Ben-Hur: ¿Por qué no das una oportunidad a la novela original? (un clásico al mes)

Fotograma de ‘Ben-Hur’ (PARAMOUNT)

Este viernes llega a la cartelera la tercera adaptación cinematográfica en menos de un siglo (las anteriores fueron de 1925 y 1959) de la novela Ben-Hur, del estadounidense Lewis Wallace. La que todos conocemos es la majestuosa superproducción protagonizada por Charlton Heston a la que, viendo el tráiler, mucho vamos a echar de menos al compararla con ésta que nos llega del siglo XXI. No pinta muy bien, la verdad, y nuestro compañero Carles Rull ya nos contaba hace unos días que en EE UU había sido un fracaso. Recuerdo haber leído hace poco en no sé qué medio digital que lo calificaban, juguetón, como «un desastre de proporciones bíblicas».

Seguramente este remake, parece que innecesario, viene por la nueva pujanza del llamado ‘cine cristiano’ que hay en Hollywood. A eso, seguramente, responde la afirmación de sus creadores de que esta versión es «más fiel» a la obra literaria. Así que, si me permitís, aprovecho la ocasión para hablaros de la novela y preguntar… visto que la peli no tiene buena pinta ¿por qué no dar una oportunidad al libro? Ya la cité cuando os hablé de novelas históricas con Oscar bajo el brazo (o la cubierta).

Antes de continuar, hay que hacer dos advertencias sobre esta novela que en EE UU es considerada como un auténtico clásico del género. La primera es que está publicado en 1880. Y la segunda tiene que ver con su marcado carácter religioso y, en concreto, cristiano. En realidad el título original es Ben-Hur. A tale of the Christ (Un cuento de Cristo), que en mi edición en castellano lo han traducido como Una historia de los tiempos de Cristo (Ben-Hur, Edhasa, 2012, traducción de Manuel Serrat Crespo).

¿De qué va Ben-Hur? Es la historia de un príncipe judío Judá Ben-Hur, amigo de la infancia del romano Messala, que, en un accidente, tira un ladrillo (creo recordar que en la película del 59 era un teja) sobre la orgullosa testa del procurador romano de Judea. En represalia, los romanos asaltan su casa, encarcelan a su madre y hermana, les embargan sus bienes y él es enviado a galeras.

Como os decía, el ser una novela del siglo XIX y su carácter marcadamente cristiano pueden sorprender a más de un lector del siglo XXI. Un primer ejemplo: Wallace (militar, político y embajador de su país en el Imperio Otomano) se marca cien páginas contando la historia de los tres reyes magos antes de presentarnos al bueno de Ben-Hur -cierto es, que Baltasar y su hija tendrá un considerable peso en la trama posterior-.  Además en esta ficción, los judíos y cristianos son estupendos y los romanos unos bárbaros. Nos lo dice, por ejemplo, la propia madre del protagonista…

«Para las excelencias de los otros pueblos, el egocentrismo del romano es una coraza, impenetrable como el peso de su armadura ¡Ah, esos saqueadores implacables! Bajo sus pisadas, la tierra tiembla como un suelo azotado a latigazos» (pag. 133)

O Iras, la hija de Baltasar…

«No quiero compasión y lágrimas. Dile que al fin he descubierto que ser romano equivale a ser un bruto» (pag. 633).

Fotograma de la ‘Ben-Hur’ de 1959 (MGM)

Parece que, hasta ahora os estoy disuadiendo de leerlo, pero no. Además de esas dos aspectos que os comentaba (que implican algunas cosas sorprendentes como un gladiador «normando» y mucha fe cristiana), tenemos entre manos una notable novela de peripecias con algunos parlamentos interesantes y bien escritos. Tiene un cierto aire anticuado, pero, a la vez, encanto. En ella, encontramos una batalla naval con piratas, la célebre carrera de cuadrigas, triángulos amorosos y hasta una pelea a puñetazos con un gladiador. Todas ellas peripecias de la vida de Judá en su aventura, paralela a la vida de Jesús de Nazaret y al nacimiento del cristianismo (tema real de la novela), en pos de venganza contra Messala y los romanos, la búsqueda de su familia y, finalmente, de una fe nueva. Venganza, perdón, traición, amor… Los temas clásicos que llevan siglos triunfando entre los lectores.

Una novela para que los que disfrutéis los clásicos, pero que los demás os podéis tomar como una lectura experimental. Quizá, hasta os sorprenda.

Y si, a pesar de todo, preferís ver la película; os recomendaría ver la de 1959 que es una gozada, aunque bastante diferente argumentalmente a la novela. Y si vais a ver la nueva, pasad por aquí a contarnos qué os parecido, a ver si se cumplen los malos presagios o resulta una grata sorpresa.

¿Habéis leído Ben-Hur? ¿Qué os pareció?

¡Buenas lecturas!

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Tags: adaptaciones al cine, antigua roma, ben hur, cine, cristianismo, EE UU, israel, jesucristo, jesus de nazaret, lewis wallace, novela historica, religion, un clasico al mes | Almacenado en: siglo I