hombres es digna de novela.
Y precisamente ese, el de la novela, ha sido el camino elegido por Gasull para rescatar del olvido a esa doctora. Una novela pegada en extremo al rigor, a la realidad histórica y biográfica, que culmina un trabajo que le llevó a contactar con el sobrino nieto de su protagonista, acceder a su archivo familiar y reconstruir su paso por la Gran Guerra. El resultado es Nicole (Suma de Letras, 2021)
¿Cómo y cuándo se cruzaron los destinos de Virginia Gasull y Nicole Mangin? ¿En qué momento decidió convertir su vida en una novela?
Mi primer encuentro con Nicole Mangin fue en noviembre de 2016: la televisión francesa suele emitir todos los años documentales relacionados con este conflicto bélico en relación al aniversario del armisticio de la Primera Guerra Mundial. Estaba viendo uno de ellos cuando en pantalla apareció una fotografía de una mujer, vestida con uniforme, junto a un perro pastor alemán. La voz en off comentó que era la doctora Nicole Mangin, “la única mujer médico que atendió heridos en las trincheras, y que siempre iba acompañada de su perra para protegerla de los hombres”. Apenas fueron unos segundos en pantalla, pero llamó poderosamente mi atención y despertó mi curiosidad. ¿Quién había sido Nicole Mangin? ¿Cómo había llegado a participar en la guerra? ¿En qué batallas estuvo? Empecé a investigar y descubrí que apenas había nada sobre ella. Nicole no había recibido mención ni condecoración alguna por su trabajo en el frente o en los hospitales; después de la guerra había caído en el más absoluto olvido. Así que decidí empezar a investigar más. Y cada pequeña cosa que iba descubriendo sobre ella era más y más fascinante, así que decidí que escribir una novela sería una buena manera de rescatarla del injusto olvido que no se merecía. No fue fácil tomar la decisión; sabía que iba a ser un proyecto muy complejo de realizar, todo un reto a nivel de investigación y escritura. Pero decidí lanzarme a ello.